«А малявка шарит!» — оценил выбор живого щита один из тараканов.
Еще немного поглядев на Ра’Ал Шахас вошел в свой шатер. Мы все благополучно проследовали за ним. И стоило только рассесться вокруг большой каменной плиты, служащей столом, как до нас донесся отдаленный могучий рев.
Шахас и Чарт удивленно переглянулись.
— Что-то рано он, — задумчиво заявил ящер.
Имп в ответ устало вздохнул.
— Не видать мне сегодня отдыха. Может, ты сходишь? — он посмотрел на Шессу.
— Еще чего! — возмутилась демоница. — Топай давай!
— А о чем, собственно, речь? — поинтересовался я.
— Идем, — сказал Чарт. — Надо окончательно утвердить список необходимого из центрального региона.
Выйдя из шатра, имп ненадолго забежал в свою мастерскую, после чего мы вместе направились на окраину поселения. По пути он раскрыл свиток из необычного черного пергамента и принялся перечислять список покупок.
Внимательно слушая, я также обратил внимание на царящую в поселении суету. Множество групп демонов-ящеров дружно перетаскивали ящики с огненными кристаллами и аккуратно высыпали их содержимое на ровную площадку, очерченную черным кругом в небольшом отдалении от лагеря.
Вновь раздался рев, но теперь он явно был ближе. И вскоре на горизонте я увидел стремительно увеличивающееся черное пятно. Не прошло и пары минут, как оно начало приобретать формы огромного крылатого существа, а издали стали доноситься хлопки могучих крыльев.
— Это что такое? — поинтересовался я в надежде наконец получить ответ.
— Дракон, — флегматично ответил Чарт. — Первый раз, что ли, видишь?
— Ага, первый.
А посмотреть было на что, особенно когда эта махина оказалась достаточно близко. Огромное покрытое золотой чешуей тело длиной больше полусотни метров, а в холке метров двадцать. Широченные крылья с размахом более сотни метров. Четыре лапы, увенчанные когтями-ятаганами. Не удивлюсь, если это чудо еще и огнем дышать может. Если бы не спокойная реакция Чарта и демонов-ящеров в округе, я бы точно уже драпал со всех ног.
Дракон по мере приближения постепенно замедлялся, накрывая нас своей огромной тенью. Каждый взмах его крыльев создавал настоящий ураган, поднимающий столб пыли. Зверюга приземлилась аккурат рядом с черным кругом, куда складировались кристаллы в огромных количествах.
Только после приземления я обнаружил всадника, восседающего на спине дракона. Внешне он выглядел как очень смуглый лысый мужчина средних лет, облаченный в свободные золотые одеяния. Никаких отличных от человека внешних черт я не увидел, но что еще более странно, у него не было демонического ядра. В магическом зрении половина его маны странным образом вихрилась в области солнечного сплетения, а другая половина растекалась по всему телу.
С безучастным видом всадник восседал на своей зверюге, а та, в свою очередь, с любопытством и как бы не гастрономическим интересом наблюдала за копошащимися демонами. Ну вылитая картина: «Жалкие людишки преподносят дары могучему дракону».
Прошла минута. Две. Пять. Десять. Демоны-ящеры продолжали таскать ящики, а всадник вроде и не собирался спешиваться. Да и Чарт спокойно наблюдал за происходящим.
— Так что все-таки происходит? Это выплата дани? — спросил я.
— Неа, обычная торговля, — ответил имп и кивнул в сторону всадника. — Это Джерох, он посланник центрального региона. Мы продаем ему кристаллы в обмен на многие другие вещи, вроде металлических изделий, артефактов, специй.
— О как, — ответ оказался немного неожиданным.
Время шло, и гора кристаллов все увеличивалась и увеличивалась. Мне даже стало интересно, каким образом её утащит этот дракон. А всадник тем временем сменил свой безучастный вид на хмурый. Внимательно посмотрев на кучу кристаллов, он вдруг золотым отблеском переместился прямиком к нам, оказавшись перед Чартом.
— Много, — тихим голосом сказал он.
Чарт, явно готовый к такому развитию событий, протянул Джероху черный свиток.
— Возьми в качестве платы за заказ.
Мужчина развернул свиток и принялся внимательно его изучать. В какой-то момент его отвлекла неясная возня и вскрики со стороны. Мы дружно посмотрели туда и застали комичную сцену. Дракоша парой коготочков на весу удерживал огромный ящик, а четверо демонов, вцепившись в него, забавно болтались туда-сюда.
— Шуша! — тихий голос Джероха заставил дракона вздрогнуть.
— Вр-рур-р Ур-рур! — недовольно проворчал ящер-переросток, поставил ящик на землю и обиженно отвернулся.