С того момента Шесса выглядела все более и более мрачной после каждой тренировки. Похоже, на фоне моей чудовищной скорости роста и не менее чудовищной гениальности Ра’Ал, у всегда считавшейся гением ящерки начал развиваться комплекс неполноценности. И все это неслабо усугублялось тем, как Шахас, иногда спаррингующийся с малышкой, побеждал. А ведь сама она так не могла, и вскоре в пределах одного ранга она будет проигрывать не только мне, но и Ра’Ал.
И потому в один из дней случилось что-то из ряда вон выходящее. На очередной совместной трапезе — как-то так само сложилось, что я, Шахас, Чарт, Ра’Ал и Шесса ели вместе словно дружная семья, — ящерка внезапно выдала следующую фразу:
— Пап, я хочу увидеться с мамой.
Швар. Дз-з-з. Кр-р-р. Огромная двузубая вилка в руках Шахаса, которой он как раз собирался наколоть очередной кусочек, пронзила гору мяса, затем прошла через металлический поднос и воткнулась в каменный стол по самую его руку.
Дзынь. Чарт, последовав примеру господина, тактично уронил собственный столовый прибор.
Мы с Ра’Ал удивленно посмотрели на не менее изумленную, скорее даже шокированную парочку, смотрящую на Шессу. А ящерка почему-то вдруг смутилась от столь пристальных взоров.
«Это типа какая-то особая тема?»
…
Глава 22
— Ну вот, с-с-снова с-с-стол менять, — Шахас с грустью посмотрел на вилку, пробившую поднос и вонзившуюся в каменный стол, по которому пошли тонкие трещины. — Эх.
— Ну, так можно? — спросила Шесса, так и не получив ответ от отца.
— Ты уже не маленькая, и я не могу тебе запретить, но с-с-с чего это вдруг ты захотела увидетьс-с-ся с-с-с ней?
Ящерка как-то подозрительно покосилась на меня и Ра’Ал. Затем вновь перевела взгляд на Шахаса.
— Знаю, что развиваюсь быстрее многих, но даже так мне чего-то не хватает. А когда в прошлый раз виделась с мамой, она сказала, что у меня есть способности к магии.
Похоже, то, что я ранее расценил как развивающийся комплекс неполноценности на фоне гениальности малышки и моей чудовищной скорости накопления маны, вылилось для Шессы в стойкое желание стать сильнее.
Шахас некоторое время с хмурым видом смотрел на дочь, после чего тяжело вздохнул.
— Я против, тебе еще рано учиться такой магии. Ты и без того достаточно сильна, лучше подумай об этом после того, как перешагнешь барьер седьмого ранга.
— А что, если я не смогу его перейти как раз из-за того, что не раскрыла весь свой потенциал? Много времени утечет, пока достигну пика шестого ранга и столкнусь с ним. И чем позже я начну учиться у мамы, тем сложнее мне будет.
Аргументированный ответ Шессы поставил Шахаса в тупик. Еще несколько раз он пробовал отговорить дочь, но она неизменно умудрялась его переспорить.
— Эй, а кто вообще мать Шессы, и что такого особенного в ее магии? — тихо поинтересовался я у Чарта, наблюдая за неутихающим спором. — Или это какой-то важный секрет?
— Нет, не секрет. Ее мать — вождь клана Черной Чешуи из соседнего региона. И так уж получилось, что ящеры Красной Чешуи не очень с ними ладят. Благо нет никаких пересекающихсяинтересов, так что дальше неприязни дело не ушло. А что касается магии, — Чарт немного задумался, видимо, пытаясь подобрать слова. — Она довольно специфична.
— Это как?
Имп почесал за левым рогом.
— Даже не знаю, как описать. Наверное, мерзкая, что ли? Предельно мерзкая. Нечто среднее между внешними иллюзиями и прямым воздействием на разум. Такое сложно объяснить, поймешь лишь, если сам столкнешься. Но благодаря этой магии даже с учетом низкой численности и физической слабости черночашуйчатые властвуют в своем регионе.
— Кстати, о каком барьере ранга говорил Шахас?
И вновь я удостоился того самого взгляда, буквально спрашивающего, откуда же ты такой необразованный выполз, что даже столь тривиальных вещей не знаешь?
— У каждой расы демонов есть определенный порог ранга, после его достижения переход на каждый последующий ранг становится неимоверно сложным. Такой порог и называют барьером. У обычных импов, к примеру, таковым служит четвертый ранг и переход на пятый осиливают лишь единицы. Для демонов-ящеров Красной Чешуи решающим является переход с шестого на седьмой ранг.
— Получается, лишь небольшое количество демонов способно прорваться через барьер своей расы?