— Яр, — представился я в ответ.
После чего неторопливо объяснил и показал, что из себя представляет магический детектор и как его использовать. Поначалу Рамшур внимательно меня слушал, нахмурив брови, отчего его и без того испещренное морщинами лицо казалось еще более старым. Но вот к концу моих объяснений бедный дедуля явно подвис с немного удивленной гримасой. Что не могли оставить без внимания мои тараканы.
«Вот это должная реакция».
«Полностью солидарен с вами, коллега».
«Нам же не придется ребутать дедулю?»
«Еще бы кнопку ребута у него найти».
«Да по макушке его — и норм».
«Это уже какой-то шатдаун будет».
— Могу ли я увидеть в деле этот де-тек-тор, так ты его назвал? — внезапно отвис дедок и каким-то ненормально сверкающим взором уставился на меня.
— Хорошо, я и сам собирался предложить показать его в деле.
И вот спустя пару десятков минут после тщательного инструктажа по применению магического детектора под моим чутким надзором дедуля с телосложением того самого терминатора, покрывшись выцветшей чешуей, отправился на поиски кристаллов. Первая попытка оказалась самой долгой и мучительной, все же ориентироваться по частоте мигания детектора не так просто, как кажется. Бедняга Рашмур несколько кругов намотал вокруг первой добычи, но в результате все же отыскал кристалл. Последующие попытки были все лучше и лучше. Под конец нашего «заплыва» он уже мгновенно реагировал на малейшие изменения в мигании детектора, практически сразу находя добычу, стоило ему только засечь её.
— Это точно не сон, — первое, что сказал Рашмур, как только мы выбрались из озера.
Для надежности он даже пару раз зажмуривался, после чего глядел в мешочек с солидной кучкой кристаллов. К его неописуемой радости, исчезать те явно не собирались.
— С этим вы быстро возместите свой долг, — сказал он, протягивая мне детектор и мешочек с добычей, а следом хитро прищурился. — Госпожа говорила, что вам нужна некая помощь?
— Нужна, — ухмыльнулся я понимающему дедку в ответ. — Планирую сделать еще несколько детекторов и специальных сумок к ним. Раздам их нескольким вашим добытчикам в обмен на половину всей добычи.
— Отличная идея, — тут же согласился Рашмур, что было несколько неожиданно для меня. Все же я думал, что мы немного поторгуемся, а он вот так обломал. Теперь думай, продешевил ли я, или это старик слишком доверчивый. — Я отберу сильнейших, они точно не потеряют эти чудесные артефакты. Хе-хе-хе, может, и сам молодость вспомню.
Так началось внедрение моей первой «высокой» технологии в местные массы. Поначалу я все же планировал по мере возможности внимательно наблюдать за теми, кому выдаю свои детекторы, но быстро откинул эту мысль из-за внезапно вспыхнувших коммунистических идей у местных. Хотя почему внезапно? У них вроде по большей части преобладает племенной строй, ну не суть. Так вот, застал я наипрелестнейшую картину, первый же демон, получивший от меня детектор, после вполне удачного захода и передачи лично мне половины добычи просто взял и отдал этот самый детектор своему сородичу. Ну а тот после своей «смены» передал следующему. Подобный коллективный подход оказался для меня приятным сюрпризом.
На третий день они уже отправлялись на раздобытки группами по трое на один детектор, дабы максимально сократить шанс утраты драгоценных артефактов. На пятый же день после создания десятого детектора я обратил внимание на взгляды некоторых местных, сверкающие ярким фанатичным пламенем. От этого мне стало немного не по себе. Как бы не дошло до появления культа имени меня родимого. Даже тараканы в моей многострадальной черепушке прониклись серьезностью ситуации.
«А мы точно учли все последствия нашей маленькой научно-магической революции?»
«Кто там отвечал за расчет последствий?»
Тишина…
«@#$%!!!»
Глава 14
Центр поселения демонов-ящеров клана алой чешуи. Шатер вождя племени.
Массивная фигура вождя племени, словно мрачная туча, нависла над небольшим каменным столом. В тусклом мерцающем свете магического кристалла чешуя, частично покрывающая его тело, переливалась зловещими алыми отблесками. А могучий хвост неравномерными нервными ударами сотрясал землю. Взгляд мрачных, под стать его фигуре, янтарных глаз был направлен на вход.
В подобном состоянии Шахас пребывал на протяжении уже двух дней. Причиной тому послужила значительная задержка его верного слуги. Обычно тот не позволял себе подобного. Конечно, с ним могло что-то случиться, но на такой случай имелся особый магический кристалл, напрямую связанный с его демоническим ядром. И, судя по мерному свечению этого самого кристалла, с Чартом все было в порядке.
Шахас понимал, что у его слуги должна найтись причина для подобной задержки, но все же порученное ему задание было слишком важным. Потому как только перед входом в шатер заклубился черный дым, он незаметно перевел дух. Мгновения спустя из клубов дыма возникла изрядно потрепанная фигура импа.
— Простите за задержку, господин, — тут же выпалил Чарт, отряхивая от сажи свой потрепанный фрак.
В ответ раздалось утробное шипение, отчего бедняга аж вздрогнул и предпринял попытку оправдаться.
— На обратном пути наткнулся на кучку сброда, и двое козлорогих шаманов каким-то образом смогли ограничить мои передвижения. Пришлось немного повозиться.
— Ча-а-арт, — замогильным голосом тихо протянул Шахас.
— Ах да, о чем это я, — Чарт сверкнул линзами очков, после чего приступил к докладу. — Я получил сведения из центрального и нескольких смежных регионов. Как вы и предполагали, за последние несколько месяцев не было ни единого случая призыва демонов. Также ходили слухи о некой полыхающей зеленым пламенем магической сети, на мгновения покрывшей небо.
— Хм, а время этого с-с-события?
— Точно не скажу, ибо это всего лишь слухи, но плюс-минус совпадает с тем, которое застали и мы. Вы думаете, это как-то связано с прекращением призывов?
— Это была твоя мыс-с-сль. А что с-с-с уровнем маны в регионах?
— Несмотря на отсутствие притока маны с призывов, её общий уровень не только не снизился, но в некоторых регионах даже начал расти.
Шахас задумчиво подпер кулаком голову. На протяжении нескольких томительных минут даже его вечно буйный хвост пребывал в покое.
— Чарт, у тебя с-с-случаем нет знакомых с-с-среди выс-с-ших демонов или владык? Они вс-с-сяко больше знают о проис-с-сходящем, — поинтересовался вождь.
— Если бы были, называл бы я вас господином? — лукаво ухмыльнулся имп.
— И то верно, — согласно кивнул Шахас. — О великом князе демонов все еще нет никаких вестей?
— Нет, более того, в центральном регионе началась ожесточенная грызня между сильнейшими кланами. Подобного великий князь точно не допустил бы, так что можно предположить худшее.
— Не нравитс-с-ся мне вс-с-се это, — казалось, вождь никогда ранее не выглядел столь мрачно. Но пробыл он в таком состоянии недолго. Приняв суровую реальность и невозможность как-либо на нее повлиять в силу собственной слабости, Шахас решил перейти к вопросам, решить которые ему было под силу. — Говоришь, тебя задержал какой-то с-с-сброд?
— Да, господин. И меня беспокоит их поведение в последнее время.
— Дейс-с-ствительно. Эта шелупонь в пос-с-следнее время с-с-слишком очешуела.
— Я соберу воинов, господин, — Чарт всегда ясно истолковывал намерения вождя демонов-ящеров.
— Нет, в этот раз мне с-с-самому с-с-стоит размятьс-с-ся. У тебя другое задание, — с этими словами Шахас выложил на стол небольшой слабо мерцающий алый куб. — Что с-с-скажешь об этом?
Чарт взял странный предмет в руки и стал разглядывать. Повертев его так и эдак, задумчиво потерев подбородок и наконец легонько хмыкнув, он с размаху впечатал его в стол. Яркая золотая вспышка на мгновение озарила шатер, после чего исчезла, а на пошедшем тонкими трещинами столе остался лежать целехонький алый куб.