— Ты! — судя по реакции демоницы, мой шантаж продвигался в нужном русле.
Шесса смотрела меня со смесью офигивания и ярости.
— О, а вот и наша малышка! — подметил я приближающихся со стороны Ра’Ал и старика Рамшура.
Демоница напряглась, посмотрела на меня, затем на малышку со стариком, вновь хмуро зыркнула на меня и… Тенью метнувшись к Ра’Ал, заграбастала её и скрылась в недрах лагеря.
«И как нам интерпретировать данный результат?» — В моей поехавшей кукухе зародился очередной спор.
Ну а пока тараканы рассуждали о маленькой моральной победе, ко мне подошел Рамшур. Пожилой демон-ящер окинул оценивающим взором тушу убиенного мной монстра.
— Скормила вас ему? — спросил он, по всей видимости, оценив характер повреждений на тушке.
— Ага.
— Хе-хе, — усмехнулся старик. — Вся в отца пошла. Господин Шахас в молодости тоже любил так подшучивать над соратниками.
— И сколько из них пережили подобную шутку?
— Все. Если что-то шло не так, господин лично вмешивался. Госпожа такая же, если бы вам что-то угрожало, она незамедлительно вмешалась бы.
— А если бы монстр оказался слишком сильным?
— Тут нет демонических зверей, с которыми бы не справилась госпожа.
— Не утешил.
— Хе-хе-хе, — посмеялся старик, утешительно похлопав меня по плечу.
Ощутив явный намек на бессмысленность продолжения общения на тему поступка Шессы, я вновь глянул на тело монстра. Это был первый увиденный мной некогда живой представитель местной подводной фауны, что наталкивало на некоторые вопросы.
— А чем вообще эта штука питается? — все же никакой растительности на дне я не наблюдал, как и мелкой рыбешки.
— В основном маной из воды или кристаллов, те, что покрупнее, иногда жрут сородичей помельче.
Еще немного поспрашивав старика о местной фауне, я решил свалить подальше от толпы разделывающих тушу демонов, ибо те потихоньку вновь начали обращать на меня внимание.
Ну а пока я шел к жилищу Шессы, которым она поделилась с Ра’Ал и мной, в голове роились мысли о дальнейших планах. Проблема с долгом посредством моих детекторов потихоньку исчерпывала сама себя, а значит, на первый план вновь выходил вопрос стремительного роста собственной силы. И тут грех было не покосплеить недавно убиенную мной рыбку, то бишь не поваляться на дне одного из местных озер, впитывая в себя огромные объемы маны.
Вынеся на обсуждение с тараканами данный вопрос, я незаметно для себя добрался до дома. И тут меня встретила крайне занятная картина. Хмурая Ра’Ал, укоризненно смотрящая на потупившуюся с виноватым видом Шессу. Обнаружив мое появление, демоница с видом нашкодившего котенка подошла ко мне.
— Прости, — виновато промямлила Шесса, развернулась боком и протянула мне кончик хвоста. — Вот, только немного.
Разглядев смущенную мордашку демоницы, я не удержался и громко расхохотался. Отчего бедняжка еще больше покраснела и зажмурилась.
— Ха-ха-ха, в следующий раз просто предупреди заранее, — я положил руку на её макушку и потрепал короткую алую шевелюру, как обычно делал для Ра’Ал.
— Как будто ты бы согласился, — проворчала демоница, но мою руку скидывать не стала.
— И то верно.
— Пф, — раздался фыркающий звук со стороны.
Ра’Ал с надутыми, как у бурундука, щечками демонстративно смотрела куда-то в сторону. Всем своим видом малышка демонстрировала недовольство.
— Иди сюда, — подозвал я её.
Девочка тут же перестала дуться и подбежала за своей порцией ласковых потрепываний по макушке.
«Так и до моральной восьмеры строгача дойдет».
«Ну мы же не знаем, сколько ей лет. А вдруг легальная лоли?»
«А ну цыц, черти».
…
Глава 15
Долина пылающих озер. Лагерь демонов-ящеров.
На некотором отдалении от лагеря располагалось довольно скромное по размерам озеро, всего пару сотен метров в диаметре, в сравнении с большинством остальных это просто лужица. И вот буквально в полуметре от неподвижной кромки воды сидела девочка. Её слегка мерцающие белоснежные волосы, сильно выделяющиеся среди окружающих алых оттенков, ниспадали на тонкие плечики. А серебристые глаза неотрывно следили за неподвижной гладью.
Уже который день эта малышка приходила к озеру и сидела, напоминая маленькую статую. Она могла провести так и день, и два, и три, если бы не одна особа.
— Ра'Ал, ты опять тут сидишь! — Прекрасная стройная девушка появилась позади малышки и тенью нависла над ней.
Ра'Ал никак не отреагировала на появление Шессы. Она лишь продолжила смотреть прямо перед собой.
— Глупая железяка, — пробурчала Шесса, усаживаясь позади малышки. Обняв её со спины, демоница положила подбородок на плечо девочки. — Может, мне его оттуда вытащить за шкирку?
Шесса с недобрым прищуром посмотрела на неподвижную гладь воды. Где-то там, на дне озера, уже месяц находился виновник странного поведения ее малышки.
— Не мешай ему, — Ра'Ал вывернулась из объятий и хмуро посмотрела на Шессу.
— Ладно-ладно, но тогда прекращай постоянно сидеть тут и ждать его с несчастным видом.
— Мне все равно делать нечего. И вид у меня не несчастный, — тут же воспротивилась малышка.
— Ага, конечно, — демоница ей явно не поверила. — Пойдем поедим вкусняшек.
— Я не голодна, — ответила Ра'Ал, вновь уселась и стала созерцать озерную гладь.
Шесса нахмурилась. Столь категоричный отказ явно огорчил демоницу. У нее возникло стойкое желание сграбастать капризничающую девочку в охапку и утащить куда подальше.
«Да что такого этот “железяка” сделал, что она к нему так привязалась? Он же даже внимания ей толком не уделяет! Вечно то занят своими экспериментами, то просто сидит с отсутствующим видом. Бесит! — мысленно негодовала Шесса. — Может, все дело в поглаживании по макушке? Да ну не… бред. Или нет?» — демоница втихаря стала примериваться к макушке малышки.
Ра'Ал внезапно обернулась, буквально ощутив приближающуюся «угрозу». Она искоса подозрительным взглядом стала прожигать Шессу. Демоница же, в свою очередь, спрятала загребущие ручки за спиной и усиленно сделала вид, что рассматривает что-то вдали. Для полноты картины не хватало лишь неловкого насвистывания.
— Старшая сестрица, что ты задумала?
Несколько растерявшаяся Шесса силилась придумать ответ, и в голову ей довольно быстро пришла дельная идея.
— Малышка, не хочешь спарринг со мной?
— Не знала, что сестренка любит издеваться над слабыми, — ответила ей несколько озадаченная подобным предложением Ра’Ал.
— Эй, обидно, знаешь ли. Я же не буду всю силу использовать, а ограничу свое ядро до твоего ранга.
— Но у сестренки все еще будет очень сильное тело, — несмотря на слова, в глазах малышки зажегся неподдельный интерес. Ей не нужно было объяснять всю пользу от спарринга с опытным соперником.
— Хитрюга, хочешь, чтобы я еще больше снизила ранг? А вот нет! Только с более сильными противниками ты будешь прогрессировать.
— Хм? — Ра’Ал задумчиво склонила голову набок.
— Более того, чем нарастишь силу, тем раньше станешь полезной для него, — выдала контрольный аргумент Шесса.
— Ладно, — тут же оживилась малышка, вскочив с места.
Добившаяся своей цели демоница радостно улыбнулась.
— Отлично, но спарринговаться без стимула невесело.
«А с ним ей стимул не особо был нужен», — мелькнула мысль у Ра’Ал.
— Если выиграешь, можешь весь следующий день сидеть у озера, я не буду тебе мешать. А если победа останется за мной, проведем его вместе.
Ра’Ал задумалась на пару секунд, а затем согласно кивнула.
Довольная Шесса закрыла глаза и принялась возводить особый барьер в своем демоническом ядре, тем самым блокируя большую часть маны и понижая ранг. Несколько минут ей потребовалось, дабы сравняться по силе демонического ядра с малышкой.