— Проиграет тот, кто первым исчерпает весь запас маны или признает поражение.
Малышка согласно кивнула.
— Начнем?
— Угу, — ответила Ра’Ал, и все вокруг нее стремительно затянуло белесым туманом. Сама же девочка буквально растворилась в нем.
Шесса была слегка озадачена началом поединка. Она раньше не видела Ра’Ал в бою, да и не воспринимала её серьезно, считая пусть и несколько необычным, но все же ребенком.
А ледяной туман тем временем достаточно быстро полз к демонице. Та, естественно, заметила это и решила отступить. Совершив резкий скачок назад, Шесса… споткнулась и… плюхнулась на пятую точку.
Сей внезапный «маневр» явно озадачил приближающийся к демонице туман, заставив его остановиться. Сама же Шесса сидела на земле и удивленно хлопала глазами.
— Упс, так непривычно, — пробормотала она, осознав причину своего неуклюжего падения. Двигаясь инстинктивно, демоница совсем забыла, что понизила ранг своего демонического ядра, а, следовательно, ослабила магическое усиление от него. И когда она отталкивалась от земли, её тело рефлекторно ожидало более сильного толчка, из-за этого Шесса потеряла баланс и упала.
Ра’Ал же после конфуза соперницы не стала упускать шанс для атаки. Ледяной туман стремительно двинулся в сторону Шессы и за считанные мгновения накрыл её.
Ощутив пронизывающий до костей холод, демоница окончательно осознала, что сильно недооценила малышку. Шесса тут же вскочила с места и попыталась покинуть туман. Постепенно ускоряясь, она быстро адаптировалась к пониженному рангу своего ядра и развила максимально доступную скорость. Но, к собственному удивлению, Шесса обнаружила, что никак не может убежать от объявшего её тумана.
«Эй-эй, я так и проиграть могу», — занервничала демоница, ощущая, как ее тело постепенно стало неметь.
Поскольку пытаться выйти из зоны ледяного тумана было бесполезно, она остановилась, и тут же её тело покрылось защитной чешуей. Но в следующий миг Шесса была шокирована — та оказалась практически бесполезна. Пронизывающий её тело холод неумолимо продолжил сменяться онемением, пусть и немного медленнее.
«Это нехорошо», — шокированная демонесса тут же перестала тратить силы на поддержание чешуи и просто покрыла свое тело прослойкой маны с огненным элементом. Это был крайне неэффективный и энергозатратный метод защиты, но, к счастью, он сработал и холод с онемением отступили.
Правда, Шесса тут же поняла, что счастье это будет недолгим. Слишком быстро расходовалась мана, и она не знала, сколько уже потратила Ра’Ал. Все же демоница в начале поединка израсходовала много энергии впустую, да и к тому же получила существенный урон от ледяного тумана.
«И что дальше? Судя по тому, что малышка лишь скрывается и поддерживает этот туман, она решила сражаться на истощение, — Шесса закрыла глаза и попыталась ощутить присутствие Ра’Ал. Но почувствовать удалось лишь магический туман, накрывший все вокруг нее в радиусе двадцати метров. — Она точно в тумане, а значит, где-то рядом. Способ победить невидимого врага, лишь приблизительно зная его местоположение? Атаковать все вокруг этого места. Вот только у меня нет возможности использовать такие атаки с текущим рангом ядра, разве что… Но не будет ли это мухлежом?»
Идея, пришедшая в голову девушки, была основана на магическом усилении. Так же, как и поглощение маны, магическое или иначе демоническое усиление является базовым навыком. Его эффективность напрямую зависит от таланта и ранга демонического ядра. Но вполне возможно использовать усиление выше рангом, правда, без должного опыта можно покалечиться. Ну и, поскольку Шесса лишь ограничила свое ядро, необходимое понимание демонического усиления более высокого уровня у нее осталось.
«Думаю, это можно приравнять к боевому опыту, так что не мухлеж», — решила для себя демоница.
Она вновь покрылась защитной чешуей и развела руки в стороны. Направив всю ману в ладони и максимально усилив их, произвела оглушительный хлопок. Пущенная волна в миг сдула окружающий Шессу туман. В десяти метрах от нее на землю упала Ра’Ал, лишившаяся своей маскировки.
Приняв сидячее положение, девочка вытерла тонкую полосочку крови под носом. Вследствие столь грубого разрушения магического формирования её тело получило сильную отдачу в виде разбушевавшейся внутри маны.
Увидев состояние малышки, Шесса уже собиралась броситься к ней, но все же переборола это желание. Их поединок еще не закончился, и подобный акт переживания за соперника был сродни оскорблению и крайнему неуважению. Достаточно и того, что она не атаковала дезориентированную Ра’Ал. Хотя на самом деле Шесса и не могла её атаковать, так как сама отходила от воздействия на собственное тело ударной волны. Да и запас её маны был почти исчерпан.
Ра’Ал, пошатываясь, поднялась с земли и, закрыв глаза, сосредоточилась. Вокруг неё вновь стал образовываться туман, но спустя мгновение он просто рассеялся. Девочка грустно вздохнула.
— Идем кушать? — спросила она, окончательно признав поражение.
«Фух, — Шесса незаметно перевела дух. — Не думала, что такая малышка загонит меня в угол. А с ней куда интереснее драться, чем с железной черепахой».
— Ну так мы идем? Я проиграла, — повторилась малышка, так как демоница продолжала просто стоять.
— Сначала немного отдохнем, — улыбнулась девушка.
Ра’Ал кивнула и, усевшись близ озера, принялась медитировать, восполняя запасы маны и залечивая внутренние раны. Шесса же распечатала свое демоническое ядро. Она улеглась рядом с малышкой и с блаженной улыбкой положила голову на её коленки. Ра’Ал не стала сопротивляться.
— Завтра повторим? — спросила она, более-менее восстановившись спустя несколько десятков минут.
— Ага, на тех же условиях с той же наградой.
Малышка слегка нахмурилась, но все же согласно кивнула. Для нее подобные поединки были бесценным боевым опытом и способом отработать увиденное в своих странных снах.
После небольшого отдыха они вернулись в лагерь, а на следующий день Шесса вновь привела малышку на то же самое озеро для тренировки. Почему демоница не захотела использовать небольшую арену в самом лагере, Ра’Ал так и не смогла узнать. Да и ей не было особой разницы, где проводить спарринг.
Что же касается самого тренировочного боя, он оказался практически таким же, как и первый, за небольшими исключениями. Ра’Ал вновь воспользовалась туманом и скрылась в нем, ну а Шесса сначала попробовала убежать, дабы окончательно убедиться в том, что малышка банально быстрее её. Осознав, что в прошлый раз проиграла в скорости не из-за собственной неуклюжести на старте, демоница перестала убегать и, воспользовавшись демоническим усилением, создала ударную волну, разметав тем самым магический туман.
На следующий день ситуация не изменилась. Стоило Ра’Ал призвать туман, как Шесса тут же смела его. Малышка из-за отката от разрушенной магии теряла боеспособность. Демоница же была несколько разочарована, она надеялась, что Ра’Ал попытается изменить свою проигрышную тактику.
— Малышка, может, попробуешь что-то другое? — дала ей намек Шесса перед спаррингом на четвертый день.
Ра’Ал намек проигнорировала и лишь слегка улыбнулась.
«Может, тогда мне сменить тактику? — возникла глупая идея у демоницы и тут же была отброшена прочь. — Я ведь выигрываю, так с чего мне что-либо менять?»
И буквально на следующий день все разочарование Шессы сменилось удивлением. Нет, Ра’Ал не изменила свою тактику, но на сей раз осталась стоять на месте, после того как демоница смела ледяной туман. Более того, малышка смогла наморозить солидную такую сосульку и запустить её в соперницу.
Исход поединка, правда, от этого не изменился. Сосулька играючи была разбита, а сама Ра’Ал все же сдалась, ибо на что-то большее была не способна. Все же она лишь частично нивелировала ущерб от отдачи разрушенного заклинания.
«Такой результат спустя лишь пять дней действительно шокирует, — подумала Шесса, сидя перед озером в обнимку с Ра’Ал после спарринга. — Маленький монстр. Через пару месяцев уже мне придется искать способ победить…»