— И когда это я ее обижал? Если ты про случай с поимкой, то как еще я должен был реагировать на проникновение, кражу ключа от клетки и попытку освобождения заключенного?
Демоница в ответ с прищуром продемонстрировала ему кончик язычка.
— Ясно, — тяжело вздохнул имп. — Значит, малявка — лишь предлог. Неужели это из-за того случая? Так вроде мне и так от господина хорошенько досталось.
Шесса с легким недоумением посмотрела на него, силясь понять, о чем он говорил. Когда же до нее дошло, щечки демоницы покраснели, а в сторону Чарта на сумасшедшей скорости полетел отломленный кусочек скалы размером с его голову. Встретившись с полупрозрачной черной пленкой барьера, булыжник от силы удара буквально превратился в пыль.
— Не беси меня! — прошипела ящерка.
— Угу, значит, все же не из-за этого. — Чарт задумчиво сложил руки на груди и склонил голову набок. — Тогда остается лишь одно — тебя кто-то победил в поединке. Из всех, кто был в лагере добытчиков, на ум приходят трое.
Шесса, не ожидавшая подобных рассуждений, была заинтригована.
— Первый — старик Рамшур, но он уже стар и не особо любит драться, да и с тобой в полную силу не стал бы сражаться, сомневаюсь, что ты вообще знаешь о его возможностях. Второй — тот наглухо отбитый обжора, но его не интересует ничего, кроме еды.
Демоница удивленно похлопала глазками. Она, конечно, догадывалась, что вечно присматривающий за ней по приказу отца старик был далеко не прост, но не затевала с ним драку из-за банального уважения. А вот о каком обжоре говорил Чарт, и вовсе не поняла.
— И все же вряд ли это кто-то из них. Значит, остается самый сомнительный вариант, но учитывая, сколько раз этот чудик выходил за пределы моих ожиданий, это вполне мог быть он, — задумчиво протянул Чарт, а затем кивнул каким-то своим мыслям. — Тебя точно поколотил Яр. Правда, сложно даже представить каким образом. Неужели сумел подготовить такой же барьер, как и на его кристаллах, и запер тебя?
Вжух! Пуф!
Очередной кусок скалы вмазался в барьер Чарта. Тот довольно ухмыльнулся.
— Значит, он. И все же с его уровнем маны на первой ступени шестого ранга такого барьера явно не хватило бы на тебя. В чем же подвох?
Шесса недовольно скривилась. Её действительно бесила прозорливость импа.
— Давай, колись! Мне же любопытно.
— Первая ступень шестого ранга — ага, конечно.
— Ну, с таким уровнем маны он отправился в лагерь добытчиков. Хотя он довольно быстро прогрессировал, сидя в темнице и тыря просто ненормальное количество маны из тюремного барьера. Ты же не хочешь сказать, что меньше чем за два месяца он сравнялся с тобой по уровню маны? — увидев кислую физиономию собеседницы, имп сменил легкую улыбку на откровенное недоверие. — Ты же это не серьезно?
— Хватит уже трепаться! Спускайся и дай тебя поколотить! — заявила Шесса и швырнула в него еще один отломленный кусок камня.
Чарт испустил тяжелый усталый вздох.
— Надо же тебе было докопаться, когда господин не в лагере.
— О! Отца сейчас нет? — немного удивилась Шесса. — А где он?
— Отправился на разборки со сборными племенами. Скоро должен вернуться.
— Мог бы и за мной зайти, — грустно посетовала демоница.
— Так тебе же в прошлый раз скучно было.
— Это всяко веселее, чем диких гонять. Тем более среди этого сброда довольно много импов, они так прелестно верещат, когда ломаешь им рога и выдираешь хвосты.
На лбу Чарта запульсировала жилка. По всей видимости, эта бесноватая и не планировала идти на мировую.
— Давай спускайся, обещаю хвост не отрывать! Насчет рогов еще подумаю.
— Да чтоб тебя, ладно, — сказал Чарт и зашел с козырей. — Я знаю, как задобрить ту малявку.
На лице Шессы появилась заинтересованность, сменившаяся внутренней борьбой. В ходе неравной схватки желание выпустить пар позорно ретировалось перед неоспоримой необходимостью заслужить доверие милашки Ра’Ал.
— Внимательно слушаю.
— У меня есть лакомство, которое ей очень понравится.
Демоница на мгновение задумалась, а затем словно прозрела.
— Неужели та самая штука, похожая на паутинку? Такая холодная и сладкая-сладкая! — казалось, у бедняжки сейчас слюнки потекут. — Вкуснятина! Стоп, ты же говорил мне, что у тебя больше нет?
— Хах, буду я переводить такой ценный продукт на кого-то вроде тебя? Ты хоть знаешь, сколько это лакомство стоит и насколько сложно его сохранить в наших условиях? Да если бы не тот случай и требование господина загладить вину, я бы тебе ни за что его не отдал!
Вжух! Бах!
Многострадальный камушек под Шессой вновь лишился кусочка.
— Ну так что? — флегматично спросил Чарт.
— Ладно, я не буду тебя бить, но с тебя лакомство, — согласилась демоница.
Немного расслабившись, Чарт плавно опустился на землю. За ним с валуна спрыгнула Шесса. И стоило импу лишь немного ослабить бдительность, как одним ловким движением демоница повалила его наземь и вальяжно устроилась у него на груди, сидя на корточках.
— И как это понимать? — с мрачной миной поинтересовался Чарт.
— А это тебе за мою малышку! — с довольной физиономией заявила Шесса. — Заметь, я тебя не била, лишь легонько толкнула! Так что с тебя все еще вкусняшки!
— Если не слезешь с меня, точно ничего не получишь.
Не желая злить беднягу еще больше, девушка слезла с него. Вдруг реально откажется делиться вкусностями. Заставить-то она его все равно не сможет, даже если поколотит, а стырить явно не получится, ибо сколько она раньше ни пыталась, так и не смогла выяснить, где имп хранит все свое добро.
— А теперь верни меня к моей малышке.
— Так резво гонялась за мной, а обратно на своих двоих что мешает?
— Нам все равно по пути, а тебе ничего не стоит и меня с собой взять, — невинно похлопала своими змеиными глазками Шесса.
Чарт устало покачал головой. Спорить с этой чертовкой — себе дороже. Да и аргумент ее был железным, ему действительно нет особой разницы, телепортировать одного или двоих.
Имп начал готовиться к перемещению. В отличие от мгновенных коротких скачков на полсотни-сотню метров, телепортация на большое расстояние требовала некоторой подготовки.
— Если я упаду, ты получишь по башке! — предупредила Шесса, когда их начали окутывать клубы черного дыма.
Мгновение, и они оказались там, где не так давно начались их догонялки. Тут уже во всю кипела работа по разгрузке телег. Демоны-ящеры осторожно перетаскивали ящики, наполненные огненными кристаллами. За царящей суматохой со стороны, сидя на пустой телеге, наблюдала странная парочка.
Белобрысая малышка, болтающая ножками, и существо, напоминающее ходячий черный металлический доспех, на кой-то черт натянувшее поверх своей брони нечто вроде толстого плаща.
И если малышка не привлекла особого внимания Чарта, то при взгляде на ее спутника бедняга буквально застыл от шока. Полтора месяца назад уровень и плотность его маны были вдвое меньше. И одно дело — догадываться о подобном прогрессе по реакции и словам Шессы, и совершенно иное — увидеть вживую.
Из ступора импа вывела Шесса, «легонько» тыкнув беднягу локоточком между ребер.
— Про вкусняшки не забудь, — напомнила демоница и, довольная произведенным эффектом, направилась к девочке на повозке.
…
В отличие от лагеря добытчиков огненных кристаллов, в основном лагере демонов-ящеров было не так много каменных построек. Их вполне можно было пересчитать по пальцам одной руки. И одно из таких зданий, по всей видимости, принадлежало Чарту.
Внутреннее убранство нельзя было назвать богатым, но оно явно отличалось от всего виденного мной ранее в этом мире. Вдоль стен все было заставлено на удивление добротными стеллажами, на которых чего только не было, начиная от всяких склянок, банок да коробочек и заканчивая какими-то невообразимыми инструментами. По центру располагалась каменная плита, явно служившая столом, и несколько шкур, предназначенных для сидения. С одной стороны стола был вход, а с другой — дверной проем, затянутый непроницаемым черным дымом.