В ходе относительно мирных переговоров, не без участия самой Ра’Ал, мы все же дружно решили поделить её время пополам. В один день она тренируется с Шессой, в другой занимается обработкой кристаллов или их зачарованием под моим наблюдением.
В общем, утихомирить демоницу удалось, правда, ненадолго. Поскольку тренировка с Ра’Ал проходила от силы полчаса, после чего малышка отправлялась либо наблюдать за мной, либо дрыхнуть, все остальное время Шессе было банально нечем заняться. Я даже согласился бы на спарринги с ней, но она сама не захотела. Видите ли, со мной теперь стало скучно драться.
Пару раз она пыталась докопаться до Чарта, но у того была просто феноменальная чуйка на демоницу. Вот сидим мы, никого не трогаем, обсуждаем очередной косяк нашего концентратора, и тут бац… имп буквально растворяется в клубах черного дыма, а в следующее мгновение в мастерскую врывается Шесса. С обиженным видом она какое-то время посверлит меня взглядом, а затем сваливает восвояси, не получив какого-либо отклика.
И каким вообще образом она не сходила с ума от скуки до встречи со мной и Ра’Ал? Я, конечно, попытался задать ей такой вопрос, но в ответ получил лишь недовольное фырканье. Так прошла еще парадней, после чего в поселение вернулся вождь.
Мы с Чартом как раз собирались тестировать первый прототип концентратора маны, когда прибежал расторопный демон-ящер и сообщил о возвращении Шахаса. Пришлось отложить наши испытания, так как Чарт отправился встречать своего господина, ну а я увязался за компанию.
Добравшись до окраины поселения, мы как раз застали приближающуюся колонну демонов-ящеров. Во главе которой, величественно возвышаясь на варане-переростке, шествовал сам вождь. Следом за ним пехом топала знатно потрепанная группа демонов-ящеров. В центре колонны вараны тянули за собой добрый десяток повозок. Большая часть из них была с добычей, парочка с тяжело ранеными, ну и парочка клеток с пленными.
Приблизившись к вышедшим навстречу сородичам, караван остановился. Демоны-ящеры дружно принялись разгружать повозки и переносить раненых к местным знахарям. Шахас, похлопав по крупу свою зверюгу, спешился и направился к нам.
— Господин Шахас, — вежливым полупоклоном приветствовал его Чарт.
Вождь в ответ кивнул и с высоты своих двух с лишним метров озадаченно посмотрел на меня. Под давящим взглядом пары хищных янтарных глаз я ощутил неприятный дискомфорт.
— Как интерес-с-стно, — прошипел Шахас и явно собирался сказать что-то еще, но его прервали.
— Па-ап! — с радостным вскриком из лагеря тенью вылетела Шесса, врезалась в вождя и зарылась мордашкой в мягкую шерсть его накидки.
Шахас обнял дочурку и нежно погладил по голове. Да уж, вид мило улыбающегося здоровенного сурового бугая — это нечто.
— С-с-слиняла ос-с-ставив бедного с-с-старика Рамшура одного? — с легким укором спросил он, когда Шесса отстранилась.
— Рогатый и так туда пригнал целый отряд воинов, чего мне там было оставаться, — невинно улыбнулась демоница. — Да и я так давно с тобой не виделась.
— В этом ли в-с-с-се дело? — Шахас ну очень подозрительно покосился на меня.
«Это он!» — всполошился один из тараканов.
«Точняк!» — согласился второй.
«Стопудов!» — поддержал третий.
«Тот самый взгляд тестя на потенциального зятя!» — пояснил четвертый.
Я же с трудом преодолел стойкое желание хлопнуть ладонью по лбу. Все же на меня был обращен взор пары жутковатых глаз.
Закончив с обнимашками, Шахас подошел ко мне, вновь окинул оценивающим взглядом и сказал:
— С-с-со мной идем.
Он прошел мимо меня и направился в глубь поселения. Желания отказаться от столь заманчивого предложения у меня как-то не возникло. Пришлось топать следом.
«Кажись, мы провалились».
«Ну, или как раз идем проходить тест».
«А ну цыц!» — тормознул я этих чудиков с их безумными теориями.
Но сама ситуация вызвала странное чувство дежавю. Много времени на осознание сего ощущения не понадобилось. Стоило только добраться до места назначения.
А им оказалась местная арена, единственное место в поселении, где можно драться без всяких правил и ограничений. Выглядело оно явно посолиднее своего аналога в лагере добытчиков кристаллов. Ровная круглая площадка, окруженная пятью небольшими защитными обелисками. Имелись даже своеобразные трибуны в виде нескольких рядов грубо обтесанных каменных блоков различной высоты.
«Ну да, собственно, чего еще можно было ожидать от отца этой любительницы помахать кулаками, — тут уж даже дурак понял бы, на кой ляд Шахас привел меня сюда. — Эй, спец по махачам, ты там не спишь?»
«Отказано! — тут же заявил таракан, догадавшись о моем желании запрячь беднягу махаться вместо меня. — Тупо без шансов. Даже пытаться не буду».
«А если с магией? Можно же в паре сработать», — подал идею один из тараканов.
«Хм-м-м, — задумчиво протянул любитель помахаться. — Я на тушке, а кто-то из вас колдует? Даже если получится так разделить сознание, все равно без шансов. Так что я отказываюсь».
«Я так понял, вы хотели разделить обязанности таким образом, что один управляет телом, а второй магией?» — уточнил я.
«Агась. Это немного сложно, но получиться может. Если вообще получится».
«Думаю, сейчас самое время затестить подобное. Так что подсобите мне с магией», — подумал я, глядя на Шахаса.
Тот спокойненько вышел на арену и приглашающим жестом позвал меня. Фраза «А может не надо?» так и не сорвалась с моих уст. Очень сомневаюсь, что его ответ отличался бы от данного в свое время ответа его дочурки.
Обреченно вздохнув, я вышел на площадку. Еще и раздражающие пощелкивания в голове неплохо так капали на нервишки. Тараканы усердно настраивали распределенную систему управления моей тушкой. Из-за них я даже пару раз чуть не грохнулся, левая нога какого-то черта решила выполнить и функцию правой. Сие недоразумение вызвало озадаченный взгляд Шахаса, но отменять поединок он явно не собирался.
Как только я вышел на позицию, он махнул рукой одному из ящеров возле обелисков. Тот что-то похимичил, черная колонна покрылась вязью рун, и вокруг нас замерцал барьер цилиндрической формы с десяток метров высотой.
Присев на корточки, Шахас пару раз стукнул массивным хвостом по земле, отчего та неслабо задрожала.
— Начнем, — слегка ухмыльнулся этот монстр.
«Эй вы там, закончили ковыряться у меня…» — и не успел я оформить мысль, как Шахас исчез, а в следующие мгновение огромный кулак с треском впилился в алый барьер, возникший прямо у меня перед лицом.
«Закончили! — заявил таракан, так удачно поставивший барьер, который стремительно покрывался трещинами. — Жесть, я ведь по максимуму уменьшил зону барьера в пользу его прочности, а он еле-еле держится».
— Крепкий, — констатировал факт Шахас, после чего крутанулся на месте.
Земля стремительно ушла из под ног, а точнее, это я в виде знака "<" отправился в полет. Все же удар хвостом у этого монстра был что надо. Моя встреча с барьером арены, как ни странно, закончилась в пользу последнего.
«А можно не пропускать такие плюхи, господин маг?» — недовольно подметил я.
И только сполз по барьеру вниз и чуть-чуть прочухался, как огромный кулак врезался в барьер арены буквально в миллиметре от моей головы. Чудо, что вообще успел убрать её в последний миг.
«Эй, хорош халтурить».
«Он слишком быстрый, — огрызнулся таракан, защищая меня барьером от очередного удара хвостом. — Не хватает скорости формирования магических плетений. Радуйся, что успеваю хоть половину блокировать. С остальным сам разбирайся».
«Ну офигеть теперь», — посетовал я и тут же словил в блок прямой удар кулака.
«Мне показалось, или что-то хрустнуло?»
«Руку я еще чувствую, так что показалось… вроде…»