— Могут ли её сны быть связаны с этим кольцом? — поинтересовался я.
— Не уверен, но это возможно, — ответил Шахас.
— Вам известно, что это за кольцо?
— Оно очень похоже на с-с-символ претендента.
Судя по всему, это должно было мне о чем-то сказать, но, увы… Сказывается, моя нехватка базовых знаний. Чарт явно заметил мое непонимание и принялся объяснять:
— Это особые артефакты, владеть которыми могут лишь представители высшей касты ледяных демонов и их наследники. Символ претендента дает его владельцу множество преимуществ и огромную власть, но самое главное — это право бороться за место Владыки Стужи, — дав краткое объяснение, имп перевел взгляд на Шахаса. — Но, господин, вы уверены, что не ошиблись? Каким образом символ претендента мог оказаться в руках полукровки? Даже если предположить, что это дар наследнику, ни один ледяной демон из высшей касты ни за что не позволил бы родиться полукровке в семье, чего уж говорить о наследстве.
— Потому я и с-с-сомневаюс-с-сь, — сказал Шахас, все еще с опаской разглядывая кольцо на цепочке. В руки взять его он так и не рискнул. — Но ес-с-сли вс-с-спомнить, как ис-с-счезла группа ледышек и чей с-с-след я там ощутил…
— Вы про Ледяного Клинка? Но ведь он не может обладать символом претендента.
— Но он мог его передать.
— От кого? Ледяной Клинок же служит лишь Владычице Стужи… — и тут, судя по вытянувшемуся лицу, Чарт осознал нечто важное. — Да ну!@#$%.
Это был второй раз, когда я слышал, как вечно строгий, серьезный и элегантный имп матерится. Крайне изумленным и шокированным взглядом он посмотрел на малышку.
— Я не верю! Не может эта замухрышка быть кровной наследницей Владычицы Стужи! Да она к тому же полукровка! Чтобы Владычица Ледяных Демонов, символ чистоты крови, родила от представителя другой расы демонов! Невозможно! Только если этот кто-то завалился к ней, подавил и силой овладел! Так еще не дал избавиться от плода и заставил родить! Да это же бред какой-то!
— Малышка, ты помнишь что-нибудь о с-с-своих родителях? — проигнорировав тираду импа, Шахас вновь обратился к Ра’Ал.
— Нет, — отрицательно помотала головой девочка. — Когда была совсем маленькая, мне помогала одна строгая бабушка, а потом она исчезла.
— И пос-с-сле ты была одна?
— Угу.
— А этот Антарил, час-с-сто помогал тебе?
— Нет.
— Но вс-с-сегда был где-то рядом?
Ра’Ал немного призадумалась, после чего ответила:
— Да.
— А еще чем-то он выделялс-с-ся?
— М-м-м. Не знаю, как объяснить… — замялась девочка, подбирая слова. — Он смотрел на меня не как все остальные.
— Яс-с-сно. Малышка, береги это колечко. Оно очень ценное, — резко прекратил расспросы Шахас.
— Господин, вы действительно верите, что она ребенок Владычицы Стужи? — все еще пребывая в полном афиге, спросил Чарт.
— Пожалуй, да. Верю.
Настала томительная пауза. Шахас тихо сидел с закрытыми глазами. Чарт с недоверием во взгляде разглядывал малышку. Сама Ра’Ал задумчиво смотрела на центр стола. Шесса, судя по отсутствующему виду, вообще еще не переварила всю информацию. Ну а что до меня… У меня в говоре творился легкий кавардак. Тараканы… чтоб их!
«Объявляю экстренное заседание круглого стола открытым!»
«Так это что получается… Она у нас маленькая принцесса?»
«Я знал это! Еще тогда, когда мы встретились с этой малявкой, я знал, что она рояль, свалившийся на нас!»
«Ну, технически это мы свалились на нее!»
«Тогда выходит, что это мы её рояль?»
«Хм-м-м», — последнее заявление явно заставило тараканий коллектив призадуматься.
«Тогда какая у нас роль?»
«Может, наставник? Сами посудите, что мы можем еще дать этой малявке, кроме наших продвинутых знаний о магии?»
«Еще бы мы сами могли все эти знания воедино собрать!»
«Господа, мне кажется, или вас не в ту степь понесло?» — спросил я, но остался без внимания.
«Так это же хорошо! Если мы сразу её научим какому-нибудь уберзаклинанию, весь смысл сёнена улетит в помойку!»
«Так Ра’Ал девочка, а не мальчик, какой нафиг сёнен?»
«Хм, и правда. Получается, не сенен, а сёдзё?»
«Я так-то вообще думал, что у нас тут сянься…»
«Героическое фэнтези! Понаехали тут восточники всякие!»
«Господа!» — я представил огромный тапок, грозно нависший над импровизированным круглым столом у меня в голове.
Тараканы подозрительно покосились на сие чудо и замолкли от греха подальше.
«Итак, что же можно предпринять в этой ситуации?» — озвучил я свой вопрос, раздумывая, что же делать со свалившимся на голову статусом Ра’Ал.
«А чего мы тут можем сделать? Даже если она какая-то принцесса, её, определенно, выкинули в открытое плавание. По всей видимости, у большинства демонов принцип простой: убьется и ладно, не убьется и станет сильной — так вообще отлично».
«То есть оставляем все как есть?» — по сути, от осознания потенциального статуса Ра’Ал ничего толком не изменилось. Хотя это могло сыграть некую роль в долгоиграющей перспективе.
«Пусть малявка дальше хвостиком болтается и опыта набирается».
«Правильно! Главный герой должен следовать за своим наставником и через тернии пробираться ввысь!»
«А я тут, значится, второстепенный персонаж?»
«До тебя только дошло?»
Хлоп!
Таракан превратился в бурую кляксу, оставшуюся на подошве тапочка. Остальные с опаской посмотрели на трупик своего сородича. Один чисто рефлекторно достал из ниоткуда дефибриллятор и всем своим видом проговорил: «Дайте я его жахну!»
Так-то мои тараканы действительно правы. От того, что я узнал, кем является Ра’Ал, принципиально ничего не поменялось. Если с ней что-то случится из-за меня, совесть что так сожрет, что эдак.
— И все же. Предположим, что она действительно ребенок Владычицы Ледяных Демонов, но кто же тогда её отец? — Чарт озвучил не дающий ему покоя вопрос.
— Ты с-с-сам знаешь, у кого дос-с-стать артефакт для проверки крови, — без особого интереса ответил Шахас. Он явно не особо хотел углубляться в вопрос. То ли знал что-то, но не хотел говорить, то ли просто опасался совать нос слишком глубоко.
— Джерох явно будет рад очередному срочному заказу, — пробурчал имп.
На такой ноте наша совместная трапеза была окончена. Шахас пошел дрыхнуть. Шесса, заграбастав с собой сопротивляющуюся малышку, куда-то свалила. Ну а мы с Чартом направились в его мастерскую.
Немного покопавшись среди полок, имп достал длинный ящик, наполненный острыми черными спицами. И что-то мне подсказывает, что с их помощью он явно не вязать собирался.
— Хочешь на допрос посмотреть? — прямо спросил Чарт, а в его взгляде промелькнул маленький огонек надежды.
Мне кажется, или набор спиц в его руках стал выглядеть стремно? Возникло нехорошее зловещее чувство. Но, увы, любопытство победило, и я решил сходить вместе с Чартом. А тот явно был рад, хоть и старался этого не показывать.
Итак, прихватив набор инструментов сомнительного назначения, мы направились на допрос.
Местом сего действа служил уже знакомый мне огороженный забором дворик с тюремными ямами. Отличие только в том, что со мной вели диалог относительно на равных, а вот изрядно побитого с полоумным взором демона с головой козла, явно будут допрашивать.
Этот индивид как раз уже был услужливо подвешен на цепях между двух стальных столбов.
— Я так понимаю, добровольно говорить ты не планируешь, — тут же закрутил свою шарманку Чарт, располагая ящик на столе рядом с пленным.
— Ме-ех! Ме-ех! Ме-ех! — то ли проблеял, то ли просмеялся в ответ козлоголовый.
— Ну, я так и понял.
Чарт достал из ящичка одну спицу, небольшой молоточек и подошел к пленному.
— Ме-е-е?
Швах!
— МЭ-Э-Э! — заорал демон, когда покрывшаяся красными рунами спица не без механической помощи молоточка вошла ему прямо в лоб. — МЭ-Э-Э!