— Путь Смерти извилист и опасен. Ступив на него, можно разучиться различать добро и зло, — Муразель, сидящая слева от Анастасии, одарила её недовольным осуждающим взглядом.
— Их преступлений не оправдать! — в голосе иерофанта не было ни тени отступления и раскаяния, на которую рассчитывала ангел. Лишь жёсткость и уверенность в собственной правоте. — Шерифы истребляли нас как зверей, преследовали по пятам, вырезая, словно скот на убой, не жалея никого: ни живых, ни мёртвых, ни женщин, ни детей. Беглые некроманты укрылись в Аль-Бетиле — непреступной крепости Белкета. Мы надеялись, что сила архонта защитит нас, но… Защита не устояла, — ярость в глазах Анастасии сменилась печальной тоской, а звенящий голос впервые за долгие годы дрогнул. — Мой супруг Вейн, Жнец Душ, остался и принял бой, дав нам время бежать. Он пожертвовал вечной жизнью, чтобы спасти тех, кого любил…
На несколько долгих мгновений Анастасия замолчала, пытаясь усмирить всколыхнувшуюся в душе бурю. Никто не перебивал её, уважая чужое горе и давая успокоить боль. Взяв себя в руки, Анастасия продолжила ровным отстранённым голосом:
— Нас несправедливо обвинили и изгнали, заступника казнили, осквернив его душу. Разбитые и униженные, мы превратились в беженцев, лишившихся родины и всего, что было нам дорого. Вчерашние братья подло ударили в спину, и мы остались один на один с целым миром, который всегда боялся и не признавал нас. И тогда у нас не осталось другого выбора.
— Вы стёрли с лика Асхана почти весь Дом Химера! Разрушили часть городов Дома Анима! Осадили столицу, вызвали в ней чуму и голод, от которых полегло две трети населения! — Танис, сидящая по правую руку от Ивана, с гневом и яростью смотрела в спокойное лицо некроманта.
— Маги заплатили свою цену, — холодным жёстким голосом отрезала она. — Они получили ровно то, что заслужили. Мы не взяли ничего сверх того, что имели право взять. Маги уничтожили Дом Этерна, стёрли его, как ты выразилась, с лика Асхана. В конце концов, они разрушили Аль-Бетиль, ограбили его и осквернили, превратили в руины, населённые лишь призраками и неупокоенными духами. Они надругались над душой моего мужа, павшего в неравной битве, защищающего свой дом и свою семью. Что бы ты делала на моём месте?
Вопрос, не требующий ответа, тяжестью завис в воздухе. Анастасия хмыкнула с мрачной иронией, скрещивая руки на груди.
— Тебя возмущают мои действия, потому что они забрали так много жизней и превратили некогда цветущие оазисы в долины смерти. Но почему тебя не возмущает предательство, от которого полегло не меньшее количество невинных жертв? — Анастасия скривила губы в горькой усмешке. — Не мы начали эту войну, Танис. Мы просто не хотели умирать. А для этого нам самим пришлось пойти в бой, — иерофант замолчала, а после перевела взгляд с хмурой магини на родственника и посмотрела ему прямо в глаза: — Герцог Иван, ни один выбор не обходится без последствий, но не стоит бояться его делать лишь из-за страха перед тем, какими они могут быть. Сомнения не должны помешать тебе — лишь ты один способен творить свою судьбу. И лишь тебе одному решать, какой она в итоге будет.
Комментарий к Хроника восьмая (аутро). Неизбежность последствий
Аутро - в музыке: завершающие аккорды композиции и/или финальный короткий трек альбома.
В части использованы некоторые оригинальные диалоги из кампании некромантов в седьмых героях.
========== Хроника девятая. О трудностях научных изысканий ==========
Творческое вдохновение — штука коварная. Но самое главное — наднациональная. Ей совершенно всё равно, кто ты — человек, орк, демон или ещё какая мыслящая тварь, она приходит всегда внезапно и напоминает капризную даму, которая тут же требует всё внимание к себе.
К своему несчастью, Белкет пал её жертвой.
Погружённый в себя и в глубины философского метафизического устройства этого мира, он внезапно почувствовал Ту Самую волну, теплом омывшую душу. Мысли в голове из разрозненного хаоса обратились в стройный порядок и потекли рекой, требуя своего выхода.
Белкет задумчивым взглядом окинул письменный стол в поиске пергамента и чернил.
Новые черновики пополнили старые запасы, и архонт, перебирая исписанные свитки, решил, что пришло время что-то с ними делать. Идея написать новую монографию показалась ему крайне удачной, тем более что он уже достаточно давно не писал никаких фундаментальных трудов, сквозь которые, словно сквозь густые заросли Мир-Гатала, следовало продираться юным, ещё живым адептам, а также его верным последователям, разделившим с Ангелом Смерти его учение.
То, что всё не могло быть так просто, стало ясно в тот же миг, когда рука архонта замерла над чистым листом.
Вообще, Белкет давно должен был привыкнуть к тому, что неживой народ весьма неспокоен и часто может дать фору своим энтузиазмом любым живым. То, что это его неспокойствие обычно проявлялось в самый неподходящий момент, и вовсе должно было стать для архонта аксиомой.
Первые слова не успевают сложиться в предложение, как Белкет чувствует, что земля под его ногами мелко дрожит. Из старой каменной кладки потолка и стен сыпется пыль, штукатурка и несколько возмущённых пауков, и архонт вскидывает бровь в немом вопросе.
Что его подопечные уже успели натворить на этот раз?
На самом деле, Ангел Смерти считал, что за несколько тысячелетий его долгой и нелёгкой жизни его уже трудно было чем-то удивить. Нет, ну серьёзно, он застал рассвет и падение великой цивилизации, пережил древнейшие войны, за годы странствий изучил едва ли не все тайны мира — пронять его закалённый флегматичный ум было практически невозможно.
Созданному им Ордену это удавалось просто на раз-два.
Нехотя оторвавшись от своего занятия, бросив тоскливый взгляд на ещё практически девственно чистый свиток, Белкет встал из-за стола. Земля под его ногами задрожала угрожающе, и старые камни неприступной цитадели жалобно заскрипели. Что бы там ни произошло, ситуация определённо требовала его решительного и немедленного вмешательства.
Эпицентром беспорядка, как это ни странно, стала Академия. Несколько непутёвых адептов на занятии Магией Призыва вместо элементалей как-то умудрились призвать пещерных владык. Демоны разрушения, почувствовав себя на свободе, немедленно принялись громить всё на своём пути, призывая мощный метеоритный дождь, накрывший Академию, студенческий городок и прилегающий к нему квартал алхимиков, и эхом землетрясения проносясь по всему Аль-Бетилю.
К моменту прихода Ангела Смерти профессорам удалось упокоить одну из демонических тварей. Вторая отчаянно сопротивлялась, продолжая сеять хаос, не только окончательно разрушая северное крыло Академии, но и серьёзно ранив нескольких адептов и живых магов, прибежавших с алхимических лабораторий на помощь.
— До Затмения ещё как до Луны Асхи пешком, а у нас уже словно орда демонов прошлась, — недовольно ворчала Виктория вместе с профессором Магии Призыва пытаясь уничтожить порождение Шио.
Пещерный владыка, однако, ни в какую не хотел даваться некромантам и сражался до последнего. И лишь вовремя подоспевшему архонту удалось-таки упокоить демоническую тварь и предотвратить дальнейшие разрушения и жертвы.
А дальше суровый ангельский взор впился в двух бледных, как ненасытные упыри, адептов, вызвавших всё это безобразие.
— Нужно быть или совсем идиотом, обделённым малейшим благословением Богов-Драконов, или отчаянным самоубийцей, чтобы вместо элементалей огня и земли призвать тварей из Шио, — выслушав бесстрастный рассказ учителя, мрачно произнёс Белкет, тяжёлым взглядом пригвождая адептов к земле.