Крыша сначала как бы просела, а потом вспухла, раскалываясь уродливыми кусками, разлетающимися во все стороны под давлением взрывной декомпрессии с чудовищной силой разорвавшей купол изнутри. Удар оказался так силен, что сотрясение почвы передалось ощутимым толчком даже сюда, в башню. Свет в космосе не рассеивается, там не бывает дымки или сумерек. Либо только яркий свет, либо непроглядная черная тень. Поэтому апокалипсическая картина, несколько замедленная из-за расстояния, была ясно видна во всех подробностях. Купол извергнулся как вулкан, разваливающийся на части. Но не это повергло в ступор пятерых мужчин находящихся в диспетчерской и беспомощно наблюдавших происходящее. Отчетливо видимые в увеличители, кувыркающиеся в полете исковерканные человеческие фигурки, вперемежку с обломками, замедленно разлетающиеся далеко по сторонам в слабом поле тяготения, ВОТ ЧТО буквально сводило с ума. Каждый по-своему реагирует на оглушительное, внезапно навалившееся горе. Поэтому кто-то закричал, кто-то зарыдал, а кто-то просто бессильно сполз на пол. Пилоты даже в кошмарном сне не могли представить себе, что крейсер Космического Патруля способен стрелять по мирным гражданским людям ...
- Их всех надо убить, - нарушив только что восстановившуюся тишину, сказал Иван Кротов - самый старший по возрасту.
- Что мы можем сделать? Нас даже отсюда не выпускают. Вон сволочь из "Союза" за дверью стоит - сторожит.
- Загрузим орбитальный челнок химгорючим. Угоним. Облетим Мимас, незаметно подберемся к крейсеру и будем таранить. Пусть тоже полетают без скафов. Буксир находиться в 28 шлюзе, он самый дальний, охраны там нет. Поэтому надо только суметь выйти отсюда, а дальше спокойно по техтоннелю прямо до двадцать восьмого.
- Но как выйти, этот ублюдок поднимет тревогу!
- Не успеет! - вклинился в общий разговор Рихард, самый молодой из всех. Вы только заманите его сюда, а дальше уж мое дело. Он многозначительно покачал огромным гаечным ключом, который держал в руках.
- Дело сугубо добровольное, никто не обязан ... начал было Кротов.
- Пойдем все. Все равно сейчас или от Патруля второй заход будет, или десант высадят. А судя по действиям с орбиты, те тоже особо церемониться не будут. Башня-то у всех на виду, врежут по ней на всякий случай, а у нас тоже скафов нет. Или же эти "добытчики" шлепнут, чтобы от свидетелей избавиться - "освободители", мать их ... Никто из этих людей обманутых, запутавшихся в паутине искусно сплетенной лжи в данный момент даже не подозревал о существовании тех, кто на самом деле спланировал бойню, специально оборудуя на крыше космопорта огневые позиции и специально ведя абсолютно бессмысленный в военном плане, провоцирующий огонь по крейсеру ...
... "Титан" завершив последний маневр, неподвижно завис над ярко освещенным кратером. В главной боевой рубке царило оживление, крейсер принял на борт последний штурмовик, каковой сейчас убирался с летной палубы в ангар. Командир Томагава только что отдал приказ о высадке десанта, поэтому на десантно-шлюзовой палубе пришли в движение давно готовые силы космодесанта, немедленно начавшие погрузку в СДМы (спускаемый десантный модуль). Экипажем владело радостное настроение - отработали как на учениях. Дело близилось к завершению, никто не ожидал никаких сюрпризов. Поэтому доклад с кормы не вызвал по началу какого либо беспокойства.
- Сэр! В нижней задней полусфере обнаружен объект, идет на сближение. Как боевой корабль не идентифицируется. Минуту! Все, определился! - это орбитальный буксировщик, модель C12Х - внезапно доложил старший офицер наблюдения.
- Видимо, кто-то из космодромных, с Мимаса. Удалось сбежать, наверное. Вызовите их, пусть уравнивают скорость и ложатся в дрейф, отправим к ним группу досмотра.
- Сэр! Они сами ведут передачу.
- Что там?
- Сэр, помехи очень сильные (это тоже никого не удивило, вблизи газовых гигантов всегда повышенный электромагнитный и радиационный фон, постоянно случающиеся всплески излучений часто делают радиосвязь неустойчивой).
- Погодите, что-то различаю: вроде как ругань, сэр. В рубке кое-кто начал улыбаться.
- Подождите, вот еще: они повторяют одну фразу - УБИЙЦЫ! Будьте ПРОКЛЯТЫ!
- Переключай по громкой сюда, в рубку.
Но из динамика слышался только треск помех. Смешки смолкли, в центре управления установилась относительная тишина, на лицах офицеров начало появляться выражение недоумения.
- Сэр!! Они резко ускоряются, идут с перегрузкой! Направляются прямо на нас!
Первым после короткой заминки опомнился командир "Титана".
- Уничтожить цель! Стреляйте командор!! - дико закричал в интерком Томагава, отпихивая от боевого монитора начальника вахты.
Быстрая реакция командира спасла крейсер и многих членов экипажа от гибели. Идущему на таран челноку оставалось всего несколько мгновений для достижения слепой, недоступной для стрельбы зоны возле кормовых секций. Если бы, обладающий внушительной массой, успевший сильно разогнаться и к тому же битком набитый взрывоопасным химическим горючим грузовик врезался в двигатели, крейсеру бы точно не поздоровилось. Снарядная очередь кормовой батареи кинетических орудий прошила никак незащищенный челнок, моментально вызвав мощный взрыв, полностью его уничтоживший.
Но расстояние до цели оставалось настолько малым, что слепящий шар раскаленных обломков, по инерции летящий вперед и не успевший рассеяться по сторонам, все-таки смог задеть ходовую секцию "Титана". Однако по настоящему сокрушительным результатом этого тарана, стали не причиненные крейсеру повреждения и гибель десяти членов его экипажа, а наличие записи последних переговоров.
Именно с этой записи, которую (как что-нибудь в этом роде и предполагал Александр Круз) сначала скрыли, а потом вообще забыли, началось расследование Марка Солта. ...