Полывин оформил права на астероид, а затем выгодно продал его "Космическим алмазам Дезара", в одночасье став мультимиллиардером. ...
10
Апрель 2333 года, непосредственно перед злополучным рейдом ...
Прослужив в "Возврате" почти 5 лет Зеб заработал достаточный авторитет, чтобы вести себя вполне независимо. Поэтому в апреле 2333 года по стандартному календарю, находясь в офисе управляющего он уже битый час, активно пререкался с Большим Олафом. Оба даже несколько охрипли.
- Зеби! Я же тебе в сотый раз повторяю, мне просто некого послать в рейд, а от такого заказа отказаться никак невозможно, клянусь Мертвыми звездами! Лучше самого себя через шлюз выбросить, честное слово.
- А я тебе повторяю - пошли Скотта!
- Ну, сколько можно уже об одном и том же! Скотт на ремонте еще минимум две недели, а может и больше. Кроме того, из твоего "Талисмана", если постараться, можно вполне выжать 0,7 мегаметра (подразумевается значение скорости - 700 км\с), а Скотт до 0,5 еле дотягивает. Он сколько до места будет добираться, а? А сколько еще потом придется груз догонять?
- Послушай Олаф, я вкалывал без перерыва два года, и ты мне задолжал шесть месяцев отпуска (здесь Зеб имеет в виду, положения трудового законодательства Внеземелья, гарантирующего каждому спейсеру три месяца ежегодного оплачиваемого отпуска). Я тебе давно говорил, что собираюсь провести его на Земле, но только одна дорога туда - обратно выйдет в месяц с лишним. Если пойду в рейд, то к лету не успею.
- Зеби, Зеби, ты прекрасно знаешь, что наш закон УНСП (у нас тут свои правила), - главнее всяких там кодексов - шмодексов! Кстати, зачем тебе обязательно на Землю, чего ты там не видел! Можно же на любой круизник (огромные фешенебельные космические лайнеры), там-то уж точно лето круглый год. Сможешь спокойно полететь и после рейда.
- Нет!
Поскольку аргументы сторон уже давно пошли по кругу, беседа явно стала заходить в тупик. Оба замолчали.
Олаф с минуту напряженно побарабанил пальцами по поверхности стола, а затем зашел с другого бока.
- Хорошо, предлагаю двойную оплату по тарифу плюс полуторную призовую премию в случае находки груза.
Теперь постукивать пальцами по столу, явно передразнивая шефа, начал Зеб.
- Нет, я хочу двойную.
- Что двойную?
- Премию! Не полуторную, а двойную!
- Хорошо, договорились. Вымогатель!
- Кто бы говорил.
Олаф, устало потянувшись, приложил палец к замку встроенного сейфа, открыв дверцу.
- Ну что, сбрызнем? А заодно и по деталям пройдемся.
- Давай! Ух, ты, настоящий коньяк! С Земли что ли?
- А то! ...
11
... Следователь Комиссии по расследованиям Главной администрации Зоны Внешних планет младший советник госслужбы КНЗ Джон Друид, обладал на редкость плюгавой внешностью, что совсем не соотносилось с такой звучной фамилией.
Маленький рост, острая крысиная мордочка под огромной лысиной, обрамленной на затылке и висках редкими вечно сальными кудряшками, делали следователя разительно похожим на престарелого, постоянно к чему-то принюхивающемуся хорька, вставшего на задние лапы. Однако все это не мешало господину советнику иметь на свой счет поистине великанское самомнение.
Именно поэтому градус его негодования сейчас достигал небывалой величины. Как это так! Его, опытного работника, откомандировали в Богом забытую космическую трущобу (конечно, только благодаря козням проклятых завистников), казалось всю состоящую из гулких переходов, облицованных грязным растрескавшимся пластиком и не менее грязных металлических лестниц, сплошь покрытых ржавыми подтеками (представляете!).
К тому же в этой пародии на нормальное астропоселение не нашлось ни одного помещения, хоть как-то подходящего под определение самого скромного жилья.
Местный управляющий, огромного роста скандинав по имени Олаф, встретив его по прилету и даже не предложив торжественного ужина, долго тащил Друида по запутанным переходам, прежде чем неучтиво втолкнуть в убогую конуру, каковую он почему-то нагло охарактеризовал: "Ваши апартаменты, господин советник". Можно подумать, что посещение такими важными чиновниками (с самой зональной администрации, понимаете ли!) является в этой убогой дыре обыденным событием.
Вечно подозрительный Джон тут же усмотрел в оказанном приеме попытку намеренного умаления его авторитета, ввиду чего немедленно занес управляющего в список личных врагов (и без того весьма внушительный).
Простодушный Олаф об этом, конечно, не мог и помыслить, ибо искренне считал, что проявил навыки необыкновенно хитроумной дипломатии, отведя советнику самое лучшее помещение на базе аж из трех комнат с отдельной кухней, а также назначив лучшего кока готовить исключительно только для следователя.