Хотя если честно, дело, по большей части, не только в условиях или деньгах. Хочу, в конце концов, истину выяснить, что же я там на самом деле видел. А где ее еще выяснять, как не в космической обсерватории. Понять для самого себя, галлюцинирующий сумасшедший я или нет. В общем, думаю, пришло мое время жизнь менять. Хочу начать с чистого листа.
Кроме того, верно ты заметил - интерес к Саре у меня на самом деле не совсем академический, да и у нее ко мне, очень надеюсь, тоже.
- Решил уйти из "Надежного возврата"?
- Да Олаф. Я уже заключил контракт. А вам с Тобиасом, огромное спасибо за все.
- Ну что ж, может ты и прав Зеб. Неволить не стану. Но если что, дорога обратно всегда открыта. Захочешь вернуться - пожалуйста. А так - удачи тебе парень. ...
15
Сара Вонг, астроном и обладатель ученой степени по астрофизике, была почти на семь лет моложе Зеба, являясь коренной жительницей Земли. Вся ее большая семья, проживающая в Новой Гвинее никакого отношения к Внеземелью кроме как туризма, не имела. Родители девушки держали собственную подводную ферму, где в мелких, прогретых тропическим солнцем шельфовых водах Арафурского моря занимались разведением тунца.
Предприятие являлось весьма успешным, давало неплохую прибыль, а все многочисленные братья и сестры Сары так или иначе были связаны с семейным аквабизнесом.
Однако Сара, будучи поздним ребенком и самой младшей в семье с детства заболела звездами. Несмотря на неудовольствие близких (правда, тихое, в силу всеобщего обожания), желавших приобщить ее к семейному делу, девушка, проявив недюжинную целеустремленность, настояла на своем, поступив в Гвинейский университет Дальнего космоса.
Ярко проявившийся еще в студенческие годы несомненный научный талант Сары, а также потрясающая работоспособность, позволили ей достаточно рано получить ученую степень. На очереди стояла докторская. Однако именно эти качества оставляли девушке весьма немного времени для личной жизни. Что, впрочем, огорчало ее не очень.
К тому времени она уже отбыла на "Силестии" две годичных смены, занимаясь исследованиями по своей работе. Родственники, поняв, что дочь не переубедить, Сарой очень гордились.
Вот только вся семья, включая старших братьев с сестрами, давным-давно обзаведшихся семьями, и произведших на свет целую армию Сариных племянников с племянницами, немало сокрушалась по поводу устройства ее личной жизни.
Родня упорно не оставляла попыток (порой до смешного неуклюжих) свести девушку с кем-нибудь из среды таких же как они сами, аквафермеров. Дочь в ответ только отшучивалась, вежливо сводя на нет простодушные потуги родителей ее сосватать.
Но на самом деле, никаких ухищрений вовсе и не требовались. Дело в том, что Сара, будучи настоящей красавицей, была обворожительно хороша во всех смыслах.
Кроме того, что Бог наградил ее потрясающе красивым, нежным, с тонкими чертами, лицом, а также точеной, стройной фигуркой, он дал девушке несомненный ум и прекрасный характер.
Такой великолепный букет достоинств не мог оставить равнодушным никого из окружающих ее мужчин, что являлось поводом для постоянных завистливых пересудов со стороны подруг.
Тем не менее, девушка, несмотря на знаки внимания все время сыпавшиеся на нее со стороны многочисленных, но неудачливых ухажеров, вовсе не спешила, кому-нибудь оказывать предпочтение, чем еще в университете заслужила прозвище "Ледышка".
В реальности же дело состояло не только и не столько в увлеченной занятости молодой женщиной наукой, и конечно же, не в природной холодности. Просто она обладала, сама того не осознавая, той редкой душевной чистотой с определенными внутренними принципами, которые в эти времена весьма свободных нравов позволили ей не разменять себя на пустячные интрижки.
Будучи в своей третьей по счету командировке на "Силестию" она как-то однажды вылетела на Ганимед-17, сопровождая директора обсерватории Розу Санчес, которой предстояло утрясти кое-какие дела по закупкам, а также решить вопрос с наймом пилота грузопассажирского судна станции.
Имеющийся в наличии космолетчик наотрез отказывался продлевать контракт, требуя повышения зарплаты, чего директриса, в силу стесненности бюджета позволить себе никак не могла.
Там Сара с головой окунулась в толчею спейсерской жизни колоссального орбитального города, одного из самых больших во Внешней Зоне. Целыми днями они вдвоем с Санчес носились по всему комплексу, решая кучу технических вопросов преодолевая многочисленные бюрократические препоны, что немало удивляло Сару - чиновники на Земле были гораздо более покладистыми. Несмотря на то, что директор действовала с темпераментом и напором бульдозера, дело продвигалось слабо.
Все решительно изменилось, когда Роза позвонила своему старому знакомому, адвокату Шнапу.
- Пора включать тяжелую артиллерию - не вдаваясь в подробности, объявила она Саре. Громогласный, здоровенного роста Шнап, незамедлительно явился к ним в гостиницу, сразу наполнив весь номер шумом. После приветственных объятий с Розой, своей пылкостью явно смутивших ее и весьма удививших Сару (Санчес была замужем, муж и уже взрослые дети жили на Земле), адвокат приступил к деловой части. Он прибыл с двумя очень вежливыми, немногословными в противоположность своему патрону молодыми людьми, которых Тобиас отрекомендовал помощниками.
Те, быстренько развернув из тубусов пленочные планшеты, тут же занялись делом, пока их шеф слонялся по номеру и нес веселый вздор. Получив все нужные сведения, а также ряд указаний от шефа молодые люди ретировались, наотрез отказавшись от предложенного кофе.
Тобиас объявил, что все вопросы можно уже считать "утрясенными" (так оно и случилось), а он сам берет шефство над милыми дамами на те несколько дней, каковые потребуются для решения оставшихся проблем.
Решительно отметя слабые возражения, Тоби приступил к "шефству" немедленно, пригласив их на ужин в один из самых фешенебельных ресторанов комплекса.