- Что у вас с радиацией?
- Полная норма босс.
- Кто бы сомневался - вклинилась в разговор Клара.
- Во, дела! У меня тоже норма. Хорошо, заканчиваем проверку, а потом все в столовую - никак не отреагировав на язвительное замечание астронавигатора, распорядился капитан. ...
2
... Получив команду, Клара действительно занялась диагностикой аппаратуры, точно зная, что остальной экипаж пробудет в открытом космосе не менее четырех часов. Следовательно, она все это время будет совершенно одна на мостике.
Через некоторое время, астронавигатор, зачем-то воровато оглянувшись, активировала терминал и зашла в каталог с навигационными записями. Там, ко всему прочему, должна была находиться видеозапись последних событий. Найдя соответствующий файл, Светова включила воспроизведение. Качество оставляло желать лучшего, изображение искажалось, местами пропадало, экран рябился многочисленными помехами. Тем не менее, в самом центре обзорного экрана можно было вполне уверенно различить ярко сверкающую звезду, захваченную перекрестьем навигационной системы. Астронавигатор изумленно уставилась на монитор и даже прогнала фрагмент еще раз, как будто не доверяла собственным глазам. Клара еще некоторое время смотрела на кадры записи остановившимся взглядом, а затем решительно взялась за дело. В течение полутора часов она напряженно трудилась, войдя в сервисную оболочку бортовой компьютерной сети. Закончив, навигатор, еще некоторое время задумчиво смотрела в монитор. Наконец, решившись, нажала клавишу delete, уничтожив большой кусок записи вместе с просмотренным видеорядом. Она также безвозвратно удалила файлы с данными по звезде и еще несколько массивов общей базы, выбирая их в произвольном порядке. Затем тщательно избавилась от всех следов своего вмешательства, не забыв внимательно проверить, чтобы не осталось никаких резервных копий. Теперь у любого, кто бы ни сел за терминал компьютера, обязательно создалось бы впечатление, что в результате крупного сбоя всей системы запись просто не проводилась. Или же функцию намеренно ОТКЛЮЧИЛИ.
- Ну, теперь поговорим Зеби! - удовлетворенно хмыкнула женщина, обхватив себя за жирные плечи - кстати, а почему здесь так холодно?
Подплыв к терминалу системы климат-контроля, она увлеченно занялась его регулировкой ...
... Когда на мостике появились капитан с бортинженером, Клара безмятежно доложила о состоянии аппаратуры:
- Вследствие замыканий имеются многочисленных сбои. Где смогла заменить платы, там все работает. Программные неполадки устранены, система протестирована, перезагружена. Навигация, двигатели, управление - в норме. Локация, сенсоры и связь не отвечают. В общем, и в принципе, лететь можно. А где Вишну?
- Вишну занимается реактором, там тоже что-то разладилось. Симон, что у тебя?
- Капитан, связь я восстановлю, благо у нас есть запасной блок. Радар со всеми дальними сенсорами накрылись медным тазом, запчастей нет, так что в этом плане мы слепы. Обзорные экраны сейчас заработают, то есть оптика будет полностью восстановлена, но не более. Единственно, что еще могу попытаться сделать, так это запустить наш оптический телескоп, если удастся обойти сожженный внешний узел обработки данных. Потребуется еще где-то часов десять, может пятнадцать, работы снаружи. Но только если кто-нибудь будет на подхвате.
- Ясно. Иди, отдохни немного, потом приступай. В помощь тебе пойдет Клара.
Против ожидания, совсем не пререкаясь, Светова кротко кивнула: "Есть капитан".
Когда все ушли, Зеб пристегнувшись к креслу, активировал консоль компьютера.
- Проклятье! Да, что же это такое, ко всем Мертвым звездам! - через некоторое время подумал ошарашенный капитан, убедившись, что в базе данных отсутствуют даже малейшие следы появления загадочного объекта. Ни видео, ни параметров, НИЧЕГО!
- Но я, же собственными глазами видел! - чувство, какой-то иррациональной беспомощности все больше и больше охватывало Зеба ...
... Ремонт затянулся, продлившись целых трое суток. Связь с телескопом заработали. Однако базу данных восстановить так и не удалось, сколько не бились над ней капитан с бортинженером. К началу четвертых суток Зеб собрал измученный экипаж в столовой. Вишну находился в центре управления, но мог принимать участие в совещании по видеосвязи.
- Народ! Локацию починить не получилось. Без нее засечь груз мы не сможем. Считаю, что дальнейшее продолжение поиска является делом бессмысленным. Поэтому я принял решение прекратить рейд - Зеб старался говорить кратко, безапелляционно, предвосхищая негодование экипажа. Он и сам как никто, понимал, что означает для поисковика прерванная миссия, к тому же уже отнявшая столько трудов и времени. Только одна перспектива обратного пути длиной в два с лишним месяца, причем с полным осознанием того, что призовой премии они не получат, могла привести в отчаяние кого угодно. Даже такого добродушного парня, как Лузье. А уж его-то Зеб считал самым надежным из всех.
То, что по возвращении их ждал разнос от Большого Олафа и издевательские насмешки со стороны других экипажей, собственно говоря, являлось наименьшим из зол. А вот безрадостная перспектива того, что в стыковочном шлюзе на базе их будет встречать не только шеф, но и следователь с Ганимеда, представлялась очень реальной. Так как не надо даже заглядывать в кодекс, чтобы понять, что расследование обязательно начнется. Весь вопрос, кто будет им заниматься.
Конечно, следствие коснется одного капитана, но экипаж все равно будут тягать на допросы и самое главное, все они на время дознания обязательно окажутся отстраненными от полетов. А за праздное шатание по базе в "Надежном возврате" денег платить было непринято. Правда, еще оставалась некая слабая надежда на Олафа, всегда по мере сил старавшегося "не выносить сора из избы" и разбираться по-своему. Но при одном только взгляде на злорадно-торжествующую физиономию Световой, верилось в это с большим трудом и вполне хватало для осознания бесполезности попыток не только что-либо скрыть (Зеб и сам не собирался этого делать), но даже хоть как-то смягчить ситуацию.
- Один Фрелг знает, что она наплетет Олафу или сразу следователю с администрации Зоны - подумал капитан, когда, сделав паузу и сурово оглядев подчиненных, произнес окончательный приговор миссии "Талисмана":