Вскоре Изабелла заговорила о книге. Это, конечно, хорошо, что на аукционе она ушла за такую астрономическую сумму, но жаль, что ее в дедушкиной библиотеке больше не будет. Еще девочкой она была очарована книгой, почему-то сразу поняв, что с ней связана какая-то тайна. Именно под ее влиянием у Изабеллы проявился интерес к английской истории, особенно к XVI веку. Она надеялась когда-нибудь разобраться с назначением книги и выяснить, как эта диковина попала в Кантуэлл-Холл. На вырученные деньги все равно полностью привести поместье в надлежащий вид не удастся. Тут ведь дел невпроворот. Дому нужен капитальный ремонт. Электропроводка в катастрофическом состоянии, а с водопроводом просто ужас. Изабелла пошутила, что для восстановления дома пришлось бы продать все старинные вещи.
Уиллу разговор нравился, но лучше бы внучка лорда оказалась тощей уродиной, а не красавицей с дивным чувственным телом. Эта ровесница его дочери, к тому же умная, представляла собой очень опасное оружие, которое било из нескольких стволов прямо ему в грудь. Он боялся, что не выдержит.
Скорее бы появился лорд Кантуэлл, чтобы перейти к делу.
— А какая сумма нужна, чтобы привести тут все в порядок и заплатить налоги?
— Не знаю, — удивленно произнесла Изабелла.
— Ну хотя бы приблизительно.
— Наверное, миллионы.
Уилл загадочно улыбнулся.
— У меня в дипломате лежит кое-что. Вероятно, это поможет решить ваши проблемы.
— Ну, вы меня окончательно заинтриговали, Уилл. — Изабелла встала. — Пойду посмотрю, как там дедушка.
Неожиданно в большой зал, шаркая, вошел старик.
— О, я вижу, у нас гость! — Он вопросительно вгляделся в Уилла.
— Это мистер Пайпер из Америки, — ответила она нарочито громко, чтобы дедушка услышал.
— Да, верно. Я совсем забыл. Не понимаю только, зачем надо было тащиться в такую даль, когда есть телефон.
Ему было лет восемьдесят. Седой, почти лысый, плохо выбритое отечное лицо. Одет по-воскресному — саржевые брюки, спортивный пиджак в елочку и старинный университетский галстук, засалившийся от постоянной носки.
Они поздоровались за руку, и Уилл уступил старику его кресло. Изабелла усадила его в другое, затем налила дедушке кофе и пошевелила поленья в камине.
Лорд Кантуэлл громко хлебнул кофе и пробубнил:
— Почему, черт возьми, вам вздумалось потратить двести тысяч соверенов на мою книгу? Разумеется, я рад, но, хоть убей, не вижу смысла. Неужели это такая ценность?
— Покупатель не я, сэр, — громко ответил Уилл. — Вам звонил мистер Спенс. Он покупатель. Его очень интересует книга.
— Почему?
— Мистер Спенс полагает, что это очень ценный исторический документ. У него есть кое-какие предположения, которые он хочет проверить. Вот почему я здесь.
— Значит, вы историк, как и моя Изабелла? Она тоже считает, что книга чего-то стоит. Верно, дорогая?
Девушка с гордостью кивнула.
— Я не историк, — объяснил Уилл. — Скорее исследователь.
— Мистер Пайпер работал в Федеральном бюро расследований, — заметила Изабелла.
— О, вы из команды Эдгара Гувера? Он мне никогда не нравился.
— Его уже давно нет на свете, сэр.
— Так-так. — Старик помолчал. — Не вижу, чем могу вам помочь. Книга всегда стояла в нашей библиотеке, сколько я себя помню. Мой отец считал ее всего лишь странной диковиной. Вероятно, она попала сюда с континента.
Настало время выложить карты.
— У меня для вас есть кое-что, — произнес Уилл, внимательно посмотрев вначале на старика, затем на внучку. — Осмотрев книгу, мы обнаружили в ней тайник. Найденный в нем предмет стоит во много раз дороже самой книги и, очевидно, прояснит загадку ее происхождения.
— Я просмотрела там каждую страницу, — удивилась Изабелла. — Что там было спрятано? И где?
— Под задним форзацем лежал лист пергамента.
— Ну какая же я идиотка! — сокрушенно воскликнула Изабелла.
— Что за манеры, дорогая, — поморщился лорд Кантуэлл.
— Под задним форзацем книги были спрятаны стихи, — продолжил Уилл. Реакция девушки его позабавила. — Времени исследовать их у нас не было, но коллега мистера Спенса полагает, что в стихах говорится о книге. — Теперь и дедушка, и внучка слушали его очень внимательно. — Догадайтесь, кто их автор?
— Кто? — нетерпеливо спросила Изабелла.