Фаркат колюче сверкнул глазками, словно сказал добрую шутку. Я тоже вежливо хмыкнул.
Нельзя сказать, что я шел за ним с каким-то особым воодушевлением - слишком низок был потолок аэропорта, слишком плотная толпа клубилась кругом, слишком навязчивое солнце стояло в небе. От вязкой жары под сорок у меня сразу стянуло кожу на лице, а ноги стали опухать. Я утомленно огляделся. В центре площади в потрепанные автобусы с облупившийся краской лезли местные феллахи. Я весь облился потом, представив, что придется впихиваться в месиво их распаренных тел в салоне. Благо, окна в автобусе были выставлены, чтоб пассажиров слегка обдувало ветерком градусов так под тридцать. Немного левее, под большущими кактусами, большая группа то ли испанских, то ли итальянских туристов занимали места в двух комфортабельных автобусах с тонированными выпуклыми стеклами. Криков и суеты здесь было мало, зато много полицейских касок.
Меня же пригласили в запыленный джип, сильно смахивающий на военный, ожидающий нас на вполне европейской стоянке, и лишь там я облегченно выдохнул. В салоне было прохладно, пахло хорошей кожей и благовониями; видимо, туристическая фирма у них была весьма и весьма не бедной.
Мягкое заднее сиденье джипа покорно обтекло известную часть моего взмокшего тела. Кондиционер услужливо начал обдувать мое лицо, словно терпеливая наложница. И оттуда дунет и отсюда, так прохладно, ненавязчиво, вкусно! Мы легко догнали колонну с европейцами и пристроились им в хвост, несясь по вполне приличному скоростному шоссе.
Апельсиновые рощи вдоль дороги перемежались тесными плантациями финиковых пальм. В сады стремились щупальца желтых проселочных дорог, и повсюду на перекрестах в тенечке отдыхали феллахи, пряча что-то за пазухами. То ли сады охраняли от туристов, то ли туристов от тех, кто засел в садах. Феллахи были безопасны, потому что ни возницы повозок, ни велосипедисты, ни старики на осликах, ни пастухи со стадами черных коз, которых мы обогнали при въезде в город, не обращали на них никакого внимания.
Да, ничего не скажешь! Кондиционер - рай для нас, медленно едущих по самому пеклу. Пешеходы толкутся, месят сандалиями лимонно-желтую пыль, тащат живых индюков в высоких плетеных корзинах. Иные местные женщины тащили в одной руке кувшины с виноградом или плодами манго, в другой - увесистый мешочек с пряностями. И со всем этим хозяйством они привычно лавировали среди машин туристов со всего мира, неспешно двигающихся по прибазарным улочкам.
-Вам нравится местность? - поинтересовался Фаркат ласково. Он с самого начала начал обращаться со мной как с елочной игрушкой - осторожно и выдержанно. - Мы давно водим туристов к раскопкам! Раскопки финансируют Брукхевенский институт и университет Райса. Да вы, наверно, уже кое-что посмотрели по интернету?
-В общих чертах, - уклонился от ответа я. - Хотя главное, конечно, себе распечатал. Я турист въедливый!
-Мы поедем к Грозному городищу - это у Средне - Атласких гор. О, совершенно необыкновенное место! Вам понравится, господин Буков! Горы Атласа! Великолепное, фантастически красивое и загадочное место! Большинство ученых считают причиной их возникновения сдвиг на север гигантской плиты, образующей Африканский материк. В отличие от горно-сопочных обрамлений, сложенных скальными породами палеозоя, подножия этих необыкновенных гор заполнены толщей докембрийских пород. Они миллионы лет подвергались воздействию ветра и образовали забавный рельеф эрозионно-аккумулятивного происхождения. Вы будете восхищены! Там то, в совершенном антураже совершенно очаровательного животного и растительного миров мы и подойдем к конечной цели экспедиции - таинственному городу харатин.
-Вы, наверно, в прошлом геолог? - поинтересовался я. - Ну вы так хорошо владеете терминологией.
-И член альтернативного общества археологов! Я занимаю в нем не последнее место, можете не сомневаться! Я знаю лично Грэма Хинкока и г-на Дэникена, а г-н Василий Войцеховский - мой большой друг! Я на все 200 процентов согласен с его необычной версией о Тунгусском метеорите!
-Я слышал что-то такое...
-О, интересуетесь тайнами!? Оттого вам будет еще интереснее с нами!
-Надеюсь!
-Надеетесь!? Да можете быть в этом уверены, даю слово! Я даже поделюсь с вами кое-каким секретом! Хотите!?
-Не откажусь! Секреты я люблю!
-У нас есть гипотеза, что древний город харатин имел когда - то такие же пирамиды, как и Египетские. В это трудно поверить, но в те давние времена при планировке города строители нанесли на землю совершенно правильный квадрат. Расхождение составляет 0,08 дюйма, представляете, г- н Максим! Они в совершенстве знали астрономию и математику, скажу я вам! Но как так могло случиться? Великое слово «Тайна», не правда ли! Будоражит нервы, а? Мы с вами лично обследуем остатки пирамид, спустимся в подземные шурфы, кишащие летучими мышами, куда до нас не заходил ни один смертный! Заманчиво?