Практичные верблюды тут же накинулись на пыльные мясистые листья агавы. Люди раскладывали палатки.
Я устало отер лоб кулаком. Жара стояла все-таки невыносимая, как в хорошей микроволновке, как если б меня когда-нибудь запекали. Фаркат и остальные листали карты в наскоро разбитой палатке, возле которой с независимым видом слонялся я. Признаюсь, мне очень хотелось подслушать, куда именно они ведут караван. Но по отрывкам фраз нельзя было понять, куда.
На подгибающихся ногах, спотыкаясь, я поплелся в свою палатку. Я так устал, что не удивился гостю - Салимон, тот самый негр-шофер с неприятным помятым лицом, который встретил меня в аэропорту, сидел на коврике в моей крошечной отдельной палатке и улыбался мне как имбецилу, кротко и ласково. Меня передернуло.
-Господин Максим, удели мне немного внимания...
-Валяйте...
-Мое руководство давно отслеживает экскурсии в пустыню и послало меня сюда с той же целью, с которой и ты оказался здесь.
-Я приехал посмотреть пустыню, развеяться... У меня с Вичкой, с моей девушкой, в Петербурге такое твориться, не рассказать.
-Мне хотелось бы, чтоб со мной были откровенны! Все -таки мы с вами делаем одно благородное дело!
-Я ничего не нарушал, ничего секретного не знаю, - поспешил сказать я, чуть не фыркнув. Еще один законспирированный Штирлиц! Мало мне свихнувшегося Вована!
-Я уже три года хожу в этот тур с Фаркатом и Берназером, - сообщил Салимон значительно и как-то чересчур громко для замаскированного агента. - Но ничего интересного не видел! Все проходит мимо меня, почему - не пойму! Вроде бы с финансовой точки зрения здесь все чисто, с научной - тоже!
-Что же тогда вас настораживает?
-Я подозреваю, они ходят в пустыню не ради денег, хотя туристы приносят им хороший доход. А вот для чего тогда?
-Наркотрафик? - выдавил я.
-Бери выше. Ты, погонщики шепчутся, карту видел. Признавайся, видел? А ты читал по ней что-нибудь!?
-Какая еще карта?
-Да та самая, куда они глазеют с утра до вечера, - поддал жару араб.- Я украдкой один раз глянул в нее - обычная карта мира! Как по ней можно прокладывать путь в песках, не представляю! Там пустыня со след худого верблюда, а компания наша во главе с Фаркатом по ней колодцы ищет! И, главное, находит! Как?
Понятно, как! Увеличивают себе, что хотят, да путь и прокладывают! Я решил, пока не разберусь, что тут происходит, не вставать ни на чью сторону. Даже на сторону полиции! Хотя с полицией в любой стране стоит дружить! Хотя этот Салимон - из полиции ли он? Или таможенник?
-Ничего не знаю, - пробормотал я на всякий случай. - Вы, что, из полиции?
-Официально я - представитель фонда ООН по контролю над незаконным оборотом наркотиков, - он глянул на меня остро, помолчал мгновенье, но, видимо, решил до конца не открываться. Моя физиономия не внушала ему доверия. И правильно - я так отупел от жары и бесед с сумасшедшими, что глянув на меня со стороны, у многих появилось бы сомнение в том, а способен ли я вообще соображать. Салимон, видимо, что-то такое подозревал, ибо глядел на меня с нескрываемым сожалением.
-Очень приятно познакомиться с представителем серьезной официальной организации, - промямлил я.
-Скажи, господин Максим, что ты видел? - продолжил расспросы агент в лучших традициях КГБ-ФСБ - мягко, нудно и неумолимо. Явно все комитетчики размножаются почкованием от всеобщей Матки, какое-бы название она не имела - Бюро, Комиссия, Комитет.
-Ничего я не видел, - ответил я в лучших традициях подозреваемого - вяло и безынициативно. Полоумные они все здесь, черти!
-Господин Максим, нельзя быть все-таки таким недоверчивым, - Салимон горько покачал большой головой, надул и без того полные губы. Рубашка его странно оттопыривалась на боку, а мускулы натренированного тела так и играли, словно жили своей жизнью. - Вы должны помочь нам!
-Да в чем? - искренне удивился я. - Я ничего противозаконного не видел!
-Вы же специально готовились!
-Да, я тренировался! - хохотнул я. - Туристические проспекты по Марокко почитал!
-Вы отвечаете так загадочно и скупо! Думаете, нас подслушивают?
Мы, не сговариваясь, огляделись, стараясь не пропустить ни единой прорехи моей крошечной палатки. Но кроме кроваво-алого заката, к нам никто не заглядывал.
-Зачем они водят туристов в пустыню? Зачем? - повторил агент с непонятной мне мукой. Он, как многострадальный Штирлиц, как-то чересчур близко принимал все к сердцу. - Сколько хожу с ними, никогда меня не подпускают к тайнам! Я всегда жду в арьергарде, а с чудовищем общаются другие! А я хотел бы посмотреть на него! Но с ним опять общаться буду не я! А ты, наверно, будешь, иначе зачем ты здесь?!