-Я?!
-Я думал, ваши исчезнут, затаятся на некоторое время, не станут рисковать, когда погиб резидент...
-Это вам Вовка сказал? - промямлил я.
-Вовка?
-Он болтал какую - то фигню про резидента...
-А говорите, ничего не знаете! Ох, вы какой! На вид относительно молоды, будто и без опыта, но на самом деле чрезвычайно умны. А еще вы выносливы и мудры! Я все про вас знаю. Такие, как вы, очень опасны!
-Мм... Так уж все? - не удержался я.
-Вы мне не доверяете, господин Максим?
-Да как сказать...
-Хорошо, признаюсь: я не связывался с вашими, не успел! Но вас узнал по особой ауре вокруг вас. Хорошо, когда на серьезное задание прислан коллега из соседнего ведомства, который не боится чудовища!
-Что за чудовище? - промямлил я, судорожно вытаскивая из угла свою бутыль с водой, но пить не стал. Невзирая на жару, меня била холодная дрожь и как-то подташнивало.- Кого вы так называете, талибов? Они - чудовища?
Салимон зябко передернул могучими плечами, обтянутыми выцветшей футболкой и защитного цвета жилетом, резко встал. Он надменно глянул на меня.
-Чудовище заперто надежно, на века, но жаждет выйти! О, оно давно уже готовится к побегу. И у него это в последние годы отлично получаться! Того и гляди вырвется, и тогда - конец этому миру! Народы падут на колени перед чудовищем, непокорные умрут в муках, другие станут подчиняться не без удовольствия! Вот как Фаркат! Он во всем повинуется ему! Разве вы не заметили?
-Кому повинуется? Блин, мы же не в Индии с поклонением богини Кали! Какое может быть чудовище в Марокко!? - непритворно изумился я. - Вы сами себя слышите? Всякие там таинственные города, храмы и мавзолеи - о, все это очень хорошо для детских сказок! Не более! Это все равно, что утверждать, что вы видели корабль инопланетян или детский кораблик миленьких Фей! Или утверждать, что Луна - гигантская голограмма только на том основании, что по ней раз в месяц побегает какая- то рябь! Так привязать можно что угодно к чему угодно! Бред! Голословные слова, а для науки нужны факты! И непросто факты, а факты, признанные множеством ученых! Или вы тоже состоите в мифическом обществе альтернативных археологов? Тоже считаете, что когда- то на земле жили монстры в четыре человеческих роста? Одно время интернет был полон подобных сенсаций! Смехота! А потом оказалось, что все фотографии гигантов созданы шутниками на обычном фотошопе и выложены в сеть! Да я вам в фотошопе что угодно нарисую! Хотите? Заходите ко мне на страничку через месяц!
-Значит, Максим, ты не веришь мне? Или не хочешь со мной по душам разговаривать? Хорошо, делай, как знаешь! Может быть, тут и впрямь должны быть соблюдены все уровни безопасности! Но учти, еще пятьсот лет назад нами получено разрешение твоих на сотрудничество.
-Отстаньте вы от меня! Я не верю ни в чудовище, ни в то, что в наше время можно в пустыне найти что-либо стоящее! Смотреть на приключения Индианы Джонса в 3- д интереснее теперь, чем ездить в эти ваши туры! Вы думаете, мне неизвестны ваши примочки? - взъелся я. - "Посетите наш тур! Вы узнаете величайшую тайну! Только у нас вы увидите удивительные мегалиты, составленные руками великанов! Мы не знаем, зачем, не знаем, как, но это точно великаны!" Еще общество альтернативных археологов приплели!
-Не хочешь посвятить меня в свои планы, молчи! Молчание как раз в вашей традиции! Ваша порода вообще странная!
-Какая еще порода? Ты что, мою страну обидеть хочешь? Так мы долго не думаем, сразу даем в лоб!
-Я не о национальности! У вас, как я знаю, их не существует!
-Вам что, нравится меня провоцировать? - взъерепенился я. - Так я не из пугливых!
-Да? А я слышал, не поверил тут кое-кто, что ты - это ты! Ты плохо маскируешься под туриста! Вон голландцы фотографируют все вокруг, всякие камни собирают, записывают в специальные книжечки слова экскурсовода, а ты... Ты все молчком, один, ни единой фотографии в пустыне не сделал.
-А что тут можно фотографировать такого, чего нет в интернете? Верблюжьи хвосты?
-Почему ты всегда хмурый, как будто чем-то недоволен? Какие мысли тебя заботят, если ты обычный турист? Чем можно быть недовольным, если тебя развлекают, веселят, кормят, поят?
-Да я всю жизнь такой!
-Учти, выдавая себя, ты рискуешь жизнью! Отправят тебя на убой....
-Не отправят меня никуда! И вообще, если я погибну, им такую страховку придется выплатить - мама не горюй!
-Смейся, господин Буков! Как бы ни пришлось потом плакать!
Он ушел, а я, дурак, покрутил пальцем у виска.
Вот так мы и ехали. Салимон бросал на меня острые взгляды, Фаркат сладко улыбался, жара изматывала, появившиеся подлые гадюки, караулившие жертвы в песке, заставляли ступать осторожно.