Через несколько часов в сгущающихся сумерках вдалеке показался темный лес. Он состоял сплошь из высоких елей и сосен, упирающихся своими макушками в черные облака, закрывающие потихоньку серебристое круглое солнце. Этот лес действительно был Безбрежным и растянулся до самого горизонта, навевая своей темнотой и враждебностью беспокойство приземлившимся на окраине путникам. Здесь деревья не протягивали к Софии в приветствии свои ветви, а, казалось, наоборот пытались отогнать от себя, выставив свои колючки в разные стороны. « Берегись, путник!» - как будто хотели сказать они « Не стоит тебе заходить сюда!». Девушка поежилась от волнения, охватившего все ее существо, и обратилась к Николе:
- Что за странное место?
- Да, местечко, скажем так, неприятное. Но зато патруль мы здесь точно не встретим.
- Почему?
- Здесь живут скароги, духи леса. Если мы их не будем тревожить, то и они нас не тронут.
- Слушай, Никола, ты специально нам выбираешь места для ночлега поопасней? - Усмехнулся Артур.
- Либо опасное место, либо патруль! - Развел руками волшебник. - Из двух зол я выбрал наименьшее!
- Да, и София пару раз чуть было не лишилась жизни! - Вставила Татьяна, которой тоже было не по себе в этом странном лесу. Она никогда прежде здесь не бывала, проводя все время в окрестностях Устивилла. Но про скарогов ей рассказывала мама. Это были очень опасные духи, которые могли забрать с собой душу человека, пытавшегося навредить им.
- Лучше не углубляться в лес. - Предложила Таня.
- Полностью согласен. - Закивал Никола и принялся разводить костер из собранных неподалеку веток. Вскоре они поужинали тем, что передал им с собой в дорогу Сергей и через пару часов небольшой лагерь уже погрузился в сон. Только Никола остался дежурить до полуночи, а затем его должен был сменить Артур. Но мужчина, как ни старался, так и не смог совладать со странной сладкой дремотой и рухнул прямо на землю. В этот же миг из леса выплыла прекрасная сияющая женщина с тонкими чертами лица и с серебристыми по пояс волосами. На ней были полупрозрачные развевающиеся одежды, да и сама она скорее походила на дух, чем на человека. Она подлетела к Софии и провела над ее лицом тонкой светящейся ладонью. Девушка сразу проснулась и быстро села на одеяле, часто моргая, надеясь таким образом избавиться от наваждения.
- Здравствуй. - Услышала она переливающийся тихий голос. Странная женщина-дух приветливо улыбалась и протягивала Софии руку. В ее присутствии в душе у девушки разлилось спокойствие и блаженство. Она чувствовала себя в безопасности, поэтому, не задумываясь, поднялась со своей походной постели и молча последовала за парящей женщиной в глубину леса. Через некоторое время ее окружило множество таких же прекрасных сверкающих созданий. Они все разместились по кругу, оставив девушку с незнакомкой в центре. От их сияния лес погрузился в мягкий переливающийся голубоватый свет, очаровывая своей красотой. Даже ели казались теперь не колючими, а мягкими и пушистыми, готовыми закрыть своими ветвями от любой опасности.
- Кто вы? - Восторженно прошептала София, оглядываясь по сторонам.
- Мы скароги, добрые духи. - С улыбкой ответила женщина. - Я Бризельда, королева этого леса.
- Приятно познакомиться. - Поклонилась в ответ девушка, не в силах осознать реальность происходящего. - А я...
- Мы знаем, кто ты, внучка Великого Устина. Ты так же добра и справедлива, как твой дед. И в тебе течет его могущественная кровь. У тебя великое будущее, дитя. Мы, скароги, можем читать людские души. У вас не может быть от нас секретов.
- Я ничего не понимаю. Никола сказал, что вы злые существа, но я не чувствую от вас никакой опасности. - София во все глаза разглядывала чудесных созданий, теряясь в догадках, зачем ее привели сюда.
- Это все заклятие, наложенное Устином на Безбрежный лес, чтобы мы могли жить здесь, не опасаясь людской жестокости в мире и согласии. Любой человек, приближающийся к границе наших владений, чувствует страх и панику и не смеет входить сюда.
- Зачем вы позвали меня? Сказать, что нам нечего опасаться? - Удивилась девушка.
- Нет, дитя. Мы хотим отблагодарить твоего деда, сохранившего нашу расу. Ты его единственная наследница и мы поможем тебе. Как только ты появилась здесь, я почувствовала, что на тебе тяжелым бременем лежат два сильнейших заклятия, разрушить которые никому не под силу. Но мы, сообща, сможем тебя избавить от одной из зависимостей. Что ты выбираешь: снять с себя кольцевание нелюбимого человека или привязанность к любимому? - Бризельда внимательно смотрела Софии в глаза, и девушка понимала, что она знает обо всех ее переживаниях и страхах, о всех ее противоречивых чувствах и эмоциях, и что она не осуждает ее за любовь к вампиру, обернувшуюся для нее столькими проблемами. Она в панике переводила взгляд с одного светящегося лица на другое, и все с сожалением смотрели на нее, понимая, какой выбор ставят перед ней.