- Ты, притворщик! Неужели думал скрыть от меня правду?
Она взяла вампира под руку, и они вышли из комнаты.
- Как ты так быстро меня раскусила? - рассмеялся парень.
- Твои глаза.
- И что? Они красные, как и у всех вампиров.
- Нет, я не про цвет. Просто ты всегда так смотришь на меня, будто пытаешься прочесть мои мысли, заглянуть в самое сердце. И еще, твой взгляд будто обжигает меня. - София смущенно посмотрела себе под ноги.
- От тебя ничего не скрыть. - Прошептал Кирилл. Он остановился и повернулся к девушке, взяв ее маленькую ладошку в руку.
- Ты сегодня всех сразишь своей красотой.- Он поцеловал ее запястье там, где бился пульс, и Софию будто пронзил электрический разряд.
- Будь осторожна в своих высказываниях. Там все - враги. - Взволнованно сказал Кирилл. - И еще, я твой наставник по истории Нижних миров, друг Никодима, прибыл из Драконогора только сегодня.
- А ты выпил зелье или Никодим тебя изменил с помощью заклинания? - прошептала София, оглядываясь по сторонам. Нельзя было допустить, чтобы кто-то подслушал их разговор.
- Заклинание.
- Оно долго будет действовать?
- До полуночи.
Они уже приближались к залу для приемов. Оказалось, это была та самая огромная комната, где они ужинали после приезда. Только теперь там немного левее располагались длинные столы в форме буквы «П», а справа - музыканты с бубнами и флейтами. Большинство из гостей уже прибыли и теперь, разместившись на мягких белоснежных диванах и креслах, стоявших у стены, попивали из кубков красное вино и вели мирную светскую беседу. Всего прием был рассчитан где-то на восемьдесят человек. Из них пятьдесят были именитые волшебники Устивилла, и те, кто входил в Совет старейшин города, остальные должны прибыть вместе с наместником, которого ожидали с минуты на минуту. Кирилл подвел Софию к Чародею, стоявшему в кругу магов.
- Мой дорогой друг, я привел вашу дражайшую племянницу. - Просипел вампир старческим голосом. Все глаза в восхищении устремились на девушку.
- Ты не говорил, уважаемый Никодим, что скрываешь от нас такой бриллиант! - воскликнул один из волшебников лет сорока, прижимая руку Софии к своему лбу. - Я Оризель, куратор Высшего Университета Беливайза, преподаватель магической защиты.
- Это София. Она прибыла вчера из Драконогора погостить у меня. Хочет изучать историю Нижних миров. А вот, кстати, и ее наставник по этому предмету, мой дорогой друг Кирилл, прибыл только сегодня. Они проводят исторические изыскания, поэтому я, скорее всего, смогу видеться с ними только в башне Знаний. - Изрек Никодим с улыбкой на губах.
- Приветствую! - Поклонилась девушка окружающим Главного Чародея волшебникам. Они поспешили ей представиться.
- Сергей. - Произнес маг-защитник, прижимая тоненькую руку девушки ко лбу. - Верховный хранитель Устивилла.
Мужчина был высокий и мускулистый, с темно-каштановыми волосами и глубоко посаженными глазами, над которыми нависали густые брови. Вид у него был суровый и неприветливый.
- Борислав. - Зеленоглазый волшебник тридцати лет ограничился поклоном. - Казначей города.
Этот мужчина был круглым, словно бочонок, с маленькими поросячьими глазками. При виде девушки он плотоядно облизал губы и заглянул в глубокий вырез платья, отчего к горлу Софии подкатила тошнота. Явно противный и скользкий тип.
- Егорий. Главный врачеватель Устивилла, член Совета старейшин. - Произнес синеглазый маг, прикладывая ко лбу руку Софии. У этого человека были огромные синие глаза, которые просто лучились добротой. Длинные волосы, забранные в конский хвост, и маленькая рыжая бородка придавали ему элегантности. В этот момент распахнулись двери, смолкла музыка, и слуга зычным голосом провозгласил:
- Наместник Сакрахарта, волшебник высшего ранга, советник Верховного жреца Нижних миров - Дамир.
При этих словах Кирилл побледнел, и руки непроизвольно сжались в кулаки. София, заметив это, быстро дотронулась до плеча вампира, пытаясь отвлечь его от охватившей ярости. В зале появился высокий худощавый молодой человек с зелеными глазами. На приятном, гладковыбритом лице сияла улыбка. Короткие, пшеничного цвета волосы смешно топорщились в разные стороны. Он был одет чуть богаче, чем сопровождавшая его свита. Черные брюки были заправлены в высокие сапоги из коричневой кожи. Поверх белоснежной рубашки был накинут расшитый золотым узором черный жилет, доходивший практически до колен. На груди висел амулет в виде дракона с красными глазами. В ухе блестела бриллиантовая сережка. В зале моментально воцарилось молчание и все собравшиеся низко поклонились. Софии пришлось, как следует, ткнуть Кирилла локтем в бок, чтобы он последовал примеру окружающих. Навстречу наместнику вышел Никодим: