- Маш, но всё же, почему? – он взял руку кузины в свою, испытующе глядя в заплаканные глаза девушки.
- Володар, думаю, ты ещё, когда мне было четырнадцать, догадывался о том, что Баш мне нравится, – князь кивнул. – Ну… на свадьбе Анны я… не держалась. Мне и до сих пор… очень стыдно за то, что я тогда сделала, – Мария отвела взгляд. – Но, когда поняла, что… мои чувства не взаимны, я подумала и решила уехать… чтобы забыть про Него. Правда, когда я уезжала, то… думала, что не вернусь минимум лет десять.
Володар присвистнул.
- И почему же передумала?
- Ты не жил в Ямлезе. Находиться там всё равно, что находиться на линии фронта. А когда меня чуть не убили моё желание высказала София. И я вернулась сюда. У меня появилась призрачная надежда на то, что я ошиблась тогда, четыре года назад, в оценке чувств Баша. Но эта надежда рассыпалась в прах, стоило мне только увидеть… Баша и Кору… вместе. Я стала случайной свидетельницей их встречи, по возвращении Коры. Они… поцеловались. Володар, не смотри на меня так. Знаю, ты скажешь, что я дурочка, но… я знала, что Баш нравился Коре задолго до того, как я сумела разобраться в своих чувствах. На неё я как раз ни капли не обижаюсь, а вот на него…
- Ясно, – вздохнул Володар и пересел на подлокотник кресла кузины, обнял девушку. – Марусь, ты и вправду юная наивная дурочка. Не в обиду тебе. Только, скажи, ты хочешь помириться с ним?
- Не знаю…
- Тогда давай ты предоставишь мне процесс вашего примирения. Просто… ну, понимаешь, судя по твоему настрою, ты часто говорила ему то, что раньше не сказала бы никогда, так?
Девушка кивнула.
- Так вот, давай ты теперь лучше вообще не будешь ничего говорить, хорошо? А то твои колкости усугубят ситуацию ещё больше.
Мария задумалась, после чего произнесла.
- Володар, я обещаю тебе сделать то, что ты сейчас сказал, но не более того, ясно? Не надо нас мирить. Боюсь, мне это не поможет.
Князь пожал плечами.
- Ну, как хочешь, – юноша осёкся, услышав бой колокола на часовне. Он скривился. – Скоро ужин, а я не знаю, как объяснить твоим сёстрам твою травму.
- Ничего, не волнуйся. Я придумаю, как тебя выгородить. Миритель.
- Смешно, Маш. Очень, – обиделся парень, уловив издевательские нотки в голосе девушки. – Ладно. Ты иди, а я потом подтянусь. Проверю, как мои люди разместились.
Володар замер у самого входа в тронный зал, заметив Себастьяна. Тот явно был не в настроении, но тем не менее улыбнулся князю. Парни обменялись рукопожатиями и короткими приветствиями.
- Да, Баш. Смотрю, не весело здесь у вас всё. Что, хандришь? – Володар озорно улыбнулся.
- Хандра здесь ни при чём, княже, – отмахнулся фингардский наследник престола. – Скажи, вот где логика у особ женского пола? Машка со мной не разговаривает, игнорирует, а сама… уже который день я её наблюдаю, она всегда с мечом, который я ей подарил четыре года назад, на Рождество до окончания войны с Дрангом.
Володар лишь засмеялся, но отвечать не стал, так как сам не знал ответа на этот вопрос. Князь лишь ободряюще хлопнул Баша по плечу, и они зашли в зал, откуда уже доносился запах ужина. Явно должно было быть что-то очень вкусное.
====== Глава 10. Цыганка ======
Две женские фигуры промелькнули на улице и исчезли за поворотом. Это были Мария и Кора. Тепло одетые, они направлялись к кузнице. Придворная не решалась спросить у госпожи, какова была цель их визита туда, а сама Мария молчала, не желая открывать подробности. Она хотела избавиться от вездесущего образа Себастьяна, надоевшего со своими вопросами Володара и скуки. Царица так же хотела вспомнить свою жизнь в Ямлезе, обучение в корпусе элитариев, в которое так же были включены занятия в кузнице. Юношей и, соответственно, саму Марию учили ковать оружие. Сейчас девушка собиралась возродить эти времена, так как кузнечное дело было развито в Обене лучше всего и оружие было самое лучшее, по крайней мере, так считала сама императрица. Девушке больших трудов стоило попасть в кузню, без сопровождения стражи.
Наконец показалась сама кузня, стоявшая на углу улицы – большая одноэтажная постройка, с тремя целыми стенами и печной трубой, торчавшей из крыши. Четвёртая стена исполняла роль большой, двустворчатой, обитой железом двери, что на данный момент была распахнута настежь. А внутри царила суматоха. Несмотря на холод, кузнецы были в лёгких рубашках, а некоторые даже без них, настолько внутри было жарко. Девушки ощутили жар, только подходя к кузне. Мария даже расстегнула верхние две пуговицы кожуха, улыбнувшись главному кузнецу – широкоплечему крепкому загорелому мужчине, с недлинной тёмной бородой. Он сдвинул суровые брови и вышел навстречу императрице. Остальные на несколько мгновений прервали работу, положив земной поклон царице Обена.
- Матушка, – пробасил он. – Добро пожаловать. Чем мы обязаны твоему визиту?
- Я хочу выковать два кинжала, Степан, – ответила девушка. – Найдётся у тебя лишний материал для этого?
Кузнец ещё больше сдвинул густые брови и почесал в затылке.
- Царица-матушка, но… как можно… Твоими-то ручками, да молотом по наковальне?
- По-твоему, я не смогу? – вопросительно, даже ласково, будто мать, улыбнулась девушка.
Сморщенное от раздумий лицо мужчины разгладилось. Он на мгновение изобразил подобие улыбки.
- Ну… что ты, матушка… просто…
- Я – девушка, – дополнила она.
- Да… Ну, ты же сама знаешь, не принято у нас это.
- Знаю, Степан. В Ямлезе это тоже не принято, но меня допустили к кузнице. Я сестре небольшой кинжал выковала. Как сказал наш капитан, это у меня получилось.
Кузнец вздохнул, стараясь подобрать нужные слова.
- Матушка, свет наш, не пойми превратно. Боязно мне за тебя. Что мне делать, случись что с тобой? Мне же голову снимут, как пить дать.
Девушка улыбнулась, качнув головой, и подумала: “Чисто Володар”.
- Не снимут, Степан. Я тебе обещаю.
Кузнец лишь пожал плечами и пропустил девушек внутрь. Правда, Кора вскоре ушла, сославшись на плохое самочувствие. Мария же не выходила из кузни до самого вечера. За это время она сделала два клинка. Тонкие, лёгкие, с хорошим балансом, они впечатлили даже требовательного Степана. Он похвалил работу девушки. Но та, так устала, что смогла лишь улыбнуться ему в ответ. Она забрала кинжалы с собой, чтобы у себя в мастерской сделать им подобающие императорской семье рукояти. Но, как только девушка зашла к себе, она рухнула на кровать прямо в одежде, и забылась тяжёлым сном, уплывая в царство грёз, прочь от проблем этого мира.
Следующим утром Мария проснулась с хорошем расположении духа. Было ещё темно, из чего девушка заключила, что ещё довольно рано. Мария умылась и уселась за стол, чтобы украсить рукояти кинжалов. Провела она за своим занятием долгое время, около трёх часов, пока на колокольне не пробили без четверти девять. Раздался стук в дверь и, после приглашения, вошла Кора с подносом и, ушла через несколько минут. А по завершении завтрака, императрица пошла в тронный зал. Она знала, что вчера было проведено вече, которая сама Мария благополучно пропустила. А сейчас она шла на сугубо внутрисемейный совет властимущих Обена, но сейчас за спиной девушки вновь были двое стражников, с алебардами в руках.
В тронном зале, когда вошла Мария, было довольно шумно. Но тему обсуждения царица так и не смогла уловить, пока не подошла поближе к родственникам. Они обсуждали сбор податей с островов, принадлежащих империи. Когда младшая царица подошла поближе, они немного затихли. Прозвучали традиционные приветствия.
- Что у вас здесь происходит? – Мария не скрывая интереса, оглядела присутствующих. Володар решил уклониться от ответа, лишь пожав плечами.
- Ничего, просто вождь племён северо-западных островов возмущается, типа: “Почему такие высокие налоги?”, – ответил Эдан.