Девушка присела, стряхивая с цветов снежинки. Как оказалось, это был шёлковый платок с необычным узором. На синем фоне распускались красные и оранжевые цветы. Мария подняла платок к солнцу, следя за игрой ярких лучей на ткани. Она нахмурилась. Это был ямлезский шёлк. Что он делает посреди леса в Обене? Услышав треск веток, девушка опустила платок. По спине пробежала лёгкая дрожь. Царица увидела силуэт женской фигуры. Она выступила из-за дерева и вышла на свет. Лучи упали на её лицо, заставив Марию ужаснуться.
- Феона, – прошептала она. Колдунья, жутко усмехнувшись, подняла руку и начал что-то шептать. На её пальцах запрыгали красные огоньки. Внезапно, она исчезла. Растворилась в воздухе. Мария почувствовала неладное, но тело не слушалось. Ноги будто вросли в землю, не давая пошевелиться. Голос, казалось, пропал. Мария внезапно, с ужасом поняла, что отчётливо слышит треск у себя под ногами. Но сделать она ничего не успела, когда лёд под ней провалился. Девушка только вскрикнула и через мгновение оказалась полностью окруженная ледяной водой.
За секунду до этого, Баш внезапно заметил, что Мария не рядом с ними стоит. Он начал оглядываться и, увидев её посередине озера, хотел её позвать. Володар заметил то же, но когда девушка с криком провалилась под лёд, оба побледнели.
- Мария! – воскликнул Себастьян и уже порывался броситься туда, но Володар его сдержал, понимая, что если лёд непрочный, то Себастьяна он точно не выдержит. Оба замерли.
Марию накрыла паника. Девушка с трудом могла удерживаться у поверхности, но с каждой секундой это было сделать всё труднее. Мышцы коченели и сжимались в судорогах. Тёплая одежда, плащ, кольчуга, всё тянуло вниз. Постепенно сознание уходило. Девушка закрыла глаза.
Путь патрулирования леса или, попросту говоря, прогулки, у Гонара был довольно прост. Летишь, куда захочешь. Дракон с некоторой скукой оглядывал пейзаж перед собой, созерцая верхушки деревьев, когда его слух внезапно уловил крики где-то внизу. Судя по интонации, тревожные. Дракон опустил голову на мгновение зависнув в воздухе. Глаза приблизил к себе картинку. Гонар удивился, увидев знакомые лица Баша и Володара. Они были явно чем-то встревожены. Первый постоянно порывался пойти на озеро, второй удерживал его. Дракон перевёл взгляд на лёд. Посередине он был проломлен. Гонар прищурился и на несколько мгновений смог высмотреть в воде человеческий силуэт. Не долго думая, сын вождя спикировал и камнем упал в озеро, ещё сильнее проломив лёд и расширив дыру. Горячая кровь не давала ему замёрзнуть, и дракон смог спокойно оценить ситуацию. Оглядевшись по сторонам, он заметил Марию. Девушка явно уже наглоталась воды, если была без сознания. Дракон схватил её передними лапами и взмыл в воздух. Баш и Володар с замиранием сердце проследили, как он подлетел к берегу. Постепенно он становился человеком. Дракон медленно опустился ногами на снег, с соприкосновением с которым его крылья полностью исчезли. На руках дракона было бездыханное тело императрицы Марии. Себастьян подбежал к нему. Гонар передал ему Марию, стряхивая волос воду.
- Воды наглоталась, – сказал он. – И как она только оказалась на середине озера?
Оборотень перевёл взгляд на Володара. Он, немного придя в себя, начал рассказывать другу о произошедшем.
Баш опустил девушку на землю. Она была бледна, губы посинели. Мокрые волосы липли к плечам. Себастьян начал судорожно думать, что ему делать дальше. Немного устаканив мысли, он расстегнул плащ, верхние пуговицы на куртке императрицы. Оказать первую помощь оказалось не столь простой задачей. Себастьян с трудом рассчитывал силы, чтобы нажать на рёбра подруги, не сломав их при этом. Когда, по его мнению, этого было достаточно, он наклонился над ней. Аккуратно разомкнув её губы, прикоснувшись к ним своими. Проделав всё, что надо Баш вернулся в прежнее положение и стал напряженно следить за девушкой. Какое-то время она оставалась недвижима. Но тут её плечи содрогнулись, девушка закашлялась, перевернувшись на бок. На снег выплеснулась вода. Баш шумно выдохнул. Напряжённые плечи расслабились и опустились.
Мария дышала с трудом, ей было очень холодно. Этот холод мешал дышать спокойно. Всё тело была мелкая дрожь. Приоткрыв глаза, девушка не без труда смогла разобрать чей-то силуэт. Картинка меняла резкость очень медленно, но когда царица смогла разглядеть лицо королевского воспитанника, она немного удивилась.
- П-паш, – она попыталась выговорить его имя, но губы плохо слушались. Парень произнёс.
- Успокойся, ты жива, всё хорошо.
Он осторожно помог ей сесть и, сняв с плеч свой плащ, укутал в него подругу. Потом Себастьян поднял девушку на руки и подошёл к Гонару и Володару. Те обернулись к нему.
- Гонар, нам надо в столицу срочно, – начал Баш. Оборотень кивнул и немного отошёл, чтобы создать себе нужное пространство для перевоплощения. Пока это происходило, князь подошёл к Башу и заглянул в бледное лицо кузины.
- Маш, ты как? – тихо спросил он, беспокойно глядя на девушку. Та, немного приоткрыв глаза, еле заметно кивнула.
- Мы в столице будем где-то через час-два. Надеюсь, застанем Тихона.
- Застанете, он пока не собирается уезжать, – ответил Володар. – Ему никто отдых не назначал. Баш, только идите сразу в её комнату. Думаю, что будет не очень хорошо, если она будет в лазарете. Там и холоднее, и людей много.
- Хорошо-хорошо, – нетерпеливо ответил Баш. В этот момент Гонар прервал их разговор несильный рыком. Он лёг на землю. Баш, привычный к этому, быстро взлетел к нему на спину, усадив Марию перед собой и обнимая ту за плечи.
- С вами Царь, – попрощался Володар, когда дракон взмыл в воздух. Князь проследил его полёт и отошёл к воинам. – Быстрее, собирайтесь, в столицу едем.
====== Глава 12. Любовь во время зимы ======
Холод, колотивший Марию, казалось изнутри, сильно измучил её. Сердце заходилось в бешеном ритме, все мышцы и внутренности, казалось, сжались от мороза. Но ощущения эти начали немного отступать, когда девушка оказалась на спине Гонара. Тепло, исходившее от оборотня постепенно согревало. Правда одежда и волосы девушки так и не высохли.
Постепенно Маруся расслабилась и начала думать, что ей делать в этой ситуации. Ей было неудобно находиться рядом с Башем. Чувства эти трудно понять, но Мария, чувствуя, что он всё равно всё спишет на её состояние, прижалась к парню. Такому тёплому, родному, но в то же время далёкому и чужому. После той сцены, что девушка увидела по приезде, ей не хотелось иметь с ним ничего общего. Но что-то внутри толкало её к нему.
Вскоре, по ощущениям, девушка поняла, что у неё постепенно начинается жар. Дыхание стало горячим, неприятно согревало губы. Закрытые глаза жгло. Изнутри бил несильный озноб. Девушку морозило. Во всём теле была сильная слабость. Тут в горле запершило. Царица легко закашлялась. Баш понял, в чём причина и осторожно, нерешительно погладил её по плечу.
- Гонар, мы скоро будем в столице? – Себастьян повысил голос, чтобы перекричать ветер. Какое-то время оборотень молчал, задумавшись.
- Да, – наконец крикнул он. – Минут через пятнадцать! – Держитесь!
И правда. Вскоре дракон резко начал снижаться. Под его крыльями замелькали крыши домов и золотые купола церквей и соборов. Приземлился Гонар на внутреннем дворе Тэр-Авена. Баш, с подругой на руках, спрыгнул на землю и пошёл ко входу во дворец.
Никого не было видно. Было время обеда. А некоторых слуг так “вовремя” отпустили домой перед Рождеством. Себастьян начинал злиться. Взбежать по лестнице на третий этаж с подобной ношей было проблематично, но Баш вообще не думал об этом. Вдруг, в коридоре он увидел Кору. Он шла навстречу к ним. Увидев Баша и царицу Марию, она испугалась, подбежала к приехавшим.