- Но это…
- Неприлично? Да. Но в твоём состоянии это опрометчиво – думать о приличиях.
Баш сел на кровать. Сапоги остались на полу. Парень повернул голову к подруге, выжидающе глядя на неё. Девушка нерешительно положила голову ему на плечо. Баш выгнул бровь.
- Так ты никогда не согреешься.
Парень притянул девушку к себе так, что она упиралась в него лбом. Мария блаженно улыбнулась. Стало и в правду теплее. Когда Себастьян ощутил её горячее дыхание на своей коже, стало как-то спокойнее. Осторожно поглаживая девушку по спине, он ждал, когда она уснёт. Потом отключился и он сам. До утра ничто больше не нарушало их сна.
Эдан невольно втянул голову в плечи, когда слетевшая со стола книга громко хлопнулась на пол. Император поднял её и обернулся. Анна тихо простонала во сне и перевернулась на другой бок, натянув одеяло на ухо. Царь осторожно вернулся в прежнее положение, стараясь не скрипнуть ничем. Спать совершенно не хотелось, а шёл уже четвёртый час. Мужчина поднялся на ноги, задул свечу, чтобы свет не мешал спать любимой, и тихо вышел из покоев. Стража отсалютовала ему.
Императору пришлось идти недалеко. Буквально в соседней комнате спал его сын. Влад мирно сопел в своей кроватке. В кресле у горящего камина дремала Варвара, с недовязанным чулком в руках. Царь подошёл к девушке и дотронулся до его плеча. Варвара вздохнула, зевнула и приоткрыла сонные глаза. Но, как только она увидела императора, сон исчез из её глаз. Девушка вскочила на ноги. Вязание упало на пол. Эдан опередил девушку, поднял рукоделие и отдал его няне.
- Батюшка, я… – Варвара покраснела и опустила глаза. Император спокойно улыбнулся и произнёс:
- Ничего, я понимаю, ты устала. Иди к себе.
- А князь?
- Я сам. Мне всё равно спать не хочется. Иди-иди.
Добродушная улыбка императора немного успокоила девушку, и она, поклонившись, вышла. Эдан сел на её место. Сидел он долго. Когда, наконец, взошло солнце, маленький Влад зашевелился. Император подошёл к нему и перегнулся через перила кроватки. Маленький князь смешно наморщил свой курносый носик, взъерошил пухлой ручонкой чёрные волосы. Мужчина улыбнулся и наклонился поближе.
- Влад, милый мой, вставай.
Мальчонка приоткрыл сонные глазки, и тут же в них блеснула игривая радость.
- Папа! – Влад вскочил на постели, протягивая руки к отцу. Эдан засмеялся, запуская руки в и без того растрёпанные волосы сына и поднимая его на руки. – Мы подём удить маму?
- Нет, не “удить”, а “будить”, – засмеялся император. – Повтори…
- Б-у-д-и-ть, – мальчик несколько раз кивнул головой.
- Молодец, – царь ласково поцеловал сына. Умыв его и переодев, Эдан вместе с сыном вышли из княжеских покоев. Анна, как оказалось, всё ещё спала. Рыжие волосы растрепались по подушке, и выглядели почти как нимб, если бы не цвет. Эдан и Влад переглянулись.
- Когда скажу “три”, кричи “доброе утро!”, ясно? – императора явно накрыл азарт. От сына заразился. Влад интенсивно закивал, чуть не начав хлопать в ладоши. Мужчина кивнул и опустил сына на кровать. Мальчик весело посмотрел на отца и, дождавшись слова “три”, перекинул ногу через маму и, усевшись у неё на животе, запищал:
- Добое уто!!! Добое уто!!!
Анна поморщилась от столь резких звуков, но, открыв глаза, заулыбалась и обняла сына.
- Влад, милый, доброе! – девушка расцеловала мальчика, который крепко обхватил её за шею. Эдан засмеялся и сел рядом. Анна обняла и его, высвободив одну руку. – Мальчики мои.
- Мам, хватит лезать, подём затакать!!! – запрыгал мальчик. Анна поморщилась от не очень приятных ощущений. Тут в дверях показалась Варвара.
- Государь, государыня, я…
- Конечно, – улыбнулась Анна. – Влад, иди к няне.
- А вы? – надулся мальчик.
- Мы придём завтракать, подожди минуту. Мне надо переодеться.
- Холосё, – мальчик спрыгнул с кровати и выбежал вслед за няней за дверь. Анна вопросительно посмотрела на мужа.
- Ты опять не спал? Эдан, ну как так можно?
Император ласково взглянул на супругу, которая с нежной укоризной смотрела ему в глаза. Царь поднёс её руку к губам.
- Родная, ты же знаешь, почему это происходит, – грустно произнёс он. – Не выходит у меня спокойно спать.
- Но ты же часто смог засыпать.
- Да, но не сегодня. Я себя занял делами, сегодня день свободный…
Анна умоляюще взглянула на супруга. Эдану аж стыдно стало, за своё слабоволие: правда, он мог бы и забыть про ведьму, и хоть одну ночь поспать, хотя бы ради спокойствия родных… Анны…
- Эдан, милый, я тебя очень прошу, успокойся… Ведьма эта всё равно здесь не появится, слишком многим она себя выдаёт… Да и охрана у нас хорошая. Ты же помнишь, у Евдокии настолько сильная вера, что Царь дал ей силу владения магией…
Анна понимала, что её доводы до безобразия неправдоподобны, но ей сейчас было важно, чтобы Эдан не умер от переутомления. Царь-император сейчас итак был больше похож на призрака, из-за отсутствия сна и постоянной работы и днём, и ночью: блудный, осунувшийся, круги под глазами. Зелёные глаза потеряли свой блеск, что просто разрывало душу юной императрицы. Эдан обнял её, зарывшись лицом в пушистые рыжие волосы, вдыхая их запах.
- Хорошо, я постараюсь, обещаю тебе.
- Эдан, ты – чудо! – воскликнула Анна, принимаясь покрывать поцелуями его лицо. Но внезапный стук в дверь заставил их оторваться друг от друга. Императрица натянула одеяло до подбородка.
- Да? – крикнул Эдан.
- Государь, вернулся князь Володар Романович! – послышалось из-за двери. – С ним пленные контрабандисты.
- Скажи им, чтобы ждали в тронном зале! – крикнул Эдан в ответ. Послышались удаляющиеся шаги. Анна и Эдан переглянулись.
- Есть хочешь? – спросила императрица.
- Жутко!
====== Глава 14. Только начало ======
Утром, за час до завтрака, голодные, замёрзшие в пути всадники, с захваченными пленными вместе, приехали в столицу и ждали царя и цариц в тронном зале, согласно приказу. Володар нервно ходил взад-вперёд, размышляя над чем-то, ведомом только ему. Юноша сильно беспокоился, и это беспокойство ему не давало покоя. Внезапный хлопок, а именно, резко раскрывшаяся дверь в зал, заставил Володара вздрогнуть. В зал вошли Эдан и Анна. Император выглядел плохо, что немного удивило князя. Его супруга чуть не бежала впереди, живо оглядывая приехавших. Но, не увидев сестры, она явно почуяла неладное. Девушка подошла к кузену вплотную.
- Володар, где Мария?
- Я думал она здесь, – не понял князь. Но царица этот вопрос восприняла, как издевательство. Девушка разозлилась и вцепилась руками ему в плечи.
- Кузен, прекрати сейчас же! – прошипела она. – Где моя сестра?!
- Да здесь она, успокойся, – произнёс Володар, нахмурившись. Хотя, исходя из реакции сестры, он начал сомневаться в этом. – Понимаешь, просто… в общем, она провалилась под лёд.
Анна побледнела, и Володар попытался её поскорей успокоить.
- Она в порядке, по крайней мере, жива. Мы встретили там Гонара. Он её вытащил и отнёс сюда вместе с Башем. Она должна сейчас быть в своих покоях.
Императрица Анна, подозрительно посмотрела на кузена. Сверкнув гневными очами, чтобы дать понять, что это происшествие не сойдёт с рук князю, удалилась, даже не поздоровавшись с только что вошедшей Евдокией. Володар облегчённо выдохнул. Да, если Анна гневалась, то этот гнев был подобен засухе: мучающий, изнуряющий и беспощадный.
А в тёплых покоях самой младшей представительницы власти было очень тихо и уютно. Эту тишину нарушало лишь потрескивание дров в камине и тихое дыхание девушки и королевского воспитанника. Мягкие солнечные лучи приятно освещали уютную атмосферу. Мария и Баш мирно спали, крепко обнявшись друг с другом. Но солнечные лучи не дали досмотреть столь приятный сон царице, которая спала очень беспокойно, благодаря жару. Девушка вздохнула и приоткрыла сонные глаза. Осознав, что сейчас происходит и вспомнив вчерашние события, девушка покраснела, и спрятала лицо в ладонях.