Володар рассмеялся в ответ.
- Нет, я жениться не хочу и не буду, – Анна недоверчиво взглянула на него. – А что? Ну, сама посуди. А ну попадётся мне супруга с твоим характером, что я тогда делать буду? Повеситься? Я не против! – он снова расхохотался, увидев, как Аня закатила глаза.
- Не обольщайся. Любовь зла, как говорится, полюбишь и… эх, – Анна вздохнула, осмотрев кузена с ног до головы, – козла. В твоём случае, правда, надо полюбить козу. И в этом же случае, если смотреть с точки зрения твоей будущей супруги, мне скорее жалко её, а не тебя.
Тут уж Володар прищурился и поджал губы, чем заставил смеяться уже Анну. Царица взяла его за руку и потянула за собой сквозь толпу: надо же ему попрощаться с Эданом и троюродным племянником. После трёх с лишним лет жизни здесь, императорская семья и остальной двор отправлялась обратно в столицу Обена, во вновь отстроенный на новый лад дворец Тэр-Авен.
Тишина, что обычно наступала после обеда, теперь казалась гнетущей. Король Роберт, королева Яра и принцесса Наталья сидели в библиотеке. Последняя от скуки начала играть в маленький мячик, подбрасывая и ловя его. Лица у всех были напряжённые. Внезапно дверь открылась, на пороге показалась Ольга, которая неделю назад приехала к родителям погостить.
- Как он? – Яра вопросительно взглянула на старшую дочь.
- Лучше. Он проснулся.
- К нему можно? – Наталья поднялась на ноги. Ольга кивнула. Все вышли из библиотеки и пошли к лазарету. При входе их встретил лекарь и, знаком попросив не шуметь, впустил правителей внутрь. Внутри света было мало, пахло какими-то травами. Наталья, тихо подойдя к постели, залезла на покрывало и села рядом, с улыбкой глядя на старшего брата. Баш, осторожно приоткрыв глаза, сжал руку сестры.
- Сын, как ты? – Яра с беспокойством замерла перед принцем.
- Хорошо, мам. По сравнению с ночью. Ну, по крайней мере, так думает лекарь.
- Ну, хорошо, что хоть шутишь. Значит, и впрямь, здоров как бык, – улыбнулся Роберт. Тут он обернулся к лекарю. – Яда нет?
- Нет, вовремя вывели.
Баш поморщился при этой фразе. После этой процедуры у него ломило всё тело и сил практически не было. За два года, которые он провёл дома, на наследника было совершено семь покушений. Но, не смотря на это, Себастьян или, как его назвали при рождении, Севастьян не переставал веселиться и радоваться жизни. Но только друзья и родственники заметили незнакомый доселе блеск, появившийся после приезда баша в Фингард в глазах юноши. Как и догадались о причине его появления. Баш влюбился, и даже не скрывал это, но никому не говорил, в кого.
Тишину в горном лесу, которым порос склон, нарушает лишь река, что с шумом и треском сметает всё на своём пути, в том числе и огромные плоские глыбы льда. Та же река бушевала в холодных очах мага с курчавыми волосами до плеч. Он сидел спокойно, неподвижно. Казалось, он вообще спал с открытыми глазами, если бы не мелодия, которую напевал маг. Текшая перед ним вода будто создавала аккомпанемент, слыша горестные мысли своего посетителя. Они мысленно общались.
- Дранг, многих пугает твоё имя.
- Я изменю их мнение обо мне.
- Это будет тяжело.
- Ничего, я сам виноват. И, вообще, Горм, прими своё нормальное обличие. У меня уже голова болит! – последние два предложения маг произнёс уже вслух, начав тереть глаза. Появилась яркая вспышка света. Дрангу пришлось зажмуриться, пока вместо вспышки перед ним не появился его брат – всё тот же сребровласый, бородатый, в волшебном плаще маг Горм. Вместе с его появлением на реке пропала одна льдина, приставшая к берегу.
- Учись, брат, ты много пропустил.
- Я знаю, – вздохнул Дранг, виновато опустив голову. Горм улыбнулся. Его брат после перерождения стал душой как обычный подросток, вступивший в тот возраст, когда постоянно возникают вопросы, энергия бьёт ключом, хочется чего-то такого… В этом возрасте определяет человек, каким будет в будущем. Влюбляется…
По мере того, как Дранг узнавал что-то, его душа взрослела. И если год назад ему было пятнадцать, то сейчас его душевный возраст достиг двадцати двух. Горм теперь знал, что зависит только от них обоих, на какую сторону ступит Дранг: тьмы или света.
====== Глава 2. Страшно, аж жуть! ======
Дворец погрузился в сладкие грёзы, в блаженную прохладу, после изнурительного зноя и духоты восточного солнца. Правда никто сейчас не спал спокойно. Каждый день была опасность того, что ты станешь свидетелем или участником какого-то злодеяния и отправишься на тот свет либо из мести, либо из-за перестраховки какого-то преступника, который на твоих глазах сделал что-то подсудное. Но, к полуночи все успокоились, прочитав по десять молитв перед сном, чтобы проснуться утром живым.
К покоям младшей турмании тише дуновения ветерка прошло пять фигур. Одна из них была величественная Малика. Одним движением руки она приказала двум сопровождавшим её людям остаться у входа. Остальные же вошли к Софии. Она спала. Недалеко, в колыбельке лежал её сын, Арслан. Снова взглянув на невестку, турмания дёрнула головой в её сторону. Один из стражников, что как раз её сопровождали, подошёл к постели и грубым движением руки стащил турманию на пол. Та начала брыкаться, но, когда же она оказалась на коленях перед Маликой, та обомлела. Это была не София.
- Ах ты гадкая девчонка! – воскликнула она. – Северянка несносная, как ты посмела лечь в покоях своей госпожи?!
- Зря злитесь, госпожа, – Мария гордо и с вызовом взглянула на Малику. – Для меня София, как мать. А Вам надо скрытней обсуждать свои планы на покушение. Я всё слышала до последнего слова. София сейчас у Повелителя, если Вам это интересно знать.
Старшая турмания аж задохнулась от гнева. Она уже который год не могла расправиться с этой наглой девчонкой, что приехала вместе с Софией сюда. И ладно бы она стала в последствии врагом супруги турмана, так нет же. Адиль часто звал к себе в покои Марию, но её с Софией отношения не портились. Малика не знала, что её сын звал царицу лишь для обсуждения некоторых недомолвок Ямлеза с Обеном. За обсуждением подобных проблем и трапезами они проводили часто несколько часов и днём, и ночью. София часто присутствовала при этом, но часто засыпала с наступлением темноты, а её сестра и муж продолжали разговоры о политике.
Малика разозлилась не на шутку, смотря на насмешливый взгляд этой рабыни.
- Что ж, тогда получай то, от чего оберегала свою госпожу.
Она знаком приказала стражникам приступать. Один встал за спину госпоже, чтобы караулить дверь. Второй достал из-за пояса толстый шнурок, толщиной с кулачок восьмилетнего ребёнка и сдавил им шею царицы. Мария сразу почувствовала, что воздух просто перестал поступать, появилась неприятная боль от того, что верёвка надавила на кадык. Инстинктивно она схватилась за шнур, стараясь его оттащить шеи, но оказалось, что стражник был сильнее её, когда у неё в глазах наконец начало всё плыть, она вдруг поняла, что Малика не смотрит в её сторону. Она обернулась к двери. Стражник, что стоял за спиной турмании, не успел ничего сказать, прежде чем дверь распахнулась и туда влетел красный то ли от бега, то ли от гнева Адиль. За ним прошла София. Она, в противоположность своему супругу, была бледна, взволнована и напугана. Мария тут же почувствовала, что воздух наконец нормально начала проходить и рухнула на четвереньки, растирая шею и жутко кашляя. Она была удивлена, что турман и её сестра пришли сюда.
- Мама, – прошипел турман, – Как Вы посмели? Вы хоть знаете, что натворили бы, если б убили Софию или Марию?
- Не знаю, и знать не хочу, – ответила Малика, озлобленно глядя на невестку. Та ещё больше побледнела и бросилась к сестре.
- Нет, Вы послушайте. Если бы Вы убили Софию, то лишились бы моего расположения и доверия и отправились бы в ссылку без средств и слуг, без связи с прежними подчинёнными, без власти. Если бы убили Марию, то развязали бы войну.