- Теперь ясно, почему ты не приходила. Не волнуйся, я просто приболела. Э… спали же на морозе.
- Ладно, садись. Проголодалась, небось, после недели голодовки, – засмеялась она, а когда обе уселись, прошептала. – Не бойся, потом расскажешь правду.
Мария с улыбкой покачала головой, но кивнула, приступая к еде. Аппетит ещё не вернулся полностью, но ест всё же хотелось. Во время завтрака она старалась избегать взглядом Баша, но это было сделать всё труднее. Девушка нехотя даже улыбаться начала, но под конец не выдержала и взглянула в сторону парня исподлобья. Но, когда их взгляды встретились, то оба тут же заулыбались и отвели глаза. Евдокия, заметив этот маневр очей сестры, вопросительно посмотрела на неё.
- Ты чего? Чего там такого есть? – она начала безуспешно искать то, что так развеселило царицу.
- Ничего, – Мария втянула щёки, стараясь сдержать улыбку. Евдокия недоверчиво посмотрела на сестру, которая старательно пыталась скрыть своё увлечение сидевшим почти напротив неё парнем. Выпив чай, чуть ли не залпом, царица дёрнула сестру за рукав. Старшая, чуть не подавившись содержимым своей чашки, вопросительно посмотрела на девушку.
- Чего?
- Пойдём, мне с тобой нужно очень серьёзно поговорить.
====== Глава 16. Теперь о жизни поведём рассказ ======
Мария, доведя до конца свою увлекательную повесть, с Феоной в главной роли, замолчала, со страхом смотря на выражение лица своей старшей сестры. Евдокия же с трудом смогла выдавить из себя единственное слово:
- Что?!
- Дусенька, милая, ну не злись…
- И я об этом, обо всём узнаю только сейчас? А… как тогда ты домой попала? – Евдокия постаралась понизить голос, заметив, что на них оглядываются проходившие по коридору, мимо дверей тронного зала слуги и придворные.
- Гонар мимо пролетал. Услышал мои крики, спас и довёз до дворца… Дусь, ну, всё же хорошо…
Старшая царица оглядела сестру с головы до ног тяжёлым взглядом. Она явно осталась недовольна услышанным, но отчитывать сестру не посчитала необходимым. Царица вздохнула.
- Ладно, будем считать, что всё хорошо закончилось. Мне пора, через час вече, а мне ещё подготовиться надо.
- Мне там надо быть?
- Нет, после болезни тебе надо набраться сил. Отдыхай. Если посчитаешь нужным, занимайся делами, но на вече и собрания я тебе не советую приходить, – Евдокия засмеялась под конец и, обняв сестру, ушла. Мария проводила её хмурым взглядом, раздумывая над столь разительной разницей характеров между Дуней и Аней. Это ж надо было такими родиться! Императрица шумно вздохнула, но чуть не вскрикнула, когда кто-то схватил её за руку и отвёл подальше от входа в тронный зал к окну. Разгневанная Мария обернулась к нахалу, но слова застряли в горле. Уж больно смешным казался царице её кузен, когда сердился.
- Машка, это что за выволочку мне пришлось сделать?
- Ты о чём? – Мария и впрямь не понимала ничего.
- Мне Анна скоро плешь проест своими вопросам, по поводу столь резкой перемены твоего настроения. Ты чего такая весёлая?
Царица засмеялась почти в голос, но вскоре её настроение резко изменилось, судя по интонации.
- А тебе это не нравится? Могу врезать, чтобы изменить твоё мнение по поводу моего настроения, так как ты мне его испортишь, а я испорчу его тебе.
Володар хитро улыбнулся, явно почувствовав, что дальнейшие его возмущения не увенчаются успехом, и переменил тактику.
- А как же Баш? Что он?
- А что он? – Мария почувствовала, что краснеет, но виду не подала. – Ушёл, после визита лекаря. Точнее я его выгнала. Я совершенно не желаю видеть его. И вообще, Володар, мы же договорились…
Князь выгнул бровь, недоверчиво смотря на двоюродную сестру и румянец, выступивший на её щеках. Девушка вздохнула, потупив взгляд.
- Ладно, тебе скажу. Но, Володар, никому. Иначе… – она сделал многозначительный жест, а точнее провела пальцем по горлу. Князь нервно сглотнул, понимая, что она не шутит, и кивнул.
- Хорошо… Так что?
Девушка, прикусила губу, нервно раздумывая над тем, говорить ему или нет. Молчала она долго, около двух минут, постоянно оглядываясь по сторонам, но, наконец, выпалила.
- Мы с Башем помирились!
Губы Володара расплылись в счастливой улыбке. В другое время Мария бы обиделась, увидев её, но сейчас был не тот случай. Девушка опустила глаза, пряча их от пытливого взора кузена.
- Не волнуйся, – горячее дыхание Володара коснулось уха царицы. – Я никому ничего не скажу.
Мария облегчённо потупила взор, смущённо улыбаясь. Как оказалось, открыть эту страшную тайну было не так и просто. Володар весело подмигнул кузине и пошёл вдоль ряда окон, свистя и выстукивая на проплывавших мимо подоконниках какой-то темп. Мария хоть и не была уверена в нём, но лучшего варианта просто не было. Володар – самый независимый из всех её родственников. Хотя, была ещё и Евдокия, но в данный момент старшая императрица меньше всех участвовала в жизни своей младшей сестры и её друга.
Мягкое потрескивание огня в камине навивало умиротворение и покой. Двое маленьких детей слушали сидевшую перед ними девушку, которая тихо читала им сказку. Мальчик и девочка, увлечённо следили за сюжетом, сжимая в руках деревянные резные игрушки: богатыря и принцессу. Мягкий тембр голоса Варвары, почти полностью погружал её слушателей, – Великого князя Владислава и Елену, – в сказочную повесть. Изредка маленькая девочка ахала, прикрывая пухлой ручкой маленький ротик. Глаза наследника престола заворожено блестели.
- Ярана-ведьма, сверкнув очами, взмахнула рукой, и обратила царевну Даяну в голубоглазую орлицу…
Маленькая Елена тихо вскрикнула, притягивая ноги к груди и пряча лицо в коленках. Влад легко нахмурился – реакция подруги мешала слушать. Но он решил пойти на компромисс. Мальчик положил ручонку на плечо девочки и прошептал.
- Не бойся, я эту сказку уже слушал. Она хорошо закончится.
- Всё равно страшно, – всхлипнула в ответ дочь воеводы и, насупившись, поглядела на князя. Потом она обернулась. Они сидели на диване. Варвара, с книгой в руках, пристроилась в деревянном кресле перед ними. А возле камина, на другом кресле, спала мама Елены, Златослава.
Девочка и мальчик пристроились как можно удобнее и поближе друг к другу, продолжая слушать Варвару, которая ни на миг не прерывала свою повесть. Потом они больше не отвлекались до самого конца. Когда прозвучала финальная фраза, дети хором вздохнули.
- Всё, а теперь давайте, тихо играйтесь. Княже, развлеки гостью, а я отойду на минуту, – категоричным тоном произнесла Варвара. – Не шумите.
- Хорошо, – буркнул Влад, беря за руку девочку. Они спрыгнули с дивана и тихо ушли в детскую. Крайне недовольный князь уселся за свой столик и принялся выводить корявым почерком какие-то линии. Играть он не стал – няня запретила игрушки доставать вечером. Маленькая четырёхлетняя Елена скромно пристроилась в небольшом кресле, теребя в руках куклу и смущённо поглядывая в сторону Великого князя.
Они не стали большими друзьями. Подобные встречи проходили у них каждое воскресенье. После похода в храм дети встречались на улице, в саду, гуляли, а потом шли либо к князю, либо домой к Елене. Но девочка постоянно смущалась, а князь хмурился. Ему было неудобно общаться с девочкой, что была старше его на целый год. Ему эта разница казалась непозволительной, но с другими детьми он не имел возможности общаться. Во дворце их почти не было. Но почему-то Влад постепенно привыкал к обществу девочки. Она была очень скромная и тихая, что трактовалось в понимании князя как “скучность и занудность”, но, когда Влад был не расположен к общению, это ему даже нравилось. Как, собственно, и сейчас.
Звонкий стук каблуков сапог её младшего великолепия оглашал пустынный коридор. Все были заняты своими делами. На лестнице практически никого не было. Редкие придворные попадались на пути, тем более, что сейчас был поздний вечер. Сама Мария, шедшая к лестнице, весь день провела в тренировочном зале, приводя себя в порядок: выполняя привычные физические нагрузки, вспоминая навыки рукопашного боя и фехтования.