Внезапно чья-то рука схватил её за предплечье, и незнакомец затянул царицу за угол, на лестницу. Мария раздражённо закатила глаза.
- Да что вы все сегодня меня дёргаете! – прошипела она прямо в лицо Башу, который прижал её к стене. Тот явно был не в духе, судя по его выражению лица.
- Машка, ты помнишь, что тебе говорил лекарь? С какой стати ты встала?!
- Ну Баш, я устала. Мне хочется впасть в истерику от скуки.
- Да, что-то не вижу твоей я скуки. Вон, весь день из тренировочного зала не выходила, – Себастьян недовольно поджал губы. Правда тут же напряжение спало, хватка на плечах императрицы ослабла. Парень опустил голову. – Марусь, ну тебе совсем меня не жалко. А точнее, мои нервы. Я так проживу не больше ста лет, с твоими выходками.
Девушка опустила глаза. Теперь ей стало стыдно. Мария постаралась улыбнуться как можно ласковее.
- Баш, прости меня пожалуйста. Я такая эгоистка!
Парень покачал головой, тяжело вздохнув.
- Прощаю… да я и не обижался. Просто меня убивает твоё поведение.
Мария усмехнулась, высвободив руки и положив их на плечи парня.
- Я так больше буду, – девушка по-детски надула губы и начала быстро хлопать ресницами. Когда выражение лица Баша смягчилось, она потянулась к нему. Парень подался навстречу, накрыв губы подруги нежным поцелуем. Но долго Мария не решилась продолжать это, боясь, что их заметят. Она отстранилась.
- Хорошо, тогда… Баш, если ты уже на меня не сердишься, давай покатаемся вечером на озере? – она состроила как можно более убедительное умоляющее выражение глаз. В каком-то смысле, это сработало. Себастьян почти согласился, но всё же решил попытаться отговорить подругу.
- Маш, сегодня так холодно. Неужели тебе не хочется посидеть в тепле? – он состроил недоверие на лице. Царица прикусила губу. Заманчивое это было предложение, но…
- Нет. Сегодня, возможно единственный шанс. Потом у меня будут постоянные дела, как, кстати и у тебя, так что надо ловить момент.
Себастьян прищурился, глядя в глаза девушке. Казалось бы, сама невинность! Если бы не лукавые искорки в серо-голубых глазах. Но они уже который раз заставляют на всё давать один ответ: “Да!”
Мягкие пушистые снежинки, летят по воздуху. Они отражают лунный свет, будто бы освещая всё вокруг мягким сиянием. Но что это? Это не снежинки. Маленькие зимние феи летят по направлению к небольшому городскому озерцу, плотно зашитому ледяным паркетом, толщиной в целых полтора метра. На деревьях, что росли рядом, снежные гостьи усаживались, освещая ледяную поверхность своим белоснежным сиянием, больше похожим на свет от прожектора.
Они со смехом наблюдали за людьми, что приходили на озерцо, чтобы покататься на скользком льду. Кто падал, кто семенил, будто утка, кто вообще застывал в позе журавля, цепляясь за стволы молодых деревьев, и ни в какую не хотели идти. Очень немногие скользили без особого труда. Лёд был настолько скользким, что никаких железных полозьев на сапоги надевать не нужно было. Ощущения были абсолютно те же.
Вскоре, к озеру по протоптанной тропинке спустились и Мария с Башем. Девушка с некоторым восхищением начала рассматривать феечек, размером не больше десяти сантиметров. Правда девушка запоздало поняла, что забыла перчатки дома. Ладони начало щепать, и пальцы постепенно немели, но царица махнула рукой на это и подошла к ледяной поверхности. Баш замер.
- Марусь, слушай, может, не надо? – Себастьян опасливо покосился на блестящую прозрачную поверхность. На льду уже было много народу, но это как-то не облегчило ему задачу. Девушка выгнула бровь и положила руку ему на плечо, категорично заявив:
- Надо, милый, надо! Пошли!
Она за руку потянула его за собой. Когда оба оказались на льду, оказалось, что Баш стоит на скользкой поверхности намного лучше Марии, так как чуть не упала именно она. Царица вцепилась в него, с некоторой долей ужаса глядя на лёд. А наследный принц со смехом приобнял её за талию, чтобы уменьшить риск повторного падения.
- Вот, а сама меня тянула…
- Балбес, – пробурчала себе под нос девушка, нахмурив брови. Она отъехала от него шагов на пять и остановилась, смотря на парня, сложив руки на груди. Они не обращали почти никакого внимания на присутствующих на катке, как, собственно и они на влюблённых. Себастьян подъехал к ней, с некоторым удивлением заметив лёгкий страх в глазах императрицы. Но Мария ответила на так и не заданный вопрос.
- Немного непривычно на лёд выходить. Будто сейчас опять провалюсь.
Себастьян натянуто улыбнулся.
- Не провалишься. Только разве что вместе со мной.
Девушка прыснула со смеху, подняв повеселевшие глаза на него.
- Ага, тогда точно потом не будем страдать. Сразу, – она прервалась и протяжно свистнула, указав пальцем вверх. – Вместе.
Баш закатил глаза, но тут его взгляд наткнулся на группу людей, спускавшихся к катку. Он заметно побледнел. Мария заметила его выражение лица и обеспокоенно проследила его взгляд, приобретя точно такой же оттенок. К катку шли Анна, Эдан, Евдокия и Володар. Князь шёл самым первым и заметил эту парочку на катке. Сын Романа начал активно подавать знаки, чтобы они скорее убрались из поля зрения. Мария и Баш переглянулись и сошли со льда, бросившись прочь по снегу к домам. По дороге они смеялись от всей души. Но этот смех быстро прервал их беготню. Они остановились, стараясь выровнять сбившееся дыхание. Оглянулись назад – каток остался далеко за ними. Парень и девушка стояли на вымощенной камнем улице, которую освещал лишь свет из окон. Здесь было тихо и безлюдно. Отдышавшись, они пошли прогулочным шагом по направлению ко дворцу.
Ветра не было, снег ложился мягкими хлопьями на землю, а двух влюблённых видели лишь звёзды. Вдруг стало немного темнее. На небо набежали тучи, снег усилился, подул северный ветер. Баш заметил, что Мария начала тереть покрасневшие от мороза ладони. Он привлёк её внимание тем, что тронул подругу за плечо. Мария подняла глаза.
- Дай… Замёрзла? – он зажал её ладони между своих. Начал старательно согревать их своим дыханием. Мария немного покраснела, смущённо опустив взгляд. Себастьян заметил это и улыбнулся, но своё занятие не прекратил, пока ладони подруги не согрелись. Тогда он прижал их к груди и спросил:
- Так теплее?
- Намного, – улыбнулась Мария. – И как я без тебя раньше жила?
- Понятия не имею, – Себастьян притянул подругу к себе, прижимаясь лбом к её лбу. Мария прикусила губу, стараясь скрыть улыбку. В этот момент принцу захотелось всё рассказать ей о своей жизни. В том числе и о титуле. Чтобы не скрываться, чтобы не было проблем, но он не смел. Баш дал клятву отцу, что никто не узнает о его происхождении, чтобы его жизнь была вне опасности. Чтобы страна не осталась без наследника, а родители его – без старшего сына.
Когда придворный пророк сказал, что королева Яра носит мальчика, который станет королём, эта новость быстро распространилась по всей стране. Но обезумевшие от счастья родители их две дочери-принцессы жили в радости не долго. Когда королева была на восьмом месяце, её отравили. Роберт выяснил, что совершил покушение найденный при дворе шпион. Он принадлежал к особой расе, что проживала в Тёмном лесу. Расе зверолюдов – людей с головами животных. Они преследовали династию правителей Фингарда, но отец Роберта смог их загнать в леса. Это покушение было первым с того времени.
Зверолюд признался, что покушались они не на королеву, а на дитя, что она носила под сердцем. Они не хотели, чтобы этот наследник взошёл на трон. Шпиона вскоре казнили. Королеву и плод спасли, и на свет появился первый в семье мальчик – наследник престола, принц Фингарда и лорд Залесья, Севастьян. Правда на этом неприятности не кончились. Мальчика не выпускали из-под охраны, беспрепятственно его могли навещать только родители и сёстры. У него даже няни не было, и жил он, получая воспитание лишь от матери с отцом. Но даже это не всегда спасало Баша. До своих четырёх лет он успел около пяти раз побывать на волоске от смерти. Потом отец решил отдать сына своему другу.