В то время к ним приехал король Дарий по делам. После длительного разговора, обенец вник в ситуацию и предложил забрать Баша с собой. На том и порешили, а по всей стране было объявлено, что наследник престола пропал. Вместе с мальчиком Дарий приехал домой, но не суждено было ему заниматься воспитанием в то время. Ему сообщили о том, что королева Элна родила дочь, а сама настолько плоха, что не доживёт до утра. На следующий день она умерла.
Баш жил во дворце друга отца как его приёмный сын, следуя заветам отца и никому не говоря о том, какого он происхождения. Параллельно, немного придя в себя после смерти супруги, король вспомнил о своих обязанностях помимо государственных дел и принялся за дочерей и воспитанников: Баша и своего племянника Володара, родителей которого не стало после крушения судна.
Баш, вспоминая своё прошлое нередко улыбался, вспоминая те моменты, когда в роли отца и матери выступал именно он, так как король Дарий был занят. Причём эти моменты были настолько частыми, что и сам парень начинал себя чувствовать не другом, а родителем. Вот и сейчас он вспомнил это, когда прижимал к себе, стараясь согреть, сильно повзрослевшую с тех пор Марию, которая из премилого ребёнка, превратилась в самую, по мнению Баша, прекрасную девушку в мире.
Подул промозглый холодный ветер. Снегопад усилился. Оторвавшись друг от друга, друзья взялись за руки и побежали в сторону дворца, казавшегося таким тёплым и уютным такую жуткую погоду.
====== Глава 17. Испуг ======
Рождество, как и два месяца зимы прошли почти бесследно. Выпадал последний снег, ветер пел прощальную песню. Звучали последние отзвуки зимы. Из окна своей комнаты Кора следила за игравшими в саду детьми. Было воскресенье, так что не возникало вопросов о том, кто это был. Князь Владислав и дочь воеводы Елена играли в снежки, кричали, морозный воздух разносил их звонкие голоса. Глядя на них, девушка даже улыбнулась на мгновение. Но тут ей на глаза попались две знакомые фигуры в саду. Они вызвали отнюдь не тёплые чувства у придворной. Она поджала губы, с некоторым презрением глядя на Марию и Баша, которые стояли, обнявшись.
- Какая мерзость, – подумала она и задёрнула шторы.
- Согласна, смотрится жутко.
Кора вздрогнула, услышав эти слова, и обернулась. Какое-то время она оставалась в своей комнате в одиночестве. Но вдруг, откуда не возьмись, на стене появилась тень, а потом в воздухе начал вырисовываться силуэт, а потом появилась и сама Феона. Ведьма подошла к окну, поздоровавшись мимоходом с союзницей. Отодвинула штору, всматриваясь в влюблённых. Кора села у камина, глядя на пламя. Они казались ей будто цыганами, в огненных одеждах. Когда ей надоело следить за их “плясками”, девушка обратилась к ведьме.
- Сколько ещё ждать? Долго ещё мне смотреть на них?
- Нет, думаю уже можно начинать, – таинственно произнесла Феона.
Тишина, нарушаемая лишь радостными возгласами детей, бегавших немного поодаль, навевала радостный покой. Да ещё и солнышко пригревало, лаская двух влюблённых своими лучами. Мария улыбнулась, подставив свету личико. Было приятно ощущать, как солнце согревало замёрзшие щёки и нос. Себастьян внимательно всматривался в её лицо, тоже улыбаясь. А улыбка его стала ещё шире, когда девушка приоткрыла один глаз и посмотрела на него, явно почувствовав его взгляд на себе.
- Чего?
- Ничего, – пожал плечами парень. Мария, наконец, открыла второй глаз, чтобы видеть его лицо полностью. Девушка, похоже, догадалась о его мыслях. Царица подошла к нему поближе и начала вглядываться в его волчьи глаза. Себастьян тоже не отступал.
- Я говорила, что ты похож на волка? – спросила девушка, чем вызвала внезапный смех у принца. Отсмеявшись, он, наконец, смог спросить:
- С чего это?
- Да не знаю, – пожала плечами царица. – Просто, когда смотрю на твои глаза и просто лицо, невольно вспоминаю волка. А почему, понятия не имею.
Юноша опять засмеялся.
- Ребёнок, – произнёс он, нежно поглаживая плечи девушки. – Марья, какой же ты ещё ребёнок!
- Сам зато слишком взрослый, – игриво прищурилась царица и потянулась к нему, собираясь поцеловать. Баш подался вперёд с тем же желанием, но когда между ними было всего несколько миллиметров, со стороны раздался деликатный кашель. Они вздрогнули и обернулись. Баш на всякий случай выставил руку так, чтобы она загораживала Марию. Но этот маневр оказался лишним. Перед ними стоял Володар, с кислым выражением лица. Царица поджала губы, стараясь сдержать смешок.
- Баш, не напрягайся. Я всё знаю, – сухо произнёс князь. – Оставь нас на минутку, мне с кузиной поговорить надо.
Мария покачала головой, отлично зная, что Баш далеко не уйдёт, а то и вообще не сделает и шагу.
- Ну, уж нет, – категорично и вполне ожидаемо заявил он. – Что ты такого хочешь сказать, что для этого мне надо отойти? Я не уйду.
Он получил тут же от подруги довольно ощутимый пинок под рёбра. Девушка отлично знала, что парень выкаблучивается из-за того, что боится повторной попытки убийства от Коры. Они почти всё время проводили вместе, но так, чтобы это не вызывало лишних подозрений и вопросов. Князь Володар прищурился и подошёл ближе.
- Баш, тебе я ничего говорить не буду.
- Ничем не могу помочь, – ответствовал юноша. Мария почувствовала, что между ними возникло напряжение. Она положила руку на плечо Себастьяну.
- Баш, правда, отойди. Не далеко. Шагов на десять. Если Володар хочет что-то сказать, то это важно.
Её спокойный тон немного поумерил пыл обоих. Баш расслабил порядком напрягшиеся плечи и кивнул. Бросив короткий взгляд на князя он отошёл, из упрямства сделав не десять, а девять шагов и остановился, смотря на маленькие фигурки детей, мелькавших среди садовых деревьев, под присмотром Варвары и Златославы, которых принц, к слову сказать, не смог увидеть.
Мария сложила руки на груди, раздражённо смотря на кузена, который лукаво улыбнулся.
- Володар, ты… Сказала бы я тебе, кто ты, да воспитание не позволяет.
- К слову сказать, воспитание-то от Баша у тебя. А чего ты сердишься?
- Зачем ты так разговариваешь с ним?
- Ну, – Володар возвёл глаза к небу. – Мне так хотелось его позлить! Ты же знаешь, у меня это хобби с детства. А вы и в правду помирились, – он улыбнулся шире. – Ты и раньше с ним разговаривала, как со старшим братом и слушалась так же почти безоговорочно…
Мария цокнула языком, закатив глаза.
- Царь, дай мне терпения. Ты зачем пришёл, балбес?
- Ты поразительно красноречива, – саркастическим тоном произнёс князь. – Я тебе хотел напомнить про наше пари.
Мария засмеялась.
- О, сто лет прошло, а он вспомнил про это только сейчас.
- Да, но я же не виноват, что, то у меня дела, то ты постоянно со своим ухажёром сбегаешь. Так вот, как по поводу пари?
- Помню, у нас ничья была. Так что ты хочешь от меня?
Володар прищурился, складывая руки на груди.
- Чтобы ты станцевала с Башем на свой и его День рождения. Они же у вас в один день, так?
Лицо у Марии вытянулось, девушка несколько хлопнула длинными ресницами.
- Что? Володар, ты понимаешь, чем это грозит нам обоим? Это незаконно, наши отношения. А по-другому наш танец не воспримется, особенно после нашей ссоры. Мы слишком взрослые, по мнению старшего поколения, для дружбы.
- Ну и что, тем более, до того времени может многое измениться. Ты зря беспокоишься.
Мария вздохнула, на мгновение задумавшись.
- Ладно, тогда вот моё желание. Привези мне красный и синий ямлезский шёлк.
Володар что-то утвердительно пробурчал в ответ, довольный тем, что девушка не загадала для него что пострашнее: знакомство с девушкой, к примеру.