- Это не аргумент, Маш. Прости, но я вынуждения запретить тебе иметь какие-либо связи с ним. Больше никаких встреч и тому подобного. Если я узнаю, что ты ослушалась, мне придётся арестовать Баша.
Мария побледнела. Ей захотелось расплакаться.
- Анна, но…
Царица остановила её одним жестом руки и им же попросила выйти. Младшая царица выбежала из комнаты, кусая губы. Её оскорбляло то, что Анна не доверяла Башу. В силу возраста, царица Мария была очень наивной, но сейчас эта наивность играла ей на руку, так как она верила своему другу и не зря. Маруся с трудом сдерживала слёзы. У неё были красные глаза, когда она вбежала к Себастьяну. Баш вскочил на ноги и подбежал к ней. Девушка опустила глаза, облокотившись спиной на дверь. Юноша обеспокоенно посмотрел на неё.
- Ну, как? Вы что, поссорились?
- Почти, – всхлипнула царица. – Баш, она тебе не верит. Думает, что ты скрываешь что-то плохое.
Парень побледнел. Он понял, что это тот момент, которого он боялся. Жизнь его поставила перед фактом: если скажешь, кто ты – можешь стать клятвопреступником и лишиться жизни, если скроешь – лишишься той, которую любишь больше жизни. Он зажмурился, прижимая подругу к себе.
- Она запретила мне с тобой встречаться, – продолжила девушка, севшим от слёз голосом. – Сказала, что если я её ослушаюсь, то она тебя арестует.
- Родная, мы придумаем что-нибудь, – произнёс он, судорожно пытаясь подобрать ещё какие-нибудь аргументы, чтобы успокоить её. Но девушка не ответила. Лишь уткнулась носом ему в плечо, судорожно вздыхая. Она злилась на себя, что не может сдержать столь позорные слёзы, что показывает столько слабости, но сейчас не получалось это сделать, как она не пыталась. Когда она смогла немного успокоиться, царица начала раздумывать над тем, что делать дальше. Но сколько она не думала, всё приходило к одному выводу.
- Давай сбежим, – наконец произнесла она. Баш вскинул брови и отстранился от девушки, пытаясь понять, в серьёз она сказала, или нет.
- Маш, ты серьёзно?
- Да.
Юноша отвёл её к дивану, и они оба сели. Принц пытался понять, Маша шутит, говорит серьёзно или, – не дай Царь, конечно! – сошла с ума. Но, так как и тени шутки не было на её личике, оставалось два последних варианта. Юноша начал внимательно вглядываться ей в глаза.
- Марусь, – его голос звучал тихо и нежно, хотя в нём и прослеживались нотки тревоги. – Ты серьёзно? Подумай хорошо, не надо решать сгоряча. Я не хочу, чтобы ты потом жалела о своём поступке и к тому же ещё и ссорилась с сёстрами.
- Я уже поссорилась, – севшим голосом ответила она. – Баш, пожалуйста, – её глаза были почти как безумные. Девушка схватила его за руку. – Я хочу уехать. Подальше. Чтобы не видеть всего этого. Я… я себя чувствую, как в клетке.
Себастьян вздохнул. До некоторого времени он и сам себя чувствовал. Он понимал, что не доведёт до добра эта идея, но то, что он как никто сейчас понимал её чувства, заставило его сказать:
- Ладно, давай.
Сам Баш даже не понял, почему сказал это и отказался бы от этой мысли тут же, если бы не реакция Марии. Девушка так обрадовалась! Её лицо аж засветилось от радости. Она кинулась ему на шею. У юноши просто не хватило духу испортить ей настроение. Вместо этого, он только обнял её в ответ, поцеловав в макушку.
- Но как же нам уйти незамеченными?
Баш задумался.
- Надо встать очень рано. Только выехать из столицы надо порознь, поняла? – юноша немного отстранился, глядя прямо в глаза девушки. – Я уеду раньше, встречу тебя у восточной границы леса, через речку. Когда ты будешь на улице, там уже будет розоветь небо. Оттуда поедем в лес.
- А почему именно восточная? – удивилась Мария. – Или ты вспомнил мою часть света?
- Угадала, – засмеялся парень. – И, к тому же там меньше всего деревень. Если ты, конечно, не против ночёвки в лесу на голой земле практически?
- Шутишь, Баш, с твоей стороны это оскорбительно, сомневаться в моих возможностях, – девушка усмехнулась. – Мы с элитариями регулярно устраивали подобные походы. Только вот, людей там было раз в сто больше.
- Какой ужас! – на лице принца возникло соответствующее наигранное выражение. – Только не забудь оружие. Думаю, лука со стрелами и несколько кинжалов вполне хватит.
- А меч?
- Машка, какой меч в лесу? Ты его вместо топора собираешься использовать? Или ты сражаться там с кем-то собралась?
Правда его колкость не была оценена. Девушка схватила подушку и начала бить ею Себастьяна. Тот со смехом начал отбиваться подушкой с другого конца. Во время боя, они для удобства забрались на диван с ногами. Но, приняв неудобную позу, оба потеряли равновесие и рухнули на пол. Баш поморщился от боли в затылке – он здорово треснулся головой об пол. Где-то рядом зашипела Мария – она сильно ударилась спиной. Тяжело дыша, они переглянулись.
- Ты как? – спросила царица.
- Нормально, а ты?
Девушка кивнула, заливаясь новой порцией смеха. Почему-то вся эта ситуация её веселила более чем. Причём смех её был настолько заразен, что скоро не удержался и Себастьян. Так оба и лежали на полу, хохоча так, что, казалось, дрожали стёкла. Но, когда у обоих начал болеть живот, смех постепенно утихал. Они сели.
- Слушай, а про топор – это хорошая идея.
- Мань…
- Успокойся, это шутка.
Но Баш тут же задумался с игривым выражением лица.
- А что, это идея! – он посмотрел на подругу. – Только, я бы тебе топор не доверял. А, если бы и доверил, то мне в придачу пришлось бы ещё и верёвку взять.
Девушка вопросительно выгнула бровь.
- Зачем это?
- Ну, тебя к дереву надо привязать, чтобы ты ничего вредящего здоровью не сделала и никого не убила.
Зря это сказал Баш. Ему тут же пришлось встать на ноги, так как Мария предприняла попытку снова ударить его подушкой. Она побежала за ним, а парень резво улепётывал. Правда, гонялись они друг за другом не долго. Баш внезапно затормозил, Мария врезалась в него и, сбитая с толку не успела отреагировать на его дальнейшие действия. Она оказалась прижатой к стенке, губы встретились с устами Себастьяна, а подушка выпала из ослабевших пальцев. Они, наконец, смогли установить более-менее стойкое перемирие.
Как ни старалась Мария, как не корила себя за то, что обещала Башу поспать, она не смогла сомкнуть глаз за всю ночь. Было очень жарко, казалось, что время тянется с издевательской медлительностью. Когда ей, наконец, досадили попытки уснуть, девушка села на постели. За окном пробил колокол, возвещая, что настал час ночи.
Мария вскочила на ноги. У неё сильно заурчал живот. Мария, уже в который раз, пожалела о том, что не ела сегодня, объявив Ане бойкот, за её запреты. Но выбора у царицы не оставалось. На кухню спускаться бессмысленно. Все спят, там всё закрыто. Мария с улыбкой подумала о том, как будет её отчитывать Баш за это. С его-то слухом, он без труда услышит протесты желудка императрицы.
Решив, что она уже не уснёт, Мария начала не спеша одеваться. Сапоги, рубашка, брюки, куртка, плащ… Казалось бы, ничего трудного нет, да только, когда источником света служит лишь пламя в камине, очень трудно всё это отыскать. Ещё труднее было застегнуть всё правильно. Когда же с этим проблема была решена, появился вопрос об оружии. В мастерской камин редко топился. Мария в основном работала там днём. Вот и сейчас, при свете звёзд и луны, там найти что-то было просто нереально. Девушка раз пять натыкалась на что-то в темноте, тихо ругалась, если стычка проходила не бесследно для её нервных окончаний. Но, наконец, она нашла один из трёх столов, стоявших там, и выдвинула ящик. Там поблескивал кинжал, выкованный девушкой этой зимой. Лук и стрелы висели на крюке, вделанном в стену перед царицей.
Когда всё было готово, Мария не без облегчения услышала, что настало три часа утра. Значит, ровно через полчаса надо будет выходить. Девушка с трудом дождалась этого времени. Когда раздались заветные удары, она вышла за дверь, поблагодарив судьбу за то, что во время отправила стражу. Незаметно пробралась на первый этаж к чёрному ходу, ведшему во внутренний сад дворца. На улице было довольно прохладно. Царица поёжилась, направляясь в сторону конюшни. Она оказалась не закрыта. Императрица подошла к стойлу своего коня. Тот весело начал мотать головой, вспенив чёрную гриву. Белый свет звёзд заиграл на его бархатной смоляной шерсти.