- Эльва! – позвал он. Но принцесса, так и не отреагировав на зов, убежала. Принцесса почти не видела, куда шла. На глазах стояла пелена, из-за набежавших слёз. Эльва начала вытирать солёные капли с щёк, но их не становилось меньше. Девушка обратилась в дракона и взмыла в воздух. Её мысли были беспорядочны настолько, что она не могла понять и осознать, что вообще делает. Она и не заметила, как достигла какого-то озера посреди леса. Она не отреагировала, когда услышала, что её зовёт брат. Гонар и Эльва одновременно сели на землю и обратились в людей.
- Эл, что случилось? – оборотень с некоторой долей страха посмотрел на раскрасневшиеся глаза сестры. Она лишь покачала головой, заливаясь слезами и утыкаясь лицом ему в плечо. Сын вождя оборотней на мгновение подумал, что не зря решил прошерстить границу их владений. Он крепко обнял сестру. Когда он вновь спросил её о том, что же всё-таки случилось, девушка, прерывисто вздыхая, ответила.
- Гонар, что мне делать? Я полюбила человека.
Дракон побледнел. Он знал, что ни отец, ни совет не одобрят такое. Нельзя оборотням и людям заключать союзы. Закон и обычаи радужных драконов по этому поводу были предельно ясны и жёстки. Изгнание…
- Сестрёнка, кто он?
- Володар, – прошептала девушка, пряча глаза.
- Князь Велиграда?!
Принцесса кивнула. Гонар вздохнул. И что делать? А если совет решит убить Володара? Тогда война. А если Эльву изгонят, пусть она и сможет быть с князем, но у них не может быть детей… Сестра не раз говорила, как мечтает о том, что если выйдет замуж, то обязательно хочет родить девочку. Что ж, похоже мечта эта была обречена… Остаётся один путь…
- Не плачь, слышишь? Я поговорю с отцом. Если не привлекать совет, то возможно всё ещё обойдётся, – он заглянул в глаза сестре. Эльва всхлипнула, рукавами вытирая лицо. – Только, сначала скажи… Володар, он так же любит тебя?
Эльва пожала плечами, рассказав о том, что произошло буквально час с лишним назад. Девушка уже не знала, что и думать. От слёз разболелась голова, от мыслей не осталось ни одного чистого пятна, всё смешалось. Принцесса и её брат, ещё немного побыв там, полетели в горы, во дворец драконов-оборотней.
====== Глава 21. Послание ======
Тихое постукивание столовых приборов, приглушённые голоса слышались в тронном зале. Евдокия пыталась внимательно слушать то, что ей говорил бывший член палаты лордов, и нынешний боярин Арен, но бессонная ночь явно не играла ей на руку. Она вернулась из своей поездки на север только сегодня утром, когда уже солнце встало над лесом, согревая постепенно просыпавшийся после зимней спячки лес. Вследствие этого, ни о приезде, ни о самом побеге своей младшей сестры она не знала.
- Так, стоп-стоп, Иван Степанович. Вы говорите, что северные великаны напали на границу?
Мужчина вздохнул, понимая, что императрица почти его не слушала всё это время, но лишь спокойно ответствовал:
- Не совсем. Они её пересекли нелегально. Говорят, что вышло случайно, да и, собственно, это так и есть. Просто у них началась нежная буря, несколько детей заблудились и перешли границу.
- А-а, а сами дети где?
- Они находятся в деревне, у северной границы. Родители за ними придут, заберут…
- И инцидент будет исчерпан. Ну, слава Царю! Спасибо.
Девушка вернулась к еде, но тут подумала, что кого-то не хватает. Подумав с минуту, она обратилась к Анне.
- А где Мария? Она не заболела случайно опять?
Царица тут же погрустнела и вздохнула, бросив мимолётный взгляд на мужа. Но Эдан лишь отрицательно покачал головой. Евдокия заметил, что свояк выглядит намного лучше. Даже лёгкий румянец появился на щеках. Вот только, уж очень строго он глядел на супругу.
- Нет, она мне бойкот объявила. Не выходит из своей комнаты, – ответила Анна со вздохом, краснея.
У Евдокии вытянулось лицо от удивления.
- И из-за чего сейчас?
- Ну… – Анна нехотя рассказала всё, что произошло после отъезда старшей императрицы.
- Вы… вы вообще, хоть когда-нибудь живёте мирно? – раздражённо воскликнула Дуня. – Я не представляю, что теперь тебе надо сделать, чтобы сгладить свою вину перед Машкой.
Анна, вопреки ожиданиям её сестры, промолчала. Это заставило царицу немного поумерить свой пыл.
- Ладно. Не грусти. Я пока буду думать, что делать дальше, постарайся помириться с ней.
- Я уже пыталась. Она никогда мне не отвечает и не открывает, – буркнула Аня.
Стражники вытягиваются в струну, когда между ними проходит младшая императрица. Девушка спустилась вниз. В подземелье было неприятно темно и прохладно. Единственными источниками света служили факелы, развешанные по стенам, и небольшие оконца вверху стен. Дежурный солдат кланяется госпоже.
- Матушка.
- Здравствуй, – мягко улыбнулась царица. – Мне надо поговорить с Себастьяном.
Стражник мнётся. Он явно не уверен в том, что это правильное решение.
- Царица, я бы рад, да можно ль? Если прознают, мне будет плохо.
Девушка снова улыбнулась, пообещав, что всё сохранит в тайне, и никто ничего не узнает. Дежурному пришлось приказать одному из стражников проводить царицу к нужной двери.
Обогнув очередной угол, они попали в длинный коридор, по стенам которого располагалось много дверей с решётчатыми окошками. Мария со страхом мяла пальцы, чувствуя, что сердце стучит очень громко. Так громко и сильно, что ощущалось оно где-то внизу шеи.
Вскоре стражник остановился и открыл дверь темницы. Мария подсчитала, что она была шестой по счёту от последнего поворота. Баш стоял посреди комнаты, о чём-то сосредоточенно думая. На него падали лучи дневного солнца, светившие из небольшого окошка практически под потолком. Юноша, похоже, не заметил, что к нему пришли. Он вздрогнул и обернулся только в тот момент, когда дверь захлопнулась. Увидев Марию, он обрадовался, но её выражение лица быстро остудило его пыл. Царица явно не была настроена на мирные переговоры.
- Значит, говоришь: “Езжай, я догоню?” – раздражённо произнесла она. – А не сильно ли ты много на себя берёшь, родной?
- Марья, ты же сама последнюю неделю ходила с кислой миной. Думала, что я это оставлю без внимания и ничего не сделаю? – парировал Баш, с улыбкой глядя, как царица прямо задыхается от возмущения.
- Да… да как ты можешь? – воскликнула девушка, со злостью видя, как улыбка Баша становится только шире. – Мало того, что соврал мне? Причём дважды! Ну, чего ты улыбаешься?
Мария, наконец, не выдержала и отвернулась от него, понимая, злость в ней клокочет, будто вулкан. Правда выливать её так, как она привыкла, Мария не хотела. Иначе, Себастьян потом будет ходить, с синим фонарём под глазом. Когда императрица немного успокоилась, то тихо произнесла.
- Я не хочу тебя видеть…
- Марусь, – Себастьян подошёл к ней. – Если бы это было так, то Ваше Величество не явились бы сюда, высказать всё то, что я услышал.
Девушка поджала губы, чувствуя его ладони на своих плечах. Она скинула их.
- Не обольщайся. Я уйду хоть сейчас.
Девушка подошла к двери и положила, было, ладонь на ручку, но у неё попросту не хватило духу её повернуть. Мария зажмурилась. Потом снова повернулась юноше.
- Вот ты всё-таки подлец, Себастьян. Я даже просто выйти не могу.
Баш засмеялся, снова походя к подруге и прижимая её к себе. Зарывается лицом в тёмные волосы царицы, вдыхая их травяной запах. Девушка с грустью вздыхает, утыкаясь лицом ему в плечо и надеясь на то, что живот не заурчит, и всё ограничится его немым нытьём от голода. А пришлось бы выслушивать очередную тираду по поводу того, что даже ради бойкота, нельзя себя изнурять подобным образом.