Внезапно Кора закричала. Мария с удивлением почувствовала, что она перестала давить на кинжал и сама вытащила его. Кто-то оттащил придворную от царицы. Императрица расслабленно улеглась на пол, чувствуя, как от напряжения гудят мышцы. Постепенно боль в нанесённом ранении нарастала. Мария повернула голову и удивлённо увидела Баша, который прижимал к себе брыкающуюся Кору, которая вырывалась так, будто её сейчас убьют. Кинжал отлетел шагов на десять от них. Девушка с трудом поднялась ноги, тяжело дыша и зажимая кровоточащую рану. Себастьян заметил этот маневр.
- Иди к лекарю, живо! – крикнул он. Императрица решила не спорить. Подхватив с кресла плащ, она выбежала за дверь. Стражи не было. Маша запоздало вспомнила, что сама приказала им не дежурить у своих покоев, вопреки приказу Эдана.
Дойти до лестницы – ещё полдела. Спуститься было гораздо труднее. Марии пришлось, чуть ли не сползать по стенке, тогда как ноги еле находили опору ступеней. Пройдя ещё несколько закоулков, она попала в крыло, где находился лазарет. Там было, казалось, теплее и светлее. Девушка на мгновение остановилась, облокотившись плечом о стену. Дыхание сбилось, рана ныла, Мария с отвращением чувствовала, как горячая липкая жидкость выливается на пальцы, окрашивая белоснежную рубашку в красный цвет. Девушка подняла голову. У дверей в лазарет стояли два стража. Собравшись с духом, императрица выпрямила спину, стараясь, чтобы плащ полностью закрывал её фигуру. И стража её пропустила.
Немного сонный лекарь очень удивился, увидев венценосную особу в лазарете в столь поздний час. Но её бледный и весьма помятый вид заставил его заволноваться. Мария с трудом держалась на ногах, так что мужчина поспешил усадить её, а потом полез за бинтами, а воду поставил нагреваться на огне в небольшой печи.
Кора не собиралась так просто сдаваться. Правда, когда она оказалась прижатой к стенке, пыл девушки немного поугас. Баш прижал её запястья, испепеляюще глядя прямо в глаза придворной.
- Успокойся, Кора! – в который раз повторил он.
- Отпусти, – зашипела девушка.
- Дурочка, ты сама себя губишь…
- А это тебя не касается! – крикнула она, снова прошептав какие-то слова. Баш опешил, когда глаза девушки поменяли цвет. Но в следующий момент у него перед глазами всё поплыло. Голова внезапно сильно закружилась. Парень рухнул на пол, так как ноги, как казалось, отказали. Кора выбежала за дверь. Себастьян с трудом заставил себя перевернуться на живот. Встать на ноги было довольно трудоёмкой задачей. Юноша, опершись на стену, медленно поднялся. Мысль о том, что Кора может догнать Марию и довершить начатое, – тем более учитывая, что императрица ранена, – отрезвила затуманенную голову. Себастьян оттолкнулся от стены и вышел за дверь.
В коридоре было довольно тихо. Тьма постепенно рассеивалась, так как были предрассветные сумерки. Баш прислушался. На лестнице слышались шаги. Медленные. Он с трудом смог заставить себя оторваться от единственной опоры и направиться в сторону звуков, но не успел он сделать и шага, как на этаж зашла Мария. Девушка согнулась пополам, когда ступени, наконец, закончились. Отдышавшись, императрица подняла голову и увидела юношу. Не говоря не слова и, похоже, полностью забыв про рану, она кинулась к другу. Баш резко опустил плечи. Тревожные мысли отхлынули, уступив место ещё не потерявшему силу заклинанию.
- Баш! – испуганно воскликнула она, когда Себастьян сел на пол, опираясь спиной о стену. Девушка взяла в ладони его лицо, встав рядом на колени. – Ты в порядке?
Принц с улыбкой сжал её руку.
- Всё отлично, Маш. Это, – он поморщился, мотая головой. – Кора откуда-то научилась магией пользоваться, – юноша перевёл взгляд на рубашку подруги, ткань которой насквозь пропиталась кровью. – Серьёзно?
- Нет, – соврала девушка, хотя отлично понимала, что эту ложь Баш раскусит в два счёта. Но он молчал. – Лекарь сказал, что не серьёзно.
Раздались шаги. Тяжёлые сапоги стражи стучали где-то вне поля зрения обоих. Себастьян усилием воли заставил себя подняться на ноги и помог встать подруге. Мария поморщилась от боли, кусая губы. Они снова зашли в покои императрицы и заперли за собой дверь. Баш усадил девушку на кровать, а потом принёс ей воды. Мария как-то вяло улыбнулась на это, неохотно принимая стакан. Юноша, усевшись, рухнул на кровать, устало прикрыв глаза.
- Не говори никому про это, – наконец произнесла она. Баш распахнул веки, поворачивая голову в сторону подруги.
- Хорошо. Только в следующий раз, если отпускаешь стражу, запирай двери на ночь на замок.
Царица виновато опустила взгляд, уловив в его тоне нотки обвинения и строгости, смешанных с беспокойством.
- А это что за лис?
Мария обернулась в сторону Силфа. Она немного испугалась, зная, какой чуткий сон у лисиц. Она положила руку на спинку зверька и облегчённо вздохнула, почувствовав, как она вздымается. Себастьян с удивлением проследил этот маневр.
- Так вот оно что? Это его скулёж я слышал, когда мы ехали обратно?
- Да, – Мария снова замолчала. Ей нетерпелось спросить, как Баша выпустили, обнять его, но, почему-то казалось, что он расстроен и его ответ будет довольно прохладным. – Ты злишься на меня?
Баш удивлённо посмотрел на подругу, приподнявшись на локтях. На лице юноши расцвела нежная улыбка. В следующее мгновение он сел, мягко притянув к себе подругу.
- Нет, не злюсь. Просто ты меня очень напугала. Я испугался, что опоздал, когда увидел Кору. Меня посреди ночи освободили по приказу Евдокии. Я хотел зайти к тебе, и тут…
Дальше не было смысла рассказывать. Так как до часа пробуждения оставалось ещё много времени, оба вскоре уснули. А восходящее солнце ласково глядело на них из-за занавесей покоев младшей императрицы. Силф чихнул, очаровательно наморщив маленький носик. Продрав золотые глазёнки свои, он с удивлением заметил, что в комнате находится не только он и Мария, но ещё кто-то третий. Недоверчиво обнюхав незнакомца, зверёнок решил переключится на новую подругу и абсолютно непредусмотрительно Силф взобрался ей прямо на живот. Девушка проснулась от очень неприятных ощущений. Застонав почти в голос, она схватилась за рану. Напуганный лисёнок спрыгнул на пол. Череда резкий звуков разбудила и Баша. Он сел, обеспокоенно смотря на подругу.
- Маш!
Девушка замотала головой, увидев, что руки юноши потянулись к ней.
- Не надо, я сама, – прохрипела она, и с трудом села. Заметив перепуганные глаза лиса, она почувствовала, что виновата перед ним. – Силф, я тебя напугала? Иди сюда… только не запрыгивай.
Зверёк нерешительно посмотрел на обоих и снова взобрался на кровать и сел на колени девушки.
- А что случилось?
- Ничего хорошего, – улыбнулась девушка, но, заметив выгнутую бровь Себастьяна, усмехнулась. – Баш, это – Силф. Силф, это – Баш.
- Вот и познакомились, – скептически заметил принц и поднялся, протянув руку подруге.
- Куда? – всё ещё хриплым голосом поинтересовалась императрица.
- Пойдём. К лекарю сходим, а за одно и позавтракать… Не смотри на меня так. Да, я знаю про то, что ты объявила Анне бойкот и не ела уже около пяти дней. И ещё к Евдокии зайти надо.
- Шпион, – девушка закатила глаза. Пересадив Силфа на одеяло, она спустила ноги на пол, но встать самой было довольно проблематично. Себастьян усмехнулся и сам поднял девушку на ноги, критически осмотрев залитую кровью рубашку.