- Ух ты, княже! – воскликнул Эдан, обнимая друга. – Куда ты пропал? – прошипел он, нарочито гневно глядя на товарища. Князь Велиграда хитро ухмыльнулся.
- Сам бы попробовал ехать в Старан и обратно со скоростью летящего дракона, используя одного бессменного коня.
- Ты ездил в Старан? – скептический тон Евдокии привлёк внимание мужчин.
- И я рад тебя видеть, дорогая Дуся, – Володар подбежал к сестре и с поклоном поцеловал ей руку. – Надеюсь, я не вызвал Вашего гнева? Анна…
Вторая с улыбкой кивнула кузену, приветствуя его. Старшая царица закатила глаза, в ответ на издевательскую улыбочку кузена.
- Гнев? Ты очень мягко выражаешься, милый мой.
- Не злись, родная, – засмеялся юноша, извлекая откуда-то из складок плаща ножик небольшого размера, с витиеватой резьбой на рукояти. Дуня ответила на подарок подозрительным взглядом, протянув неуверенное: “Благодарю”. Володар, видимо, остался доволен её реакцией и обернулся к Гертруде, смерив её удивлённым взглядом. У него возникло ощущение того, что её не было, когда он вошёл. Но отбросив навязчивые размышления, он просто взял с подноса бокал.
Феона незаметно посмотрела на князя, наблюдая за тем, как он поднёс к губам бокал и сделал довольно большой глоток. Потом перевела взгляд на Анну. Бокал той уже был пуст. Губы девушки тронула зловещая усмешка, а в глазах заплясали огоньки злорадства, в предчувствии того, что скоро… очень скоро членов императорской семьи Обена станет на три меньше…
====== Глава 24. Деревянные фигурки ======
Аппетита совсем не было. Мария грустно ковырялась в своей тарелке, с отвращением смотря на её содержимое. Тут рядом послышался звук отодвигаемого кресла, и около кузины уселся князь Велиграда. Девушка скептически восприняла его натянутую улыбку и тяжело вздохнула.
- Чего грустишь? – Володар похоже тоже есть не спешил.
- Баш сегодня уезжает, – честно ответила Мария, бросая вилку, переменив свой тон на раздражённый. – Вот чего ему на месте не сидится?
- О, опять начинается, – закатил глаза князь. – Узнаю старую историю. Всё вернулось в свою колею.
- Ты сильно-то не веселись, – рассердилась девушка. – Или забыл, как я могу тебя отмутузить?
- Я, нет. Но и ты меня не зли, а то сама напросишься, – с улыбкой ответил юноша, ожидая ответной реакции, но девушку удивили глаза брата. Сонные, печальные, без прежнего задора. Даже тоскливые. Её лицо стало озабоченным.
- Ты чего? – Володар нахмурился. Девушка взяла его за руку, внимательно смотря на кузена.
- Что случилось? Почему ты такой… такой другой?
От неё не ускользнул тот факт, что глаза юноши стали потерянными. Но выходя из некой прострации, он вздрогнул, будто кто-то вылил на него ведро воды.
- Нет, с чего ты взяла, всё хорошо, – быстро произнёс он, пряча глаза. Но царица только крепче сжала его пальцы.
- Володар, с тобой что-то происходит, я же вижу, – тихо произнесла она. Юноша печально посмотрел перед собой, стараясь успокоиться.
- Это долго объяснять, Маш. Скажу одно. Где-то полтора месяца назад ты была в том же душевном состоянии, что и я сейчас.
Он серьёзно посмотрел на девушку, сердце которой сжалось от страшной догадки. Но в то же время было радостно – Володар всё же влюбился. Пусть любовь и не взаимна, но всё же…
- И поэтому у тебя глаза красные?
- Нет, – покачал головой он. – всю ночь уснуть не мог. Проснулся в полночь из-за судорог. Боль жуткая.
Мария удивлённо нахмурилась и повернулась всем корпусом к кузену.
- Правда? У меня тоже. И абсолютно в то же время.
Князь поражённо уставился на сестру. С чего бы такое совпадение. Но краем глаза заметил Анну. Её вид был абсолютно таким же, как и у него и Машки.
- Очень странно, – проговорил он. – Но, милая Марья, похоже не мы одни такие. На Аню взгляни.
Злость… да, пожалуй, именно так можно было описать нынешнее состояние князя Володара. Злость на свою пылкость, из-за которой он лишён возможности хоть изредка видеть Эльву. На бессонную ночь из-за не пойми откуда взявшегося недуга. На боль во всё теле. Короче, на всё на свете, что хоть в какой-то мере задевало его. Если бы в этот момент кто-нибудь находился рядом, Володар бы либо побил его из-за из воздуха взятой причины, либо завалил таким количеством негатива, что тот, каким бы он ни был твёрдым, ушёл бы в расстроенных чувствах.
Князь замотал головой и потёр глаза, отгоняя навязчивые образы. Почему-то стало очень жарко. Князь распахнул дверь на балкон и полной грудью вдохнул прохладный весенний воздух.
На улице было прохладно, но уже чувствовалась весна. Март подходил к концу, на деревьях уже появлялись почки, ватными комочками покрывая тоненькие веточки. Фениксы в ветвях, к великому раздражению Володара, ворковали, сидя парочками на яблонях в императорском саду.
Молодой князь оперся о перила балкона, с неким удовольствием чувствуя, как ветер ерошит светлые волосы, цвета тёмного золота. Голубые глаза внимательно вглядывались в уже начинавшее темнеть небо. Они бездумно проскользили по краю леса, за которым только что скрылся последний лучик солнца, и опустились на внутренний двор дворца. Князь нахмурился, стараясь в сумерках разглядеть получше то, что там происходило. На мгновение его губы тронула грустная улыбка.
Там стоял запряжённый конь, а возле – обнявшиеся Мария и Себастьян. Девушка цеплялась за его плащ, явно не желая отпускать друга. Баш с улыбкой что-то шептал её на ухо, успокаивающе гладя подругу по спине. И, кажется, это подействовало. Девушка нехотя отстранилась, сказав что-то не слишком нежное. Юноша засмеялся в ответ, целуя её. Володар отвёл взгляд, развернувшись к комнате. На лице у него отобразилась мука.
Вскоре Баш ускакал, на прощание махнув подруге, остановившись у самых ворот. Мария ответила ему и ещё долго стояла там, даже когда стук копыт стих в воздухе. Девушка тяжело дышала. Она медленно пошла во дворец, потирая плечи. По лестнице на свой этаж девушка почти бежала. Захлопнув же за собой дверь своих покоев, она согнулась пополам, схватившись за рану и застонав от боли.
Слёзы тоски душили, на пару с ужасными ощущениями в ране и мышцах. Девушка, отдышавшись после первого приступа, отошла чуть вперёд. Остановившись посреди комнаты, она убрала со лба выбившиеся из причёски пряди, тяжело дыша. Девушка долго так стояла, пытаясь отдышаться. Но внезапно охватило её золотое сияние, которое, развеявшись, открыла очень неприятную картину. Девушка не только уменьшилась в размерах. Она превратилась в деревянную фигурку, что так и стояла, одной рукой зарывшись в волосы, а второй держась за верхнюю часть живота.
- Отлично, на сегодня мы закончили, Вы свободны, – Евдокия приветливо улыбнулась боярину, который, с поклоном, удалился. Императрица со вздохом бесцеремонно закинула ноги на стол.
- Ну, Эдан, всё. Проблема исчерпана.
- Угу, будем надеяться, – буркнул император, перебирая в руках какие-то листы пергамента. Но внезапно в покои Евдокии ворвались три перепуганные служанки. Царь и царица удивлённо и настороженно уставились на девушек. Те были взволнованы не на шутку. Дуня, как более быстро сориентировавшаяся в данной ситуации, встала и подняла руки в примирительном жесте.
- Так, девушки, давайте успокойтесь. Лианна, что случилось?
Фрейлина царицы Анны, испуганно оглядела правителей.
- Матушка, батюшка, там… царица Анна…
- …Мария…
- … и князь Володар, они… превратились в деревянные фигурки…
На несколько мгновений в комнате воцарилась гнетущая тишина.
- Анна, – пролепетал Эдан и стрелой вылетел из комнаты, оставив Евдокию в полном недоумении и с ощущениями страха в душе. Но императрица быстро взяла себя в руки. Она быстро добежала до покоев своей средней сестры. Как они и предполагала, Влада и Варвары там не было. Зато на столе стояли три деревянные фигурки. Евдокия испуганно вскрикнула, видя во что превратились её сёстры и брат. Эдан стоял рядом, не в силах вымолвить не слова. Он первый смог взять себя в руки и глухо отдал приказ, услышав, как в комнату вбежал Колояр и Луам.