- Не трогать их, ясно? Охранять, как зеницу ока. Узнаю, что сюда входил кто-то посторонний, не сносить стражу головы… – он на мгновение замолчал, переводя дыхание, хотя весь его вид говорил о крайнем отчаянии и ужасе. – Дусь, пошли весть Горму. Боюсь без него нам не справиться.
Императрица коротко кивнула, прикрыв рукой нижнюю часть лица. В глазах девушки стояли слёзы. Эдан поджал губы, чувствуя, что сам находится на грани. Он притянул к себе свояченицу, понимая, что больше из родственников у него никого нет, кроме императрицы и Влада.
Ночь для обоих правителей была очень тяжёлой. Ни один из них не сомкнул газ за всё время. Император и императрица всё время до самого рассвета просидели в покоях, где стояли три фигурки из дерева, выполненные настолько подробно, что не узнать каждого из превращённых было невозможно.
Оставив охрану у покоев, они ушли в восемь утра. В тронном зале было многолюдно. В основном совет, капитаны и главный на совете, Михаил Иванович Луам. Воевода, как самый старший из присутствующих в зале, взял основную роль на себя. К правителям он относился как к детям, своим подопечным. И принял их беду довольно близко к сердцу. И понял, что они испытывали. Когда все расселись за столами, что стояли по обе стороны от возвышения с тронами, вдоль боковых стен, воевода поднялся с места и подошёл к тронам, положив руку на плечо императора. Эдан облегчённо закрыл глаза, понимая, что ему ничего объяснять не придётся. По крайней мере, никто не слышит того, как дрожит у него голос. Про Евдокию можно было просто промолчать. Девушка сидела, не в состоянии здраво мыслить, не то, что говорить.
- Многоуважаемые члены совета! – раздался в зале громкий голос воеводы. Все затихли, обернувшись к мужчине. – У меня для вас печальное известие, покрытое плотной завесой тайны. Императрица Анна Дариевна, императрица Мария Дариевна и князь Велиграда, Володар Романович неизвестным образом были превращены в дерево. А именно в деревянные статуи маленького размера.
По залу прокатились удивлённые возгласы. Эдан изо всей силы сжал кулаки. Как же его раздражало то, что он слышал. Но внезапно двери в зал отворились. Все подняли голову к парадному входу. Там стояла Гертруда. Эдан нахмурился. Чего ей здесь надо? Девушка, наслаждаясь замешательством присутствующих и выражением лиц Евдокии и её свояка, спустилась вниз.
- Значит, совет созвали, а виновницу торжества забыли? – с усмешкой спросила она.
- Стража, выведите её! – глухо приказал Эдан, чувствуя, что дерзкая девчонка была явно не в себе и рисковала довести его до состояния безудержного гнева. Но, как только солдаты приблизились к ней, она сделала движение рукой, и оба отлетели от неё к стенам и рухнули на пол.
- Вижу, вы ещё не поняли, кто я. Так я вам помогу.
Её окутали клубы тёмного дыма. Когда же они рассеялись, все узрели загорелую гордую Феону, что оглядывала зал с нескрываемым презрением и злобой. Эдан вскочил, делая шаг вперёд, и тем самым отчасти загораживая Евдокию, которая была безоружна. Члены совета тоже встали, машинально хватаясь за мечи.
- Узнали, – Феона захохотала. Её смех пробирал до костей своим безумием, которое так же сквозило в её глазах, холодных и бездонных. – Узнали… Это уже хорошо. Будет что рассказать моей госпоже.
- Что тебе надо? – прорычал Эдан, испепеляюще глядя на ведьму, которую жаждал убить ещё с того дня, когда Мария сообщила им о том, что сбежавшая девушка, приехавшая с ней из Ямлеза, – это ведьма, жаждавшая убить всю императорскую семью.
- Единственное, что я хочу, это сказать… – она выдержала эффектную паузу. – Берегитесь… Очень скоро этот дворец превратиться в руины. Вы… да, вы все, – рука ведьмы обвела присутствующих, – будете лежать бездыханными трупами посреди этого хаоса. А головы членов императорской семьи будут выставлены на пиках на вершине кургана тел.
- Да как ты смеешь! – воскликнул Эдан.
- Я смею, император. Я всё смею. Сейчас я ухожу. Но ухожу, чтобы вернуться. А вернусь я очень скоро, и тогда… берегитесь. Тэр-Авен будет полыхать, и везде будете слышать вы крики умирающих, чья гибель будет на вашей совести. Мои создания разорвут всех в клочья.
Бросив победный взгляд на покрасневшего от ярости правителя, и бледную Евдокию, что мокрыми от слёз глазами смотрела на ведьму, Феона снова расхохоталась и исчезла. Просто растворилась в воздухе, а её безумный смех ещё звучал в воздухе, пробирая до костей самым неприятным чувством в мире – страхом.
====== Глава 25. Битва ======
После визита Феоны, в городе было объявлено военное положение. Все понимали, что их враг – не какой-то там маг-самоучка, который может в любой момент сделать ошибку, что станет для обенцев спасительной. Нет. Ведьма – хорошо обученная всему женщина и, судя по всему, безумная. Её предупреждение о том, что она нападёт на замок не одна, ещё больше всполошило жителей дворца.
Но был один факт, который немного поднимал дух людей. Любая тёмная магия отступит, когда соприкоснётся с чем-то святым, во что верят. Для обенцев это была вера в Царя и Деву Небесных. Был отдан приказ, чтобы всё было освещено. Каждый дом, каждая комната, каждая вещь и улица были окроплены по три раза святой водой, освящённой в главном соборе Рождества.
Но, то ли из-за того, что вода быстро расходовалась, то ли из-за размеров города, то ли из-за длительности самой процедуры, Феона нагрянула тогда, когда оставалась последняя часть дворца, где находилась часовня. Улицы мгновенно опустели. Ворота города и замка закрылись. Наступила тишина.
Посетителем одиноких улиц внезапно стал прохладный ветер, принесший неприятный пронизывающий запах страха и сырости. Порывы ветра покачнули колокол, и тот издал долгий протяжный низкий возглас, который был принят всеобщим молчанием довольно напряжённо. И тут появилась она. Феона стояла посреди главной улицы, что шла от въезда в город прямо ко дворцу. Перед ней возвышались запертые створки ворот замка. Девушка подняла руки, собираясь открыть себе путь во дворец, но ей это не удалось. Её магию что-то не пускало внутрь. Ведьма раздражённо топнула.
- Ладно…
Она что-то зашептала, вскинув голову к небу. Радужная оболочка её глаз окрасилась в золотой цвет. Голос всё больше и больше набирал громкость, последнее слово сопровождалось громом. Длинная молния ударила в самую крышу дворца, как раз над тем местом, которое не успели освятить. Потом от Феоны пробежала волна, весомо ударившая в ворота. Те дёрнулись, но выстояли.
Когда молния ударила в крышу дворца, находившиеся в той части солдаты, под предводительством императора, почувствовали, как под ногами у них задрожал пол. Чтобы не упасть, им пришлось схватиться за стены. Они с ужасом увидели, как электрическая змея прошла внутрь и ударила в пол. Появилось яркое сияние, на месте которого потом, откуда не возьмись, оказались, какие-то чудища, с рогами и мощными лапами, покрытыми чешуёй. Белоснежные зубы сверкали, обнажённые хищным оскалом.
Эдан подал пример своим солдатам, схватив меч и отрубив голову одному чудищу. Остальные тоже ринулись в атаку. Но сколько бы они ни бились, сколько бы ни рубили, на месте отрубленных частей, вырастали новые, точно такие же. Раны затягивались, не проронив ни одной кровавой слезы. А вот солдаты получали раны, и те не заживали, а оставались, отнимая силы.
Дыхание безнадёжно сбилось, а рана в плече невыносимо ныла, истекая кровью. Эдан после очередного удара, смог на несколько мгновений обеспечить себе передышку, ударив кулаком по голове чудища и ободрав тем самым себе костяшки пальцев. Но то вскоре пришло в себя и с большей яростью набросился на мужчину. Эдан, понимая, что схватку им сейчас не выиграть, он оглянулся и крикнул: