- Да-а, проделав столько миль за два дня, – спасибо лесу Перемещений, – я именно такого приветствия ожидал от собственного отца.
- Прекрати сейчас же, – нарочито сердито ответил король. – Садись. Я рад тебя видеть, но… – он перебил уже собиравшуюся сорваться с уст юноши колкость, – объясни, пожалуйста, что ты там наворотил такого, что мне пишет сама императрица Евдокия?
- Как? Старшая императрица? – воскликнула королева.
- Да, – вздохнул Баш. – Мам, пап, я хочу вам сообщить кое-что.
Его родители насторожённо посмотрели на сына.
- Я… хочу… жениться.
Наступило напряжённое молчание. Его родители явно были не готовы к такого рода новостям. Но в отличие от короля, который заулыбался, мать Баша испугалась.
- Как жениться? – она откинулась в кресле, с мольбой глядя на сына. – На ком?
- Она – царица-императрица Обена, Мария, – твёрдо ответил юноша. Королева побледнела.
- Кто! – воскликнула она. – Ты с ума сошёл?
- Яра, – послышался твёрдый голос короля.
- Погоди! Ты же знаешь, что случилось с твоим дядей… Как ты можешь выбирать себе в жёны дочь правителя, который был не в силах был наказать виновных, что вершить правосудие и обуздать собственных подданных?!
- Мама, – спокойно произнёс Баш. – Я хочу тебе сказать, что пока что это дело не решённое. Не факт, что Мария мне ответит: “Да”.
Бедный Баш отлично понимал, на что идёт, когда раздумывал над тем, как бы донести своё желание до родителей. Его мать ненавидела всё, что имело хоть малейшее отношение к Обену. И он не ожидал того, что будет просто выпросить у неё разрешение на брак… который не был вероятным. И королева злилась, слушая слова сына.
- Делай, как хочешь, но своего согласия я не дам, – жёстко произнесла она и развернулась, собираясь уйти. Роберт собирался остановить супругу, но она, не слушая его, захлопнула за собой дверь соседней комнаты. Баш посмотрел на отца.
- Ничего, – тихо ответил король. – Я с ней поговорю. А ты подумай, как будешь делать предложение.
- Ещё лучше, – Баш итак был сильно расстроен реакцией матери.
- В смысле?
- Я над этим всю дорогу голову ломал, – буркнул принц.
- Так! – Роберт хлопнул по столу. – Успокойся. Для начала иди к себе и выспись – не попадись на глаза братьям и сёстрам, а то завтра не сможешь проснуться. А завтра с утра пораньше до завтрака спустимся в сокровищницу, ясно?
- Ясно, – обречённо вздохнул парень. Поклонившись отцу и пожелав доброй ночи, он вышел. Единственным его желанием сейчас было добраться до кровати и, наконец, поспать. Последние два дня и две ночи он полностью провёл в дороге, и всё это время он не спал, хотя и попытался. Пару раз… которые оказались безрезультатными.
На его счастье в коридоре царил полумрак, – яркий свет мог помешать его раздумьям и сильно раздражал бы. К тому же сонный юноша шёл медленно, совершенно не обращая внимания на случайных встречных. И потому не услышал, когда сзади раздались крики детей, быстрая беготня, и в следующую минуту Баш оказался на земле, сбитый с ног двумя ребятами – шестилетним мальчиком и девочкой семи лет. Приподнявшись Баш ошалело посмотрел на детей. Все три удивлённо смотрели друг на друга.
- Севастьян?! – хором воскликнули дети. Парень аж засиял от радости и принял бросившихся к нему в объятия ребят.
- Аврора! Карл! – засмеялся он. – Какие вы взрослые стали!
- Не смешно, братишка, – златокудрая принцесса сложила ручки на груди. – Мы с тобой виделись только год назад…
- Целый год назад! – перебил её черноволосый Карл, самый младший член королевской семьи Фингарда. – С тех пол ты, между плочим, так вылосла, что скоро Севастьяна догонишь.
- Да, зато ты, как по мне, вырастишь только к совершеннолетию, – съязвила в ответ принцесса. – И букву “р” тоже к тому же времени научишься выговаривать.
- Так, – засмеялся юноша, понимая, что его самые младшие брат и сестра могут до бесконечности спорить. – Давайте вы на потом отложите свои препирания. У меня для вас задание.
Таинственный тон старшего брата заставил спорщиков поутихнуть и внимательно прислушаться. Юноша понизил тон.
- Вы сейчас идёте по своим делам и храните в тайне моё пребывание в замке, ясно? Никому не говорите, даже маме с папой.
Похоже его предложение разочаровало обоих. Но Аврора благоразумно промолчала, а Карл наоборот, остался недоволен условиями столь важного задания.
- Это с какой же ладости?
- А с такой, что наш ненаглядный брат, похоже, устал и хочет от нас отвязаться побыстрее, избавиться, – хмуро ответила Аврора. Баш удивлённо и даже немного оскорблено вскинул брови, услышав это, но не нашёлся, что ответить.
- Кстати, – девочка хлопнула брата по плечу и бросилась дальше по коридору, крикнув на ходу, – осалила!
Карл тут же позабыл про брата и кинулся вслед сестре. Вскоре оба, вопя на весь коридор, скрылись за поворотом. Баш покачал головой, поднимаясь на ноги. Он отлично понимал, что его младшие вряд ли сохранят эту тайну больше, чем часа на два, а потому ему стоило поскорее добраться до своей комнаты, а то остальные его младшие братья и сёстры (число которых было 10 человек), не дали бы ему уснут до самого утра. Единственная оставшаяся в замке его старшая сестра Наталья скорее всего уже спала.
Заперев за собой дверь и сбросив плащ, ремень и оружие, нечастный и измотанный долгой дорогой наследник престола Фингарда рухнул прямо поперёк кровати, тут же забывшись тяжёлым крепким сном.
Как и предполагал Севастьян, на следующее утро вся семья без исключения знала о его пребывании в столице. Как только Его королевское Высочество открыло свои ясные очи, то тут же решил, что проснулся рано. На него с нескрываемым интересом смотрели два абсолютно одинаковых лица. Будь Севастьян не братом их обладателей, он решил бы, что у него двоится в глазах. Элдор и Мэлдор, которым к тому моменту было уже по пятнадцать лет. Оба пацана игриво заулыбались.
- Доброе утро, брат Севастьян! – хором произнесли они. Бедный Баш почувствовал, что на грани нервного срыва… Ну… Ели и не срыва, то хотя бы смеха. Он зажмурился, понимая, что сейчас его замучают до смерти своими вопросами и молился, чтобы в комнату зашёл кто-нибудь из родителей или, на худой конец, Наталья.
- Вы-то что здесь делаете? – простонал он. – Поспать спокойно не дают, так хоть умереть позвольте мне спокойно!
- Нет! – вновь в голос ответили близнецы. – Пойдём, отец тебя ждёт.
- Где?
- За дверью.
Принц шумно выдохнул и, понимая, что хоть ещё немного, но поспать ему не дадут, он поднялся и отправился в ванную комнату, предварительно заперев за собой дверь. Не хватало ещё, чтобы близнецы его утопили.
Окончив утренние процедуры, он таки вышел к отцу. Роберт сонно посмотрел на сына и Элдора с Мэлдором.
- Пап, клиент готов! – хором провозгласили юноши, обступив брата с дух сторон и положив руки ему на плечи. Роберт со смехом покачал головой, гладя на сыновей и несчастное выражение лица старшего из них.
- Молодцы. Идите на завтрак, мы скоро придём.
Баш проводил братьев, недовольных приказом отца, взглядом и внимательно посмотрел на отца. Он явно был не в духе. На немой вопрос сына, король закатил глаза, жестом пригласив принца идти за ним.
- Если кто-то сможет переубедить твою мать, я… Я ему просто руку пожму, – наконец изрёк он, когда они дошли до лестницы, что вела в подземелье. Баш не выдержал и засмеялся, представив процесс этого переубеждения.
- А что смешного? – продолжал король. – Ты бы слышал, какими лестными эпитетами она награждала всех челнов императорской семьи и их подданных. У меня просто уши вяли.
- И что? – спросил развеселившийся Баш, который явно позабыл про то, что не выспался. – Десятая попытка изменить её мнение об Обена сорвалась?
- Да, – как ни в чём не бывало ответил король. – Но… она, всё же, дала согласие на брак.