“…Чёрной бронзою окованы холмы,
Через сердце прорастают тени тьмы;
Тени-оборотни, тёмно-серый мех –
Ох, Господи, не введи во грех –
Я ударюсь оземь, да рассыплюсь в прах,
Но я знаю – тебе неведом страх!..
Княже мой, княже,
Шёлкова пряжа
До ворот твоих мне дорогой легла;
Враже мой, враже,
Грозна твоя стража,
Что ж от меня-то не уберегла?..”
Наконец-то, вот и столица. Уже наступал вечер, и Эльва почувствовала, как её глаза, почти постоянно до этого смотревшие на запад, постепенно привыкают к темноте. Спикировав ко дворцу, принцесса приземлилась там, где, как она знала, были покои бывшего принца и нынешнего князя Обена. Она взобралась на дерево, спрыгнула с него на балкон и вошла в комнату. Незнакомец не врал. Володар спал. А в комнате царили ароматы магии, которые не смогут почувствовать люди…
“Через семь смертей к тебе я шла –
Мой князь, и заклятья сеть тебе ткала –
Мой враг, наконец-то я тебя нашла”
Принцесса подбежала к юноше, пытаясь понять, жив ли он вообще. Жив… не долго думая, девушка прильнула к его губам, даже не успев подумать о том, как он отреагирует на её присутствие. Эта мысль её немного испугала. Отстранившись от него, она начала ждать.
“Проснись и взгляни на меня!”
Володар резко вздохнул и открыл глаза. Эльва побледнела, но встать пока не решилась. Отдышавшись, Володар оглядел туманным взором комнату, но, увидев девушку, его очи засверкали. Этого принцесса уже выдержать не смогла. Она вскочила на ноги и бросилась к балкону. Володар среагировал очень быстро. Он догнал её ещё до того, как она вышла на улицу.
- Эльва…
Девушка замерла, не смея поднять глаза.
- Не уходи…
Его голос остудил пыл стыда. Принцесса, стараясь унять румянец на щеках, подняла взгляд на юношу.
- Володар, я… Простите меня, я…
- За что?
Володар и правда не понимал, о чём говорит девушка. Но её реакция в следующий момент его очень удивила. Она заплакала и тут же опустила глаза, стараясь вырвать руку.
- Ты чего?
- Я не должна была ничего говорить, – проговорила она. Не смотря на все её попытки вырваться, князь не отпускал её руки. Когда она перестала вырываться, князь с улыбкой поднял её лицо. У девушки перехватило дыхание, когда она увидела в глазах юноши безграничную любовь и ласку. Слёзы будто испугались её чувств, которые нашли отклик не только в поведении, но и в очах Володара. Девушка вновь поцеловала его, почувствовав ответ и лаковые руки князя на своих плечах…
“…Я пришла бедой, дождевой водой,
Горькою слезой, слепой грозой,
Так напейся меня и умойся мной –
Осыпается время за спиной;
Что мне делать с собой, князь мой, враг мой,
Моя боль, мой свет, если жизни нет,
Если ночь темна, велика цена,
Мне не уйти – ты прости, прости, прости, прости мне...
Княже мой, княже,
Шёлкова пряжа
До ворот твоих мне дорогой легла;
Враже мой, враже,
Грозна твоя стража,
Что ж от меня-то не уберегла?
Княже мой, княже...
Княже мой, княже...”
====== Глава 29. Драка ======
Пронзительный визг младшего князя чуть не оглушил Варвару. Девушка поморщилась и выглянула в комнату князя. Счастливый Влад сидел на животе лежавшего на полу Володара. Бедный князь Велиграда не выдержал такого неожиданного нападения со стороны племянника. И теперь ему приходилось спокойно ждать, когда мальчонка наиграется и прекратит по его грудной клетке кулачками.
- Влад, ты из меня скоро дух выбьешь! – не выдержал юноша. Князю пять недель назад исполнилось двадцать один, но праздничное настроение всё ещё посещало молодого представителя власти, хотя и в меньшей мере.
- Не вы… – Влад запнулся. Очень сложное слово. – Не вы… кооче, зыть буис.
Володар расхохотался, уронив ладонь на лоб.
- Спасибо, успокоил. Всё, Влад, слезай, мне пора.
- Куда?
- Куда надо.
Когда мальчик слез с дяди на пол. Старший князь встал, отряхиваясь.
- Варвара, теперь это неугомонное Высочество на тебе. Мне пора.
- Счастливого пути, княже, – девушка поклонилась. Володар с улыбкой кивнул и, чмокнув племянника, вышел. Он уезжал в Велиград с чистым сердцем и спокойной душой. Вот только для начала ему надо было зайти к своей старшей кузине-царице. Он постучал к ней. В ответ ему был крик:
- Да что ж такое! Кто там?
- Кузен твой законно коронованный. Что ты там застряла? Выезжаем через полчаса!
- На сколько надо, на столько и застряла, ясно?
Наконец, это надоело князю. Он толкнул дверь. Девушка застёгивала плащ.
- Всё, пойдём, – произнёс юноша.
Девушка буркнула что-то нечленораздельное и вместе с юношей вышла за дверь. Они решили поехать в Алодвор вместе. Володар же радовался, даже не смотря на столь плохое настроение своей кузины. За последнее время он не видел Эльву. Перед тем как она улетела во владения отца, что произошло около шести недель назад, они договорились о том, что когда он вернётся домой, она прилетит туда. И если об отношениях молодых узнает Евдокия, то это будет не так уж и плохо. Ведь, правда?
Только вот, когда юноша посмотрел на свою двоюродную сестру, эта уверенность немного поугасла. Всё-таки разногласия в семье – это не очень хорошо, судя по тому, как у императрицы испортилось настроение после спора с Анной.
- М-да, – Мария рухнула на диван рядом с Башем, положив ноги на спинку элемента интерьера. – Володар уехал, и Евдокия вместе с ним. Похоже, мой день рождения мне придётся праздновать с минимумом родственников.
Юноша вскинул брови.
- Подруга, я вообще без родственников буду праздновать свои двадцать лет, – засмеялся он, но вспомнив в следующий миг про приезд отца ровно четырнадцатого числа этого месяца. – Кстати о птичках, по поводу подарков…
- Что опять? – сделав нарочито истеричный голос, спросила девушка. – Баш, ты этот вопрос задаёшь мне каждый год с моих трёх лет. Не напрягает это тебя? Меня да.
- Марья, Вы не исправимы. Мне как-то не хочется ломать голову над этим.
- Смешно, – девушка поменяла позицию, ловко сев на диване и вернув ноги на пол. – А мне значит надо. Баш, с детства я тебе постоянно отвечаю одно и то же, – она приблизила свои губы прямо к его уху, – Подарок должен быть сюрпризом.
Баш засмеялся, отстраняясь. Уж больно громко это было сказано.
- Я понял! – наконец крикнул он в ответ. – Прекрати. Скажи тогда, чем ты собираешься заниматься всё это время. Ведь, насколько я понимаю, дела ты заканчиваешь ещё до полудня, благодаря твоему невесомому почтальону, – он недовольно фыркнул. Девушка расплылась в игривой улыбке и прищурилась.
- Баш, ты что, ревнуешь?
Юноша буркнул что-то, что заставило Марию переспросить его. На что парень закатил глаза, притянул подругу за плечи, чтобы она не вырвалась, и громко произнёс ей прямо в ухо:
- Нет!
Девушка завизжала, изо всех сил стараясь отстраниться от юноши, но Баш её не пускал, пока оба чуть не свалились с дивана, из-за начавшейся между ними потасовки. Юноша вовремя отреагировал и успел вернуть им баланс. Они замерли, тяжело дыша. Девушка с некоторым ужасом смотрела на твёрдую поверхность, на которую они чуть не свалились. Причём была большая опасность того, что сверху бы на неё упал Баш, а она, в лучшем случае, рисковала быть прижатой к полу, если не приобрести сломанный рёбра или руку.
- Да уж, – протянул он. – Знаешь, а давай потренируемся.
- Ага, в тренировочном зале и то меньше риска для нанесения травм.
- Вот и договорились.
Молодые люди по очереди поднялись с дивана и вышли из комнаты. Вскоре они добрались, наконец, до аллеи, что шла между двумя рядами колонн, увитых плющом. На улице полным ходом лето разворачивало свою деятельность, ликвидируя последние следы весны. Было первое июня.
В воздухе резвились ласточки, по деревьям шныряли белки. Мария заметила, как в траве бегал заметно подросший Силф, пытаясь поймать бабочку. Баш заметил двух фей, который сидели на верхушке колонны и, смеясь, смотрели на молодых людей.