Пронизывающий холодный взор императрицы, заставил Хаджафа почувствовать себя впервые в жизни беззащитным и слабым. Невольно он начинал бояться царицу и даже немного уважать, хотя и понимал, что такого унижения он не смоет с себя никогда.
- Д-д-да, г-госпожа, – еле выговорил он. Мария, снова смерив его тем же взглядом, выткнула из стены свой кинжал, убрала оба клинка себе в сапоги и, сделав знак обенцам следовать за ней, вышла из зала с гордо поднятой головой.
====== Глава 4. Ревность – не лучшее чувство ======
“Октябрь уж наступил — уж роща отряхает
Последние листы с нагих своих ветвей;
Дохнул осенний хлад — дорога промерзает,
Журча, еще бежит за мельницу ручей,
Но пруд уже застыл…”
Мария с замиранием сердца смотрела на открывшуюся ей картину, вспоминая стихи незабвенного русского поэта, А. С. Пушкина. Белоснежную столицу с голубым небом над ней окружал сплошной золотой цвет: поля, отдавшие урожай жителям города, деревья – берёзки, создававшие собой ограду от леса сердцу государства. Золотые купола сверкали под лучами утреннего солнца. Промёрзлая земля под копытами коней создавала впечатление того, что они ехали по асфальту. Но всё впечатление портили холод, ветер и постоянно моросящий дождик. От него ничего не мокло, но противно было… А ветер срывал ослабшие листья с народных белоствольных красавиц.
После трёх минут простоя, Мария, наконец, соблаговолила тронуть коня вперёд, так как не могла больше заставлять ждать своих спутников. Они тронули коней галопом. С промёрзлой земли скакуны ступили на гальку, а по пересечении линии ворот – на вымощенную плитами улицу столицы. Но не успели они проехать и половины пути, как Мария резко затормозила своего коня. Тот поднялся на дыбы. Михаил Иванович Луам обеспокоенно обернулся и остановил своих спутников, которые были не столь мобильны. Но для беспокойств причин не было. Конь императрицы тут же успокоился, а сама девушка удивлённо смотрела на маленького мальчика лет двух, на которого чуть не наехала. Тот, похоже, наоборот даже не обратил никакого внимания на всадницу и продолжил свою прогулку. Мария спрыгнула на землю.
- Эй, мальчик! Стой!
Тот остановился с интересом глядя на незнакомку. Луам же улыбался во весь рот. Он-то узнал сына Анны и Эдана.
- Ты чей? Почему ты один?
- Яю исю. Оня во двосе.
Мария поморщилась, стараясь понять хоть слово и вскоре поняла.
- Ищешь няню, которая живёт во дворце. Слушай, а ты тоже?
Мальчик кивнул. Мария прищурилась. Её терзали смутные сомнения о том, кем являлись родители мальчугана.
- А как твоих папу и маму зовут?
- Аня и Эдя.
Мария прикусила губу, в душе покатываясь от подобных наименований свояка и сестры. Но, чтобы не обижать племянника, она подняла его на руки.
- Ладно, милый мой. Знаешь, а я как раз еду во дворец. Хочешь со мной?
Мальчик живо кивнул. Через мгновение он оказался вместе с тётушкой на лошади. Пока кони везли солдат, воеводу, Великого князя и императрицу до дворца Тэр-Авен, Мария принялась выпытывать у племянника, всё, что её интересовало уже как несколько минут.
- А что ты делаешь за пределами дворца?
- Я оть яни убезял зя ябочкой.
- За бабочкой? Небось красивая была? – царица улыбнулась, прижимая к себе мальчика.
- Осень-осень, – ответил он, резко повысив голос. Мария собиралась было ещё что-то спросить, но слова замерли у неё на языке. Они въехали во внутренний двор императорского дворца. Тэр-Авен из серого неприметного здания превратился прямо-таки в сказочный замок из белоснежного камня. Он визуально стал выше. От него веяло гостеприимностью и миром. Правда Марии стало немного грустно. То место, в котором прошла почти вся её жизнь изменилось до неузнаваемости. Но на размышления у неё не хватило времени. Она, вместе с остальными своими спутниками спрыгнули на землю. Великий княже, только коснувшись земли, ринулся к лестнице и поднялся к парадному входу, который сейчас находился значительно ближе к земле, чем четыре года назад. Луам и Мария возглавили шествие. Фил шёл рядом с подругой, а солдаты чуть поодаль. Тигр даже после объяснений царицы их пугал.
Марии нравилось то, как удивлённо оглядывались на неё все знакомые слуги и придворные, что встречались по пути. Это продолжалось аж до второго этажа, когда они дошли до парадных дверей тронного зала. Мария заметила, что они были сделанными из дерева, обитого железом, и украшены витиеватой резьбой. Некоторые сюжеты она даже узнала: война с Дрангом. По бокам она заметила встроенные в стены каменные лестницы. Они заканчивались небольшими дверцами. Это были боковые входы в зал, дабы не привлекать особого внимания. Мария только собралась войти, как рука у неё замерла на полпути к ручке дверей.
- Матушка, не волнуйся, – раздался сзади голос Луама. – Твои сёстры ждут тебя уже который год.
- Знаю, только… Ладно, не важно, – засмеялась она. Правда, вышло это у неё как-то нервно. Она чувствовала себя как-то странно. Интуиция ей подсказывала, что, если она войдёт, то увидит что-то плохое и желанное одновременно. Но, когда Фил начал тереться о неё с удвоенной силой, царица наконец толкнула дверь, сделав при этом каменное лицо. Хотя глаза у неё тут же взлетели на лоб. Тронный зал опустился как минимум ступенек на пятнадцать, насколько могла судить Мария, стоящая на самом верху лестницы. Само пространство стало обширнее, а свод поддерживали каменные колонны, сплошь покрытые изображениями королей, царей и князей прошлого. В самом конце, на небольшом возвышении, на котором даже было место для целого стола, стояли четыре трона. На которых сейчас и сидели Анна, Эдан и Евдокия. Замерев, они смотрели на приезжую. С двух сторон от возвышения стояли блинные, почти до всю длину стен, столы, у них – придворные, тихо переговариваясь. Большинство из них – дамы и девицы. Остальные были либо боярами, либо стражниками.
Правда девушка не заметила одну пару голубых волчьих глаз, которые сейчас не могли от неё оторваться. Баш даже на мгновение перестал дышать. По крайней мере, так казалось со стороны. Он дивился тому, как изменилась его подруга. Загорелая кожа, прямая осанка, уверенный взгляд, менее угловатая и более стройная фигура. Единственное, что не изменилось, так это немного пухлые розовые щёчки и губы. Правда внимание парня немного отвлёк меч. Баш улыбнулся. Тот самый, до жути знакомый меч, который парень преподнёс подруге на Рождество четыре года назад.
Мария шла по направлению к тронам, будто в тумане. Она до конца не могла поверить, что находится дома, и всё, что сейчас вокруг – реальность. Правда, шедшие сзади немного придавали ей уверенности. Под конец девушка почувствовала, что у её подкашиваются ноги. Она понимала, что на неё сейчас смотрят все. Но чей-то взгляд её беспокоил. Она никак, правда, не могла понять чей. Когда же она была к тронам довольно близко, привычка, приобретённая в Ямлезе, дала о себе знать. Она встала на одно колено перед правителями.
- Маруся, – прошептала Евдокия и первая слетела с возвышения к сестре. Она резко подняла ту с колен и прижала к себе, весело улыбаясь. Мария же, осознав, что только что сделала, покраснела как рак, но то же расплылась в улыбке, обнимая в ответ Дусю и подошедших поближе Анну и Эдана. Последнего она практически насильно втянула в их тесный кружок, так как он не хотел нарушать идиллию воссоединения сестёр. Когда же они разомкнули объятия, Аня хлопнула сестру по плечу.
- За что? – наигранно обиделась царица.
- Ты куда делась? Что тебе там, в этом Ямлезе, мёдом намазано?