- Почти, – улыбнулась младшая, закатив глаза. – По крайней мере там мёд вкуснее, чем здесь. Хотя нравы такие, что даже ты, Анечка, с твоим “ангельским” характером загнулась бы за два дня.
- Зато ты жива, как вижу. Правда… – средняя царица заметила шрамы. – … не совсем здорова. Откуда это?
Мария прикусила губу и усмехнулась.
- Потом расскажу, – промямлила она. Тут она хотела сказать что-то ещё, да слова замерли на языке. Баш… Мария нервно сглотнула. Сердце зашлось в бешеном ритме. По телу будто разряд молнии прошёл. Дыхание сбилось, а цвет лица девушки сменился с красного на белый. Но, вскоре девушка опустила глаза, стараясь успокоиться. Уж очень странно было смотреть прямо в глаза человеку, которого любишь, но при этом столько времени пытался забыть. Баш тоже опустил глаза в пол, испытывая почти те же чувства. Только ему было так же не понятно, почему его подруга игнорирует.
- Да, что же мы стоим! – всплеснула руками Евдокия. – Маш, пошли. Ты небось голодна. Сейчас как раз обед. Пойдём.
- Куда? – Мария не успела отреагировать на активные действия старшей сестры, и, вскоре они оказались за пределами тронного зала. – Мы же… там трапезничаем?
- Да, угадала, но для начала, я тебя провожу в твою комнату. Планировка там та же, но всё же мне интересно посмотреть на твою реакцию при виде новых платьев. Из старых ты вы… Ой… Нет… Не выросла, но… обновление гардероба никому не помешает.
Старшая засмеялась в ответ, вталкивая сестру в её покои – двери находившиеся ровно по середине стены третьего этажа. В самом конце слышались стук и треск. Западное крыло дворца всё ещё ремонтировалось.
Зайдя внутрь, царица начала живо оглядываться по сторонам. Её комната стала более похожей на покои обенской императрицы, а не заморской принцессы, к примеру из Нарговза. Белоснежные стены, с красочной росписью на них, изображавшей растительный принт. В углу, справа от входа на балкон была прибита полочка, с иконой Царя и Девы, покрытая белоснежной тканью с красной вышивкой по краям. Перед образом висела золотая лампадка. Горевший в ней фитилёк освещал лик Покровительницы Обена и Её Сына. Под образами стоял письменный стол и деревянное резное кресло. У той же стены располагался диван. Слева от входа в комнату был камин и два мягких кресла – единственные свидетели былого, но даже они не нарушали нынешний стиль оформления покоев младшей царицы. Мария так обратила внимание на свою кровать. Она осталась двухместной, только балдахин исчез. Поверх одеяла вышитое покрывало. От взора Маруси и не ускользнул тот факт, что двери в ванную комнату и в мастерскую остались.
Она от удовольствия потёрла руки и прошла во вторую дверь. Там как раз ничего не изменилось. Даже беспорядок остался. Только вот туалетный столик и шкаф с одеждой перекочевали именно сюда.
- Что ж, не буду тормозить события, – подумала она и открыла дверцы гардероба. – Тэкс, чито тут у нас?
- А где Кора? – спросила Мария, после очередной попытки найти подругу среди присутствующих за трапезой. Но даже во время поисков, она старалась не задерживать взгляд на Себастьяне, что сидел практически напротив царицы.
- Она с неделю назад домой поехала на поминки. Родители у неё умерли два года назад, – прозвучал ответ от Анны. Мария хмыкнула, поджав губы. Но, молчать ей не пришлось долго, так как Евдокия напомнила про обещание младшей сестры, поведать о её жизни в Ямлезе. Мария нехотя начала рассказ довольно подробно, как и закончила. Середина же, повествовавшая об основных годах жизни царицы в восточном государстве, уложилась в одно предложение.
Постепенно, к трём часам все начали потихоньку покидать тронный зал. Мария вышла одной из последних. Ей хотелось немного погулять по дворцу, и за время прогулки набрела на холл. Она подошла поближе к перилам вершины лестничного пролёта и взглянула на суетившихся внизу. Слева от царицы был парадный вход во дворец. Заметив Баша, она невольно засмотрелась на него. Он тоже изменился. Возмужал. Только от мечтаний её отвлёк пронзительный визг. Кто-то выкрикнул имя парня. Мария повернула голову в сторону парадного входа. Оттуда со всех ног неслась Кора. Баш обернулся к ней как раз в тот момент, когда она повисла у него на шее и… поцеловала в губы. И, как показалось царице, юноша даже не сопротивлялся.
Мария почувствовала, что у неё будто почву из-под ног выбили. Сердце зашлось в бешеном ритме. Горло неприятно сдавило. В тот момент девушка поняла, что такое ревность. Мария тут же отвела взгляд, глотая слёзы, которые вдруг обильно потекли из глаз. Губы дрожали.
- Маш, успокойся. Он то же человек, имеет право на выбор. И выбрал Кору, – думала она, но от этого становилось только хуже. Но пока царица затуманенным взглядом сверлила окно под потолком, она не увидела, как Баш наконец смог высвободиться из объятий Коры.
- Слушай, ну я же говорю, что больше чем друзьями мы вряд ли будем, – произнёс он, серьёзно смотря на светящуюся девушку. Та лишь пожала плечами.
- И что? Я всё равно не теряю надежды, – ответила она и побежала к лестнице наверх.
Мария не видела и не слушала всего этого, но незапно она услышала, что её кто-то окликнул. Она поспешно вытерла глаза и обернулась назад. Баш тоже расслышал имя подруги и вскинул голову, несколько побледнев. Он тут же понял, что ему придётся всё же объяснить подруге, что только что произошло. Сзади царица увидела Эдана.
- Маш, а… ты чего?
- Ничего, – она начала тщательней вытирать глаза, тогда как её свояк заметил внизу холла Баша, который стоял с вздёрнутой головой. Пока царица не видела, Эдан начал всеми знаками, какими только можно, просить парня подняться по лестнице к ним, что Севастьян незамедлительно и исполнил. Собственно, для попытки примирения царицы и юноши он и подошёл. – Что-то случилось? Ты что-то хотел?
- Нет, ничего особенного. Я просто хотел спросить… куда подевался твой друг? Тигр? – он сделал лицо как можно непосредственнее.
- Гулять пошёл, – хмуро ответила девушка. – Эдан, прости пожалуйста, но я… очень устала… Извини… – она сорвалась с места и убежала. Как только она скрылась на лестнице, ведшей на верхние этажи дворца, появился Себастьян.
- Ну? – задыхаясь произнёс он. Эдан лишь хмыкнул. Оба побежали вслед императрице. Но не догнали. Она захлопнула дверь ровно в тот момент, когда их шаги раздались в коридоре. Баш первым подбежал к покоям подруги стукнул в дверь.
- Маш! – позвал он. Мария, услышав его голос зажала рот рукой, стараясь дышать и плакать как можно тише, хотя была готова рыдать в полный голос.
- Баш, не трудись, – Эдан подошёл ближе. – Не откроет. Тем более тебе.
Парень в последний раз посмотрел на ненавистную сейчас для него дверь, но отошёл. Они с Эдан медленно пошли дальше. По мере отдаления их шагов Мария всё больше давала волю эмоциям, спрятав лицо в коленях. А Эдан тем временем начал выпытывать объяснения случившегося у Баша.
====== Глава 5. Трудности начинаются ======
Мария настолько устала и вымоталась, что, когда силы плакать кончились, она тут же уснула всё в том же положении: сидя спиной к двери и уткнувшись лицом в колени. Когда же императрица открыла глаза, было уже утро. Голова жутко болела, настроение было тоже никудышное, но, со свойственным её характеру оптимизмом, царица решила для начала привести себя в порядок. Умывшись, царица подошла к своему туалетному столику и села. Вчерашние события не давали покоя измученному сердцу и мыслям. Девушка с грустью посмотрела на своё отражение. Особой красотой она никогда не отличалась, и Мария сама это знала. Она довольно самокритично относилась к себе. Но если Марья раньше и находила в себе что-то привлекательное, то сейчас это что-то подевалось куда-то.
- Ведьма, – горько усмехнулась царица, водя пальцами по скулам. Ну, с непричёсанными, растрёпанными волосами она и в правду немного походила на ту, кем себя назвала. Хотя, даже после завершения наведения утреннего марафета, мнение о себе девушка не изменила. Но внезапный стук в дверь заставил её вздрогнуть. Голос прозвучал непривычно грубо и резко.