- Если мы так сделаем, то потеряем возможность увидеть Влада живым, - разозлился князь на слова императора.
- Тогда что ты предлагаешь? Сидеть, сложа руки?!
Двое мужчин были похожи на разъярённых львов, что вот-вот вцепятся друг другу в глотки. В глазах обоих сверкал такой яростный огонь, что, казалось, чуть-чуть, и он сожгут всё, что будет попадаться им в поле зрения. Но тут Анна, бледная и холодная, как никогда, встала между ними.
- Если вы сейчас передерётесь и поубиваете друг друга, мне только останется отправить гонца к Коре с Хаджафом или самой к ним поехать с вестью о том, что двух главных врагов они лишились. Представляю уже их радость.
- Ты к чему?
- У тому, что над своей головой думать, Володар, а не грызться, словно дикие волки, на потеху охотникам.
Князь и император немного поутихли, удивлённые таким внезапным и грозным проявлением характера Анны в такой критической ситуации. Они пристыженно выдохнули, но всё ещё продолжали сверлить друг друга жуткими взглядами. Они, наверное, так и молчали бы, если бы в этот момент Эльва не застонала и не зашевелилась, с выражением боли на лице. Володар тут же сорвался с места и подбежал к ней.
- Эльва, - позвал он. Девушка приоткрыла глаза, жмурясь от яркого света и боли в висках, но вспомнив про Влада, она тут же села. Её аметистовые очи зажглись беспокойным огнём.
- Где Влад?! – она схватилась за плечи Володара, который только поджал губы и попытался притянуть её к себе, но она всё упиралась, ожидая ответа и впиваясь глазами в лица родственников, словно зубами в добычу. Упоминание князя вновь омрачило настроение присутствующих. Эльва, с присущим ей драконьим чутьём и понятливостью, прочла на лицах людей ответ на свой вопрос. Она со стоном, будто её что-то разрывало изнутри (хотя отражалось это только в ужасной головной боли), зажмурилась и зарылась пальцами в волосы. – Анна, Эдан, Володар, простите меня, это я виновата.
Принцесса драконов-оборотней была готова разрыдаться. Она думала, что за такое её просто возненавидят, да и сама она себя корила за то, что стряслось с мальчиком. Но она ошибалась. В своей немного детской наивности княгиня воспринимала всё в преувеличенной мере. Володар ещё раз сделал попытку обнять её и на сей раз у него получилось, и его супруга уткнулась лицом ему в плечо. Князь, гладя её по спине и плечам, поднял глаза на императора с императрицей. Те со вздохом опускали глаза, переглядывались, пока царица не села рядом с невесткой и положила руку ей на плечо.
- Здесь не ты виновата, Эльва. Если и есть кто – то это мы. Мы же знали, как Кора относилась к любви Баша к Марии. Если бы мы вовремя это проконтролировали, то она и не встала бы на путь зла. Ну же, успокойся.
Эльва покачала головой, положив её на плечо мужа так, чтобы видеть верховную чету. В комнате восстановилась тишина. Каждый думал о своём. К сожалению, мудрее ничего нельзя было найти в данной ситуации, чем исполнить требования Коры. Правда в голове Анны зародился более ясный план за это недолгое время. Только вот этой идеей она не могла ни с кем поделиться, разве что… царица тут же решила, что, как только настанет утро, она пойдёт к спящей на данный момент Евдокии. Судя по рассказам Горма, только ей она может доверить свою идею.
========== Глава 15. Золотая клетка ==========
Как только солнце озарило восточную часть неба своим благодатным светом, царица Анна, не спавшая всю ночь, как, впрочем, и остальные, ринулась в покои старшей сестры. Она понимала, что стража больше ничего не найдёт в саду, как бы не старалась, и потому решила действовать быстро.
Евдокия всё ещё спала, когда её сестра вбежала в комнату, совершенно не стараясь производить меньше шума, чем и разбудила старшую императрицу, сон которой отличался большой чуткостью. Дуся удивлённо посмотрела на сестру, садясь на постели.
- Ань, что случилось?
- Кора объединилась с Хаджафом, и они украли Влада, - тут же выпалила императрица, не собираясь похоже жалеть нервы своей старшей сестры. Но у Дуни они были крепкие, так что такие вести могли только ввести её в ступор.
Так и произошло. Это объявление-без-подготовки на несколько мгновений лишило Евдокию дара речи, императрица ошалело смотрела на вошедшую. Она сначала подумала, что сестра шутит, но вскоре разуверилась в этом и с трудом смогла выдавить одно единственное слово:
- Что?
- Да, но у меня есть одна идея, которую я могу рассказать только тебе.
- Я слушаю…
Анна подошла ближе к сестре и присела на край кровати, раздумывая, как бы начать само объяснение, пока не выдала свой ответ.
- Напиши Дрангу.
Евдокия вскинула брови, удивлённо глядя на сестру. Уж больно неоднозначно звучала эта фраза, так как, не будем забывать, что Анна умолчала о том, что знала про Дранга всё и простила его за прошлые злодеяния.
- Чего? – средняя царица выгнула бровь.
- Ты… в своём уме - извини за прямоту? – Дуня смерила сестру недоумённым взглядом, стараясь при этом не выдать так же страха за самочувствие сестры после потери сына – не сошла ли она с ума?
- Дусь, что тебя удивля… - Анна осеклась, вспомнив, что сестра понятия не имеет о том, что про Дранга теперь знают больше двух человек в их семье. - Ах, да, точно, я же тебе не рассказывала. В общем, Горм меня во всё посветил о жизни своего брата. Я доверяю Дрангу, Дусь. Он мне помог добраться из их обители в горах на землю, и довёз до границы леса Перемещений, когда мы увидели столицу. Они с братом нас с Машкой спасли от зверолюдов.
Евдокия поражённо слушала сестру, а когда рассказ завершился тяжело вздохнула, возводя глаза к потолку
- Ясно, - вздохнула императрица и встала с постели, направляясь в ванную комнату. – Ни минуты покоя. Почему все эти колдуны, пропади они пропадом, так вовремя нарушают наш покой. Даже поспать спокойно нельзя.
***
Проснувшись, Влад никак не мог понять, где он оказался. Он плохо помнил, что произошло накануне. Помнил только то, что они с тётей пошли гулять в сад… там они играли, а потом… потом он смутно помнил, что кто-то схватил его, а когда мальчик попытался кричать, ему зажали рот ладонью с платком. Исходивший от платка запах его укачал, и Влад сам не заметил, как уснул.
Мальчик сел, оглядываясь по сторонам. Что за странное место?! Если бы он жил в семье турмана, то его не сильно удивило бы такое обилие богатства и роскоши. Его воспитывали в более простой обстановке, и такое изобилие его тяготило. Всё вокруг казалось тяжёлым и громоздким, в отличие от родного дома…
Дом… Ему ночью снилась семья. Они находились в том саду. Мама горько плакала. Отец её крепко обнимал, целуя и умоляя успокоиться, до этого злился и кричал что-то страже. Дядя пытался разбудить тётю Эльву.
Стало страшно. Мёртвая тишина, царившая кругом пугала. Укутавшись в лёгкое одеяло, князь притянул колени к груди и принялся раздумывать, что ему делать дальше. На столе стояли яства, но он не мог здесь есть. Да и не хотел.
Влад долго сидел, думая о родителях и более дальних родственниках. Для своих лет он мог выглядеть старше по нраву. Обычный ребёнок мог начать плакать и звать папу с мамой, закатил бы истерику, но приученный к спокойствию Великий князь лишний раз доказывал, что достоин своего титула наследника. Он раздумывал в силу своего возраста, не видя смысла в громком изъявлении чувств.
По прошествии часа ему стало скучно. Владислав начал хотеть есть, но всё же опасался брать пищу со стола. Он вдруг вспомнил, что собирался стащить какую-то сладость с кухни ещё до маминого приезда, и чуть не подпрыгнул от радости, уже готовясь залезть в карман, но тут вспомнил, что его словил дядя на самых подступах и наморщил курносый носик.
- Дядя, почему ты так невовремя меня ловишь?! – в сердцах подумал он. – И что мне теперь делать?
Что ж, в сообразительности Влад уступал своей тёте Марии и подруге Елене, которые быстрее бы разобрались в данной ситуации и сильно бы не страдали по поводу своего положения, и мальчик быстро раскис, не находя, чем себя занять. Его начало клонить в сон, и он в конце концов бы и правда уснул, если бы не какой-то странный звук, внезапно нарушивший тишину вокруг.