Он проспал бы до самого вечера, но раздавшийся вдруг стук в окно заставил его продрать сонные глаза. В нос тут же ударил резкий запах свежести и травы, и ещё чего-то мирного и тёплого, что можно уловить в воздухе на какой-нибудь даче в загородном посёлке. Маг поднялся с постели, опустив босые ноги на пушистый коврик и подошёл к окну, ощущая ступнями нагретый на солнце пол. Он отпер защёлки на окне и раскрыл ставни, вопросительно глядя на сидящего на ветке дерева перед самым носом мага серого голубя. Судя по размеру, птица была говорящей.
- Брат мага Горма? – проворковал он, глядя своими чёрными глазками на юношу. Тот кивнул. – Вам письмо от Их императорских Величеств, царицы-императрицы Евдокии и царицы-императрицы Анны Обенских.
Дранг немного покраснел, услышав имя старшей правительницы, но поблагодарил вестника и снял с его лапки послание царственных сестёр. Голубь тут же взмахнул крыльями и исчез за деревьями сада магов. Дранг оставил окно открытым, чтобы ветер вечного лета, царившего в пределах сада братьев, смог проветрить его комнату, и взломал печать, впиваясь взглядом в строки письма.
“Дорогой Дранг!
Боюсь, тема этого письма очень трагична, чтобы изначально обнадёживать тебя уверениями в том, что всё более-менее благополучно. Так что, я перейду прямо к сути. Кора и Хаджаф похитили Влада из княжеского сада в Велиграде. А на месте оставили послание, в котором предупреждали, чтобы все члены императорской семьи прибыли на поле, где когда-то шла битва с твоими войсками. Если мы приедем с солдатами – они убьют Влада. Если без – убьют и нас вместе с ним. Мы не знаем, что делать, но уповаем на твою с братом помощь.
P.S. Судя по рассказам Анны, Горм занят постоянно, так что ждём тебя. Прошу, помоги. Без тебя мы не справимся.
Писала – царица-императрица Обена Евдокия Дариевна.
Диктовала – царица-императрица Обена Анна Дариевна.”
Дранг поднял взгляд, смотря туманным взором куда-то в пустоту. У него просят помощи… Этого не происходило уже больше десяти лет. Странно было сознавать и ощущать то, от чего отвык давным-давно. И то же относилось и к любви… Любви к старшей императрице Евдокии.
Маг поспешно отогнал эти мысли и выбежал из комнаты, с твёрдой решимостью помочь обенцам, пусть даже он является врагом для всех них, кроме двух императриц, которые теперь уповают на него.
***
Кора в очередной раз подняла спокойный взгляд на Хаджафа. У него настроение было полностью противоположным. Он ходил туда-сюда, метался по шатру, будто разъярённый лев по клетке. Ведьма вздохнула, вновь опуская глаза на свои ладони, что покоились на её коленях.
- Они не приедут, - вскричал генерал, метая в собеседницу яростные взгляды. – Обенцы слишком хитры для этого.
- А ты слишком глуп, если думаешь, что они ни в грош не ставят жизнь наследника престола. Ты вообще, чем слушал в первый раз?
- Не смей так разговаривать со мной, женщина! – глаза Хаджафа сверкнули, он был в ярости. Но тут же пожалел, так как Кора сверкнула гневными очами и, взмахнув рукой, одним движением отбросила генерала к противоположной стене. Тот зашипел, крепко приложившись о землю.
- Ещё раз посмеешь мне перечить или указывать на то, кем я являюсь, можешь отправляться к предкам, к Алану твоему.
Внезапно в шатёр заглянул какой-то молодой воин. Кора сразу его узнала. Она вышла из шатра, оставив Хаджафа наедине со своими мыслями, и выжидающе посмотрела на юношу. Это был гонец.
- Итак?
- Хаджафу письмо, от госпожи Малики.
- Давай сюда, - она выдернула из рук юноши послание, которое тот ей протянул, и тут же впилась в его стоки взглядом.
“Верный мой Хаджаф,
Я умираю. Покидая этот мир, всем надо думать о душе, и, как бы мне не было неприятно думать об этом, но ты обязан прекратить пытаться убить властителей Обена. Это мой приказ. Исполни его, как мою последнюю волю. Мне осталось всего два дня. Надеюсь на твоё благоразумие и верность. Не пиши никому сюда, просто исполни мой приказ.
Госпожа Ямлеза, Старшая турмания и мать турмана Адиля Малика.”
Кора опустила письмо, поджав губы. Она яростно кусала губы, думая, что ей делать. Хаджаф наверняка исполнит волю своей госпожи, что ей явно не на руку. Кора мгновенно сообразила, что ей делать. Поднеся к лицо письмо, она дунула на его текст. Буквы тут же изменились, как и смысл письма на противоположный. Кора улыбнулась.
- Отлично… Как только я выиграю, придётся избавиться от этого генерала, - подумала ведьма, с безумной улыбкой на пухлых губках.
========== Глава 17. Ярость ==========
Если бы вражда между людьми была в порядке вещей, то в мире больше не было ничего и никого. Как и наших императоров Обена, которые совсем недавно прибыли на место встречи с ведьмой Корой и бывшим послом Ямлеза Хаджафом. Солнце совсем недавно встало над горизонтом, освещая всё вокруг и пробуждая от долгого сна. Но власть имущие северной империи не спали этой ночью, потратив её на дорогу до назначенного похитителям места. Когда он достигли обрыва, перед ними раскинулась широкая равнина, поросшая мелкой зелёной травой. Все пятеро на несколько мгновений замерли, такой сильной волной их накрыли воспоминания. А воображение рисовало у подножия обрыва их лагерь, а у самого горизонта, насколько хватало глаз – лагерь Дранга. Эдан первый пришёл в себя, жмурясь от яркого солнца.
- Давайте вниз. Надо успеть до полудня.
Что именно они должны были успеть, уточнять не требовалось. Все слишком устали после бессонной ночи и предпочли просто повиноваться императору. Они направили коней к спуску с обрыва – неширокой тропинке, которая вскоре привела всадников к земле. Лагерь было решено устроить недалеко от обрыва. Не теряя времени даром, они оставили коней и, освободив их от поклажи, принялись устраивать стоянку.
Воспитание всех пятерых позволило им самим поставить три небольших шатра без особых проблем. Правда из-за количества тех, кто работал, и недосыпа члены императорской семьи не смогли уложиться до полудня. Так что, когда они закончили, был час дня. Эдан, взявший на себя лидерство, распорядился, чтобы его спутники отдохнули. Все согласились с этим… Все, кроме Володара, который отдыхать не собирался. В активности в любое время дня и ночи он не уступал Марии. А императрицы и княгиня вскоре уснули, разморённые усталостью.
***
- Царь, как же тепло! - вздохнул Володар, сбрасывая куртку на землю, абсолютно не заботясь о том, что остался в одной рубашке, брюках и сапогах, хотя на дворе давно была осень и такое одеяние могло повлечь за собой ещё и простуду. Но когда весь день занимался физическим трудом про перестраховку просто забываешь.
Князь принялся дальше рассёдлывать лошадей. Кони нетерпеливо переступали с ноги на ногу в ожидании свободы, и как только последний был освобождён от своего снаряжения, они ускакали в поле. Пока Володар смотрел им вслед, на его губах мелькнула еле заметная улыбка: если бы и люди были настолько свободны от своих проблем. Князь сел на землю, устало вздыхая.
- Да, денёк, что надо, - рядом с другой сел Эдан. – Что, уже устал?
- Как же, - буркнул князь. – По такой жаре даже если устал уснуть невозможно.
- Как никогда хочу, чтобы и их сморило, - Эдан бросил обозлённый взгляд в сторону лагеря посла и ведьмы.
- Да ладно тебе, Эд. Всё равно мы уже ничего не изменим. Надо следовать их условиям, но… с осторожностью. Если они и хотят нас убить, то вряд ли для этого будут заморачиваться и устраивать шпионскую вылазку…
Эдан нахмурил тёмные брови. А ведь Володар прав. Убийца не станет устраивать себе лишние хлопоты ради беспрепятственного исполнения своей цели.