- Ты кто такой?
- Я от императриц Анны и Евдокии… Князя Влада домой вернуть хочу.
Услышав имена матери и тёти, в разговор включился Владислав. Он подскочил поближе к Филу, глядя на мага во все глаза. Но здравый смысл ему подсказывал, что доверять здесь всем подряд не стоит.
- Чем докажешь?
Вместо ответа Дранг, которого всё ещё немного трясло от страха, достал из-за пазухи письмо сестёр. Влад взял его из рук мага и принялся читать. Читал он долго, так как тётя писала очень быстро и мало разборчиво для глаз, непривыкших к такому шрифту. Дранг уже успел сто раз продумать план отхода на тот случай, если Фил ему не поверит и решит всё-таки загрызть, когда Влад, наконец, поднял весёлый взгляд на тигра.
- Слушай, Фил, он не врёт. Это письмо от тёти с мамой. Пусти его. Ну же!
Фил бросил испепеляющий взгляд на мага, но послушал Великого князя и отошёл от него, хотя в его груди зародился предостерегающий клокот. Дранг содрогнулся, понимая смысл недовольства тигра.
- Княже, я Вас должен предупредить, что уйти мы должны прямо сейчас.
- Да я не против, но… - князь вздрогнул, когда в коридоре раздались чьи-то голоса – стража разволновалась, услышав шум в комнате мальчика. Все три переглянулись. Дранг многозначительно посмотрел на Фила, который явно решил, что поверить магу – меньшее из зол.
Через пару мгновений дверь в комнату стремительно раскрылась. Туда ввалились стражники, обнажив мечи, но никого не нашли. И мальчик, и его друзья исчезли, оставив вместо себя сероватый дымок, который вскоре тоже рассеялся.
***
Солнце только поднялось над горизонтом, пробуждая сентябрьскую природу к новому дню. Император вышел на улицу, сонно оглядываясь по сторонам. Всё было спокойно, но, когда Эдан, с трудом сдержавшись от звучного ругательства, заметил на поле четыре уже давно знакомые ему фигуры, спокойствие раннего утра сошло на нет. Кора пришла за ними.
- Аня! – громко позвал он. Царица императрица выглянула из шатра, собираясь задать вопрос, что случилось, но ей хватила одного взгляда на поле. Она, в свою очередь позвала остальных. Те нехотя вышли, всё ещё протирая глаза после столь беспардонно прерванного сна.
- Вот уж точно, беда, - хмуро произнёс Володар. – Что делать будем?
- Я не знаю, - Эдан обречённо вздохнул. – Боюсь, нас уже ничто не спасёт.
- А Маша? – Анна посмотрела на мужа умоляющим взглядом. – А Баш? Если нас убьют, они останутся одни.
- Они есть друг у друга. Нам останется только молить Царя о том, чтобы он дал им сил пережить нашу гибель и не сломаться… А потом, справиться с Нею… - старшая царица мотнула головой в сторону Коры. Ведьма в выжидающей позе стояла там и внимательно следила за ними. Эдан в ответ на эти слова шумно выдохнул, собираясь с мыслями.
- Ладно, с Царём и Девой Небесными!
Все пятеро уверенным шагом пошли вперёд и остановились, когда между ними оставалось всего четыре шага. Кора высокомерно глядела каждого из них с ног до головы и остановилась на лице Эльвы, несколько подозрительно смотря в глаза княгине, но вскоре в полной тишине прозвучал её голос, от которого у всех по спине пробежали мурашки.
- Итак, я не вижу здесь ни Марии, ни Баша… Как предсказуемо! Я вроде ясно выразила свои мысли… Хотя… Что же, дело ваше… И да упокоит Царь ваши души!
Ведьма сдала знак солдатам, чтобы те встали по обе стороны от правителей Обена. Анна и Эльва сами не заметили, как оказались за спинами мужей. Евдокия старалась сосредоточиться и прочесть хоть какую-нибудь молитву, чтобы пробудить магию, но, как на зло, мысли словно взбесились от страха. После очередной неудачной попытки она подняла взгляд. Кора смотрела на нею с безумным злорадством в глазах. Она уже предвкушала кровавое зрелище. Её состояние было похоже на состояние древних римлян, которые ходили смотреть на гладиаторские бои в ожидании крови и жертв. В её взгляде читались всё те же ощущения.
Её изящная рука медленно поднялась вверх. На пальцах замелькали маленькие молнии кровавого цвета. Солдаты натянули луки и направили наконечники стрел на молодых людей.
- Прости нас Небесные Владыки и сохраните Марию, - было последнее, что подумали все пятеро, прежде чем полностью приготовиться к боли и смерти, смотря исполнителям приговора прямо в глаза. Но внезапно сзади раздалось грозное рычание и внезапно Кора рухнула на землю, придавленная весом громадного тигра. Хищник поднял на всех голову со страшным оскалом. Пятеро правителей ошалело смотрели на полосатого, но внезапный крик Анны заставил их оживиться.
- Влад!!!
За спиной тигра и Хаджафа, который со страха не смог сделать ни шага, стоял Дранг, а у него на руках сидел наследник Обенской империи, Владислав Эданович.
Солдаты, оправившиеся от первого удивления, направили луки один на тигра, другой на мага и мальчика, но император и князь отреагировали быстрее. Они подскочили к воинам и, оглушив их ударами в лицо, обезоружили. Кора не двигалась, боясь пошевелиться и стараясь дышать спокойнее.
- Госпожа Кора! – раздался молодой, звонкий голос Дранга. – Ну, согласитесь, что Вы проиграли. Меня Вам не победить.
- Да будьте вы все прокляты! - в отчаянии воскликнула ведьма. – Ненавижу…
Она произнесла какое-то заклинание и пропала. Хаджаф бросился бежать, но не успел далеко уйти. Только он достиг границы лагеря, в спину ему вонзилась стрела. Те, кто смотрели в след послу, удивлённо оглянулись – Володар медленно опустил лук.
- Он давно заслужил смертную казнь, - глухо произнёс он.
- Володар прав, - довольно громко сказал Эдан. – А ты, - император бросил грозный взгляд на мага, который уже опустил Влада на землю, чтобы тот пошёл к матери, - молись…
Анна и Евдокия быстро переглянулись, после чего обе встали между Эданом, приготовившем лук, и Дрангом. Царь удивлённо оглядел их.
- Эдан, мы должны тебе кое-что рассказать…
И сёстры рассказали всё, что знали о Дранге с момента его воскрешения. Этот рассказ произвёл на царя императора сильное впечатление, из-за которого мужчина не мог ещё минут десять понять, как ему реагировать на это. Но умоляющие глаза и убедительные кивки Володара сделали своё дело. Дранг был помилован. Решение императора обжалованию не подлежало, что в данном случае было спасительной подробностью для мага.
========== Глава 19. Пятая неделя ==========
Мягкий свет солнца неназойливо пробивался в окна замка Чаяния. Баш шёл по коридору, стараясь не слушать то, что говорят придворные дамы, которые с поклоном провожали наследника взглядами. Что уж греха таить, принц Фингарда обладал по мнению двора неземной внешностью. И его свадьба не понравилась не только матери Севастьяна. Но Башу было дело до этого, как до ночных фей. Его влюблённость с трёх лет до сих пор не смогла пройти и даже переросла в любовь, и сейчас он с облегчением думал о том, что его радость, - постоянно ищущая приключений на свою голову, неугомонная и бесстрашная, - наконец будет у него на глазах, а не где-то в лесу. Ну… по крайней мере, он на это надеялся. Последняя мысль немного насторожила принца, и он незамедлительно открыл дверь в свои покои. До его слуха тут же донеслась многозначительная фраза, сказанная не менее выразительным голосом.
- Дурдом! – последовал громкий удар, - Кому, ну кому пришло в голову пришла такая идиотская мысль НЕ сообщать мне о похождениях этой ведьмы!? Они, что, издеваются?! А ещё сёстры!
У Баша невольно глаза полезли на лоб. Мария никогда ещё не позволяла себе рассыпаться в таких выражениях, да ещё и в таких эмоциях. Он поспешил поскорее закрыть дверь за собой и шагнул в соседнюю комнату. Мария стояла возле окна тяжело дыша и читая какое-то письмо. Услышав Баша, она подняла глаза, в которых плескалось раздражение наперебой с испугом. Принц подошёл к ней.
- Мань, что случилось?