- Да, от Горма не спрячешься, - засмеялась Евдокия, вставая на ноги помогая подняться сестре, но Мария зашипела.
- Тише, Дусь. Нас услышат.
- Не услышат, госпожа, - спокойно произнёс маг. – мы сможем уйти незамеченными, и она даже не поймут, что что-то не так. Я сделал так, что нас не слышно и не видно. Пойдёмте.
Вооружившись, царицы вышли вслед за магом, с опаской покосившись на своих сторожей. Но маг не соврал – те говорили, не замечая ничего больше вокруг себя. Переглянувшись, сёстры поспешили вперёд. Дранг уверенно вёл их прочь, из лагеря. Когда они оказались в лесу, то чуть ли не бегом бросились подальше отсюда, направляясь в сторону пещеры Святого озера. Но долго бежать у них не получилось. Где-то через час беготни, они перешли на шаг. Стало светлее. Вставало солнце. В лесу запели соловьи.
- Дранг, далеко ещё? – спросила Мария, когда солнце стало слепить глаза пробивающимися меж дерев лучами. Императрица прислонилась спиной к дереву.
- Нет, совсем чуть-чуть осталось. Ещё четверть часа неспешной ходьбы, и мы на месте.
- Твои б слова, да Царю в уши. Я так устала, что сейчас свалюсь на землю, - Евдокия согнулась пополам, упираясь в колени руками. Но видно закон подлости решил не отдыхать именно сегодня. Они только собрались остановиться и передохнуть, как вдруг лес огласили крики, треск веток, рёв – за беженцами устроили погоню. Все три разом побледнели.
- К пещере, быстро!!!
Они опять бросились бежать. Ноги отказывались работать от усталости и постоянного напряжения, но страх перед смертью и тёмной магией заставлял их бежать без передышки. Вскоре между деревьев показался тёмный проём в каменной стене скалы – пещера Святого озера. Сёстры побежали туда. Евдокия остановилась у входа, обернувшись в сторону Дранга. Он стоял перед нею и, казалось, не собирался идти за ними.
- Дранг!
Маг покачал головой.
- Идите, госпожа. Не стойте здесь, здесь сейчас будет обвал.
- Дранг, не надо!
Но маг её не слушал. Воздев руки вверх, он начал шептать что-то, сосредоточенно глядя на края входа в пещеру. Его глаза налились золотом, когда земля начала дрожать. Евдокии пришлось забежать в пещеру, и как только он это сделала, вход завалило камнями.
========== Глава 24. О, а вот и папаша! ==========
Как только грохот затих, в пещере воцарилась тишина. Сёстры остановились, тяжело дыша и с ужасом смотря на груду камней, отделившую их от внешнего мира. Было темно и очень тихо. Тяжёлое дыхание цариц отдавалось эхом от стен пещеры, а где-то в глубине слышался звук текущей воды – это единственные звуки, нарушавшие мёртвую тишину пещеры. Но тут раздался щелчок – Евдокия подбросила в воздух шар, излучавший мягкое сияние, благодаря которому императрицы смогли оглядеться.
Мария, изначально подумавшая, что обвал случился по вполне обычным причинам, удивилась тому, что Дранга среди них нет. Она думала, что он забежал вместе с ними в пещеру.
- Где Дранг?
Евдокия долго молчала, прежде чем ответить сестре мрачным тоном.
- Он остался снаружи… Чтобы обвал устроить… Маш, нам надо спешить, - перевела царица разговор, помолившись про себя, чтобы Царь даровал магу спасение от гнева ведьмы.
Девушки двинулись вперёд. Пещера была с круглыми стенами, которые нарушались только в одном месте – там чернел невысокий проход, за которым блестела вода Святого озера. Мария поспешила туда, сжимая в руке мешочек с жемчужиной. Пол был неровный и царице пришлось идти медленнее и аккуратнее, чтобы не рухнуть или не подвернуть ногу. Евдокия шла за ней, готовая в любую минуту подхватить сестру под руку. Но, с помощью Царя, девушки без приключений дошли до озера.
Какое же оно было красивое! Его спокойная гладь была настолько неподвижной, что казалось, будто это зеркало. Высоко-высоко над ним, из отверстия в потолке падал солнечный свет. Казалось, он отмечал, что это озеро особенное: солнечные блики дрожали на стенах, красиво переливались на воде, освещали камни на дне озера. Звук льющейся воды исходил от источника. Из небольшого тёмного отверстия в стене выливалась вода, потом ручеёк бежал по камню и спокойно завершал свой путь в озере.
Мария опустилась на колени и, достав жемчужину, медленно пустила её в воду Святого озера, молясь, чтобы присланное ей письмо не было ошибкой или обманом. Когда белоснежная жемчужина покинула воды озера, она засияла ослепительным ярким светом, затмившим даже солнце, но вскоре угасла.
***
Сколько она сидели в этой пещере – одному Царю известно. Евдокия всё никак не могла выбросить из головы Дранга. Как он там? Неужто Кора его убила? Да нет, вряд ли. Дранг очень живучий, не мог он погибнуть так глупо и так легко.
Царица опустила глаза на сестру. Та спала у неё на коленях, укутавшись в плащ. Когда они вернутся, надо будет её лекарю показать. Браслет браслетом, но не избранные маги хранить магию долго не могут. Такова суть вещей. Браслет был зачарован не на долго, Горм об этом предупреждал. Потому браслет должен был носиться не постоянно, чтобы уберечь силу, и чтобы не было привыкания, иначе тело могло перестать само бороться с болью и болезнями. Но, как видно, его сила уже не такая мощная, как раньше.
Вернутся… им бы из пещеры выбраться. Отсюда только один выход, который сейчас завалило камнями. Видно, не суждено им попасть наружу.
Евдокию также уснула, убаюканная тишиной и усталостью…
***
Кора уже давно покинула лес, так и не сумев сломать преграду, созданную Дрангом в качестве завала и магической стены. Обессиленный маг лежал на земле, стараясь заставить себя хотя бы открыть глаза, не то, что шевельнуться. Отражение атаки ведьмы и её приспешников отняло у него очень много сил. Маг понимал, что ему надо встать, хотя бы для того, чтобы не забыться и не потерять сознание. Но тело не слушалось. Но тишина, наставшая в лесу, внезапно нарушилась отдалёнными криками. Маг чуть не застонал – неужто опять Кора вернулась?
- Рассредоточиться, быстро!
Маг замер: голос знакомый. Подумав немного, он вдруг понял – это голос Володара. Слава Царю, не придётся одним справляться. У Дранга появилось второе дыхание. С трудом заставив себя подняться, он, опираясь на ствол дерева, набрал в лёгкие побольше воздуха и крикнул:
- КНЯЗЬ!!!
***
Евдокия вздрогнула во сне. Приснилось, что кто-то кричал. Девушка прислушалась, но в пещере по-прежнему царила тишина и тьма. Светящийся шар давно погас, а иного источника света там не было. Царица снова намеревалась уснуть, хотя ей стало довольно холодно – своим плащом она сестру укрыла в дополнение к её одежде, - когда внезапно раздался удар. После послышался шум падающих мелких камней. Царица встрепенулась и стала прислушиваться сильнее. Послышались приглушённые голоса за стеной. Удар повторился – камни вновь посыпались. Девушка стала теребить сестру.
- Маш, просыпайся! Вставай, слышишь?
Та спросонок что-то пробормотала и стала тереть глаза.
- Чего, Дунь? Что… - она осеклась, услышав третий удар. Стены задрожали, в завале появилась щель, пустившая солнечный свет внутрь. Царицы зажмурились от слишком яркого и неожиданного света. Девушки понялись на ноги, подойдя чуть ближе. Раздался крик – кто-то что-то спросил у… Дранга.
- Он жив? – удивилась Мария. Евдокия нахмурилась, вслушиваясь в голоса, пока не узнала.
- Маш, там Володар…
Девушка поражённо уставилась на сестру. На лицах обеих сестёр читалось поражение, но они не успели ничего сказать. Ещё один удар разрушил завал из камней, пропуская внутрь лесной воздух, солнечный свет и обенцев. Первым внутрь вбежал Володар. Лицо у него раскраснелось: он с утра был на ногах, и почти весь день они скакали, разыскивая цариц Обена. Голубые, как небо, глаза сверкали.
- Володар! – радостно воскликнула Евдокия, бросаясь на шею кузену. Радости их не было предела. Сёстры могли спокойно выдохнуть и не беспокоиться о будущем. Остаётся только доехать до Фингарда.