- Странно, - подумала она, но продолжила путь, более не останавливаясь. Но чем дальше, тем чаще она ощущала, что ей вслед смотрят восхищённые глаза, тихие разговоры разжигали её любопытство и некую раздражённость тем, что она не понимает, что происходит. Но вдруг ей навстречу попались близнецы. Мэлдор и Элдор радушно улыбнулись царице, но даже на их весёлых лицах Мария заметила уже поднадоевшее выражение, какое возникает у человека, увидевшего чудо.
- Утро доброе, миледи, - сказали оба хором.
- И вам, Ваши Высочества, - Мария настороженно смотрела на них. Элдор заговорчески усмехнулся, тряхнув тёмной копной шелковистых волос, и сияющими синими глазами смотрел на брата. Царица перевела взгляд на второго. – Что случилось?
- Это ты скоро узнаешь, - улыбнулся Мэлдор, более спокойный, нежели его брат. – Пойдём, сама увидишь.
Императрице ничего не оставалось, как отдаться во власть этих двоих, хотя их выходки не всегда оставляли их мать в лучшем расположении духа. Близнецы потянули Марию к лестнице, а там – на второй этаж и в тронный зал, высокие двери которого обычно всегда открыты.
Зал был довольно просторным, но раза в два меньше чем в Тэр-Авене. Окна были только с двух сторон от входа. Дальнюю стены занимало возвышение с тронами. С лева от вошедших был камин и перед ним невысокий столик и софа, обитая синим бархатом и застеленная белой шкурой. Там сидел Александр в окружении родителей старшей сестры и брата, который, когда вошла Мария, поднял на неё поражённые и счастливые глаза.
========== Глава 8. Нападение ==========
- Машка, - безмерно счастливый Баш, не сдержав столь сильных эмоций, бросился к жене и крепко обнял её. Императрица немного опешила и неуверенно ответила ему, вопросительно смотря на Сашу. Тот с извиняющейся улыбкой пожал плечами, за что получил её взгляд с лёгким укором и покачивание головой.
- Мы должны Вас поблагодарить, - улыбнулся король, когда Баш, наконец, соизволил отпустить супругу из объятий. – Ни у кого до сих пор не получалось вылечить Александра.
- Я… я даже… не знаю, что сказать, - Мария смогла всё же сориентироваться в данной ситуации. Царица улыбнулась на такое очевидное счастье в глазах любимого и его семьи. Но тут близнецы утащили его обниматься, и у девушки появился шанс поговорить с принцем. Она подошла к нему.
- Саш, - она покачала головой, с укоризной в голосе. – Ты же обещал, что никому не скажешь, что это я тебя ходить научила.
- Простите, Мария, но я не привык врать, - честно ответил он. Добрые и несколько наивные глаза юноши прямо смотрели на свояченицу. - Они же так просили!
Царица улыбнулась ему. Он ещё такой ребёнок! Но вслух она ничего не сказала, понимая, что такое определение оскорбит принца.
- Ты понимаешь, как мне неудобно, когда все смотрят на меня, как чудо из чудес и благодарят все подряд, - девушка ласково улыбнулась принцу, которого теперь почитала за брата. Как же всё-таки он юн! Тот лишь виновато улыбнулся, пробормотав извинения. И императрица приняла их.
Весь день она старалась терпеливо принимать так внезапно свалившуюся ей на голову славу чуть ли не лекарши, но это терпеть было очень трудно. Саша оказался хорошим товарищем и в скором времени неоднократно это доказал. А всё из-за зверолюдов…
Эти чудища вышли из леса, но их быстро загнали обратно, не дав добраться до замка. Мирное население вне своих границ, как ни странно, зверолюды не трогали. Но этой их выходки было вполне достаточно, чтобы вдрызг испортить настроение всем обитателям замка Чаяния. И в частности Марии и Башу.
Принц теперь всё время пропадал на вылазках вместе с рыцарями, стараясь выследить этих тварей, но все они заканчивались поражением. Их лагерь они так и не смогли найти. Все знали, что чудища живут в Тёмном лесу, но где именно? Границы, которые расчертили себе звероголовые, никто не знал. Мария же почти в буквальном смысле стала заключённой. Только близнецы и Саша скрашивали её одиночество. Сёстры и остальные братья Баша были либо не в духе, либо вечно заняты. Хотя, в последнее время, и Элдор с Мэлдором стали ездить с братом. И постоянное напряжение сказывалось и на отношениях молодых супругов. И, как следствие, участились ссоры, которые оба переносили очень нелегко.
Таким темпом прошла неделя, другая… настала и осень, которая в южной части империи ничем не отличалась от лета. Но, как потом успокоил Александр, надо дождаться ноября. Тогда и будет самое лучшее время осени… Время Золота…
Рано поутру во дворе замка раздался стук копыт. Мария, отвлекшись от разговора с Александром, выглянула в одно из окон на этаже и тут же сорвалась с места в сторону лестницы. Саша не сразу сообразил, что произошло, и ему пришлось побежать за свояченицей. Как ни крути, было всё же интересно, что же она такого там увидела. Он заметил лишь рыжеволосую всадницу на белоснежной коне.
Марию он так догнать и не смог. Девушка бросилась по парадной лестнице вниз, буквально подлетела к приезжей и, когда та спешилась, обе обнялись, громко смеясь. Саша не без удивления и несколько бесцеремонно оглядывал всадницу. Стройная, тонкая, как тростинка. Рыжие волосы, пушистые, в мелкую волну, были завязаны в хвост. Голубые глаза сверкали радостью. Она так отличалась от Марии – стройной, но менее хрупкой на вид, того же роста. С тёмными длинными волосами, не столь пушистыми, скорее, прямыми и густыми, которые всегда были в косе. Только глаза такие же голубые и радостные. Императрица обернулась к принцу.
- Саш, позволь тебе представить. Царица-императрица Обена, Анна Дариевна.
Немного ошарашенный юноша, учтиво поклонился ей, с приветствием на устах. Царица кивнула.
- Благодарю, Ваше Высочество…
***
- Ну, Маш, рассказывай мне всё, - начала Анна, когда они зашли в покои императрицы и наследного принца. Её тон сменился на более твёрдый и не такой дружелюбный. – Что случилось?
Мария опустила глаза. Она бы с радостью соврала сестре, если бы не извечное упрямство сестры и прозорливость её. Всё равно ведь догадается. И девушка, набрав побольше воздуха, рассказала всё, что произошло за все эти месяцы. Анна слушала её спокойно, несколько нахмурив рыжие брови, но больше ничем не выдавая своего напряжение или недовольства. Закончив, Мария замолчала, ожидая реакции сестры. Та вздохнула.
- Знала я, что не стоит тебе за него выходить, - произнесла она. – Ну ладно, что сделано, то сделано. Сейчас, как я поняла, тебе это поможет. Может, тогда тебе пока поехать… домой?
Мария подняла на неё ясные глаза. Она понимала, как права сестра в своих суждениях.
- А что? Я поговорю с королём. Я уверена, он разрешит тебе поехать домой. Там тебя никто не тронет, и будет меньше головной боли Башу, который, как ты говоришь, итак постоянно пропадает в лесу. Тем более, Влад соскучился по тебе…
Мария невольно расплылась в ласковой улыбке, когда вспомнила племянника. Милый Влад, ему ведь уже целых пять лет. Небось нос задирает, мол “какой я взрослый!”. Перед тем, как она уехала, всё шло к этому. Да и сердце истосковалось по родному дому, который, как не крути, был для неё незаменим. Подумав обо всём этом, царица уверенно кивнула:
- Хорошо. Только скажи об этом только королю Роберту. Баша ждать не будем.
Анна согласилась, но всё же со вздохом покачала головой. Как дети малые!!!
***
Как ни странно, король Роберт согласился на это. Он и сам видел, в каких напряжённых отношениях сейчас находятся Севастьян и Мария, и посчитал, что ненадолго отвлечься, а заодно и поскучать друг по другу им не помешает. И посему, к вечеру завтрашнего дня Анна и Мария собрались к отъезду. Баш ещё не появлялся во дворце, но все ожидали его через день.