Евдокия замялась. Она не любила врать. А сейчас и не хотела.
— Я нашла одну книгу. Книгу заклинаний. Первое заклятие вызывает голоса, которые…
Она осеклась. Подувший в открытое окно прохладный ветерок принцесса узнала. В голове опять зазвучал тот же голос, сопровождаемый шёпотом, который был больше похож на шелест листьев. Улыбка на лице Евдокии сменилась на зловещую усмешку и не предвещавший ничего доброго блеск в глазах.
— А какая тебе разница, почему я сегодня так дралась? — вдруг спросила принцесса. — Иди лучше к себе и не мешай мне. Не видишь, я занята?
Мария выгнула бровь. Резкая перемена в характере всегда весёлой и жизнерадостной сестры её сильно удивила, но принцесса промолчала и ушла, оставив сестру наедине со своим «гостем».
Ночь настала удивительно быстро. Но сегодня она была до странности тихой и мрачной. В такое время хорошо сидеть на крыше или на чердаке смотреть в окно на небо, параллельно думая о чём-то своём или занимаясь любимым делом: читая, разговаривая, напевая разные песенки… Но такая ночь настала только для жителей столицы. Для членов правящей семьи она была довольно тревожной.
Анна, Эдан, Мария и Баш собрались на чердаке, сев небольшим кружком. Комнатку освещал свет, исходящий от свечей, которые принесли или нашли пришедшие.
— Она сказала мне, что нашла книгу заклинаний. Одно из заклятий в ней должно было вызывать какие-то голоса, но какие, она мне так и не сказала, — рассказывала Мария. — Она изменилась в лице. Мне даже стало немного жутко. Она грубо оборвала свою речь и приказала мне уйти. Именно, не попросила, а приказала.
Анна тяжело вздохнула.
— По-моему, я догадываюсь. Она нашла книгу, в которой собраны заклинания, вызывающие прислужников тьмы. Слуг Шатрана.
При упоминании Тёмного все разом нарисовали дугу в воздухе от правого плеча до левого и наоборот. Этот знак напоминал размах крыльев белого голубя.
— Все знают, что такие книги используют для призыва тёмных сил. Настоящая магия — это дар от Царя. Для неё не использую заклятия. Она с рождения находится в человеке, — вставил Баш.
— А откуда такие познания? — спросил Эдан.
— Ты знаешь, я по долгу пропадаю в лесу. Там и за его пределами в отдалённых от городов местах живут некоторые обладатели такой магии. Их называют отшельниками или «Не-от-мира-сего».
Он сделал жест, поясняющий его слова.
— То есть, сумасшедшими? — удивилась Анна.
Баш, неуверенно возведя глаза наверх, кивнул.
— Почти. Точнее блаженными.
— Ну, это одно и то же.
Баш тем временем продолжил.
— Таких людей во всём Обене насчитывается около девяти. Я видел только пять. Самый сильный из них — это маг, который живёт довольно далеко отсюда, в горах. Я его видел однажды. У него серые глаза и длинная серебристая борода под стать волосам, которые он всегда стягивает в хвост. Ходит он обычно в тёмном не выделяющемся от окружающей среды плаще, которым меняет цвет относительно местности. Если маг в пшеничном поле, то плащ приобретает золотистый оттенок. Если в лесу — коричневый или бурый. Он живёт уже довольно давно. Появился он в Обене около четырёх эпох назад.
— А сколько это лет?
— Двести тысяч лет назад.
Эдан присвистнул.
— Старый волшебник.
— Он не обенец. Родился он далеко отсюда. Возможно даже не в этом мире, но никто не знает, когда и… — продолжал рассказ Баш, но внезапно он остановился и стал прислушиваться. Все затихли, оглядываясь. Юноши переглянулись, прежде чем положить руки на эфесы мечей.
Баш стараясь не шуметь, пошёл вперёд, смотря на угол под потолком, где не было паутины. Там стала вырисовываться тёмная фигурка, висящая вверх ногами. Юноша прищурился. Вдруг на него уставились два зловещих ядовито-зелёных глаза. Большая летучая мышь с криком распахнула крылья и начала кружить над юношей. Тот замахнувшись разрубил мышь пополам. Мария вскрикнула, с ужасом смотря на две половины недавно живой летучей мыши.
— Зачем ты её убил? — спросила она.
— Летучих мышей в Обене не было и в помине. До ближайших горных пещер три дня лёту, да и то, если ты дракон. А летучие мыши не любят солнце. Ей было бы негде спрятаться целую неделю. Она погибла бы на вторые сутки. Это тот дух, которого вызвала ваша сестра.
Останки мыши покрылись синим пламенем и, вспыхнув, сгорели. Чёрный дымок вылетел в окно.
— Итак, что будем делать? — спросила Анна.
Мария вздохнула.
— Надо попытаться найти книгу.
— А потом? — Эдан сел рядом с невестой, убирая меч в ножны.
— Вызовем мага, — ответила Анна, но потом наморщила лоб. — Кстати, как его зовут?