Баш помолчал немного, выуживая из памяти имя.
— Горм.
Далеко за полночь окно в мастерскую старшей принцессы распахнулось. Евдокия сидела за книгой, смотря в неё и смешивая что-то, произнося параллельно какие-то слова. Растрёпанные волосы отражали свет свечей. Влетевший в окно дым превратился в тень на стене.
— Ну, ты что-нибудь узнал? — спросила принцесса.
— Да…
Глава 6. Амплуа
Лёгкое потрескивание дров опять было прервано появлением ночного гостя. Наместник Дранг вздрогнул, ощутив дыхание злого духа, но обернуться не решился.
— Ну, — спросил Дранг. — Получилось?
— Да, — зашипел дух. — Принцесса Евдокия склоняется на сторону Шартана.
— Хорошо. А остальные? Анна и Мария?
— Подожди, а в скором времени и они сойдут с пути добра. К ним подступиться труднее.
Дранг раздражённо стукнул по подлокотнику кресла и встал, подойдя к окну. Надетая на наместнике кольчуга звенела при каждом движении.
— Я не могу понять. Неужели, даже для слуг Тьмы есть преграды?! Это две обычные принцессы, у которых нет никаких магических способностей.
— У них есть три качества, которые мы не в силах быстро преодолеть: вера, надежда и любовь.
— Но к старшей вы же подступились! — закричал Дранг, не в силах сдерживать гнев.
— Это заняло немало сил. Её сёстры же более осторожны. Фокус с книгой больше не сработает. Дай нам время.
Наместник посмотрел на небо. Уже который год в той части страны, что была предателю подвластна, царила глухая ночь. Люди голодали, жили в нищете, но никто не жаловался: все боялись Дранга. Он приобрёл себе славу безумного, который, оставаясь один, разговаривал сам с собой.
Сила наместника приводила его подчинённых в ужас. Жестокость, с которой он расправлялся со своими врагами, что попадали ему в руки, останавливала уже начинавшие подниматься мятежи. Ещё больше пугало то, что Дранг был колдуном. Все боялись говорить что-то, то могло навлечь неприятные последствия: кто знает, а может наместник услышит, воспользовавшись каким-нибудь заклинанием?
Дранг и в правду был безумен. Настолько, что не чувствовал своего одиночества. Когда он слышал чьи-нибудь крики, видел кровь и страдания, то на губах его играла жуткая ухмылка от удовольствия. Он ни о ком не думал с состраданием, нежностью или любовью. Он никого не любил, даже себя. Когда-то он был другим, но прошлое в нём умерло, погибло безвозвратно. Некогда тёплое сердце, превратилось в серый, холодный камень.
— Хорошо, — наконец произнёс Дранг, вздыхая. — Даю вам срок, два полнолуния и два новолуния. Время пошло.
Солнце встало, постепенно пробуждая природу к жизни нового дня. Во дворце закипела жизнь ещё до восхода. Шла подготовка к отъезду войск на поле битвы. Отъезд был назначен на последний месяц зимы. Сейчас шёл август.
Игривые лучики проскочили сквозь лёгкие тюлевые занавески и начали настойчиво будить принцессу Анну. Девушка сначала не хотела просыпаться, прячась от нарушителей покоя под лёгким летним одеялом. Но солнечные зайчики не собирались отступать так просто, и, в конце концов, добились своего. Принцесса сладко потянулась, одновременно протирая глаза, и, откинув одеяло, встала.
Утренние процедуры были быстро окончены. Девушка подошла к зеркалу, принимаясь собирать волосы в пучок и закалывать изящными шпильками, в форме цветов. Пока она поправляла причёску, раздался стук в дверь. Принцесса пригласила постучавшего войти.
— Доброе утро, любимая! — Эдан, с сияющей улыбкой вошёл в комнату невесты. — Как спала моя принцесса?
Он поцеловал ей руку. Анна так же весело улыбнулась.
— Отлично. У меня хорошее предчувствие. Сегодня будет удачный день.
— Если ты сказала, значит, так и будет, — проконстатировал сын лорда. — Все в сборе, ждут только тебя.
Принцесса качнула головой, застёгивая последнюю пуговицу на платье.
— Тогда начнём.
Она вышли из комнаты. Встречавшиеся по дороге придворные и слуги кланялись, приветствуя их, а потом с умилением смотрели в след молодой паре. До сих пор в их памяти сохранился тот скандал, который был устроен из-за нежелательной помолвки. Покойный король был против того, чтобы принцесса вышла замуж за сына лорда. Ему понадобилось очень долгое время, чтобы принять то, что его дочь искренне любит и её чувства вполне взаимны.
Наконец, Анна и Эдан дошли до тронного зала. Там уже были Мария с Башем и Евдокия. Они разговаривали с несколькими лордами. Увидев Анну, младшая принцесса состроила вопросительное выражение глаз. Обручённая утвердительно кивнула, беря Эдана под руку и подходя к ним.