Мария отлично знала, что надо делать. Они с Анной ещё вчера договорились о том, что надо выкрасть книгу из комнаты Евдокии, пока той нет. Младшая из сестёр сказала, что сама это сделает, поскольку мельком видела то, что постепенно уводило старшую сестру с верного пути.
Девушка заметила вопросительный взгляд Баша и повторила утвердительный жест сестры. Улыбка мелькнула на его губах, в пронзительных дерзких голубых глазах появился задорный огонёк. Мария начала играть свою роль в этом спектакле.
Принцесса вдруг оперлась на руку друга, имитируя головокружение. Баш, так же верный своему амплуа, разыграл беспокойство. Он подхватил её под руку.
— Мария, всё хорошо? — увидев выражение лица Марии остальные так же забеспокоились. Все, кроме Евдокии. Принцесса кивнула, натянув улыбку.
— Просто голова кружится.
— Ваше Высочество, может, Вам отдохнуть? — обеспокоенно посоветовал один из лордов. Девушка сделала вид, что задумалась и кивнула.
— Баш, проводишь меня?
Удивлённый актёрским талантом подруги, юноша кивнул, еле сдерживая улыбку. Принцесса, натянув вежливую улыбку на лицо, попрощалась с лордами и вышла из зала, держа Баша под руку. Таким манером, медленно и с трудом, они дошли до лестницы и тут же вышли из своих ролей и побежали наверх.
— Мария, я тебе больше никогда в жизни верить не буду, — пропыхтел Баш, который устал бежать, перешагивая через две ступеньки. Его подруга и сама с трудом дышала.
— Поверь, это был единственный раз, когда я так симулировала.
Она услышала его нервный смешок.
— Поверь, достаточно только начать, а дальше проблем не будет с этим, — философским тоном заметил юноша и тут же ойкнул. Нога соскользнул со ступеньки, и он упал на одно колено, хотя смог тут же подняться. Мария на мгновение остановилась, поскольку испугалась за друга. Она уже была наверху лестницы.
— Баш!
— Всё отлично! — прозвучал ответ. Юноша поравнялся с подругой.
— Я слышала стук, — не унималась принцесса. Баш закатил глаза.
— О, Царь, ну говорю же, всё нормально. Просто соскользнула нога и я ударился коленом.
Мария резко опустила плечи, в упор глядя на друга.
— Ладно.
Оба направились в сторону покоев Евдокии. Баш явно колебался. Когда Мария взялась за ручку двери, он схватил её за руку. Принцесса вопросительно взглянула на друга.
— Что?
— Осторожнее будь, ладно?
Мария подняла брови, совершенно не понимая, зачем надо беспокоиться. Она уходит не на фронт, а просто идёт в комнату к своей сестре. Хотя, ещё неизвестно, где опаснее. Она открыла дверь.
— Стой здесь на шухере. Если что, свистни и стукни.
Она закрыла за собой дверь. Баш шумно выдохнул и прислонился к стене, возле двери, насвистывая что-то.
В комнате сестры было довольно темно. Окна были закрыты, завешены тёмными тяжёлыми гардинами, на которых были нарисованы какие-то знаки. В воздухе витал запах свечей и каких-то трав.
Мария первым делом бросилась к столу, но там ничего не было, кроме каких-то свитков и чаш. Дальше по очереди шёл сундук с кучей хлама, в виде бумаг и остального, в том же роде. Принцесса уже начала терять терпение, когда вдруг… за дверью послышались голоса. Мари разобрала, что один был женским, а другой мужским. Принцесса нервно сглотнула. Но, потом, она поняла, что собеседница Баша не собирается заходить. Мария использовала это время для того, чтобы дойти до дна сундука. Там то она и нашла книгу. Принцесса с опаской взяла фолиант в руки. Кожаная потрёпанная обложка выглядела жутко.
Прошло меньше часа, когда Баш внезапно услышал шаги. Он прислушался. Опытный слух охотника и следопыта уловил нехарактерную для Евдокии походку. Шаги были быстрее и легче. Вскоре из-за угла показалась стройная молодая девушка, в которой Баш узнал одну из фрейлин Марии. Её звали Кора. Его немного удивляло то, насколько она была худой. Карие живые глаза, казалось, поспевают везде и всюду.
Увидев Баша, фрейлина радостно вскрикнула и бросилась к нему на шею. От неожиданности Баш не удержался на ногах и рухнул на пол, стараясь не выругаться.
— Кора, — гневно произнёс он. Фрейлина, со смехом, приподнялась на руках, упираясь в пол по обе стороны от Баша.
— Как я тебе рада! Я уж начала думать, что никогда не приеду сюда. Дорога из дома такая длинная!
Юноша поджал губы, нахмурившись.
— Встань с меня, увидит кто.
Но Кора, казалось, не услышала его, продолжая смотреть на него и смеяться.
— Небось рад, что принцессы вернулись, — она состроила обиженное лицо. — Мария рядом.