На этот раз юноша не выдержал.
— Что ты несёшь? Слезь с меня быстро, иначе я за себя не отвечаю! Ну!
Оба внезапно услышали смешок. Кора перестала смеяться и поднялась на ноги, сделав реверанс перед принцессой Марией. Та всё ещё еле подавливала в себе смех и колкости.
— Ваше Высочество.
— Здравствуй, Кора. Что здесь происходило?
Раздражённый Баш поднялся на ноги, отряхиваясь.
— Бурное изъявление чувств, — проворчал он, хмуро глядя на Кору. Та воздержалась от улыбки.
— Кора, прошу, в следующий раз выбери себе место и время где-нибудь в другом месте, а не в замке, хорошо? — Мария выгнула бровь, стараясь не смеяться.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — мелодично произнесла фрейлина и, бросив мимолётный взгляд на Баша, убежала, краснея. Мария перевела взгляд на друга.
— У тебя поклонницы появились? Поздравляю.
Парень закатил глаза.
— Женщины… Какая поклонница? Я стараюсь прятаться от неё как можно лучше, а она, как на зло, всё находит меня и находит. Думаешь, мне это нравится?!
Мария не выдержала и засмеялась.
— Ага, и потому ты так заводишься. Идём лучше.
— А…
— Взяла, — принцесса вывела из-за спины книгу. — Пошли, что стоишь. Надо ко мне в комнату это отнести, пока нас не засекли.
Глава 7. Чем дальше, тем хуже
— Что случилось с Марией? — холодно спросила Евдокия, пока пришедший после ухода младшей принцессы, Володар о чём-то спорил с лордами. Анна нахмурилась и стиснула подлокотник трона, слыша холодный тон сестры. Она обернулась к сестре, сложив руки на груди. Как же ей хотелось встряхнуть милую сестрицу и окунуть пару раз головой в ледяную воду!
— Ей плохо стало, — процедила она, сверля Евдокию взглядом. Взгляд старшей оставался до жути спокойным.
— И? Если хочешь, можешь пойти к ней. Я хочу остаться.
Анна онемела от гнева. Щёки заалели, глаза блеснули. Девушка сейчас и в правду решила треснуть её по голове чем-то тяжёлым, но тут в зал вошёл Луам и лорд Энгель. Анна облегчённо вздохнула. Им обоим можно было доверять без колебания. Она обернулась к ним и вежливо улыбнулась. Оба поклонились сёстрам.
— Ваши Высочества, — произнёс Энгель. — Рады Вас видеть в добром здравии. Где же принцесса Мария?
— У ней голова закружилась, и она вышла, — натянуто улыбнувшись, произнесла Анна, бросив незаметный взгляд на сестру, сидевшую на троне рядом. Та сохраняла своё безмолвие. Лорд и воевода переглянулись.
— Очень жаль. Желаю Её Высочеству скорейшего выздоровления.
Анна благодарно кивнула. Тут встряла Евдокия, которой надоело слушать их разговор.
— Довольно. Зачем вы явились? — спросила она.
— Мы хотели рассказать вам кое-что, — лорд многозначительно посмотрел на Луама.
— В селениях неспокойно. Ходят слухи о безмолвном ужасе. Он не даёт выйти никому за пределы городов и деревень.
— Землю некому обрабатывать, как и пасти скот. Начинается голод.
— И как же описывают этот ужас? — спросила Евдокия, закинув ногу на ногу и смотря на ногти руки. Анна поджала губы, слушая её тон.
— Тёмная тень, в чёрном плаще, по которому бегают мелкие языки пламени.
Принцесса подняла глаза, ожидая продолжения. Луам замялся, не понимая, почему обычно великодушная и добрая принцесса, молчит, холодно слушая о страданиях своего народа.
— Надо избавиться от этого создания. Я более чем уверен, что его можно поймать. Пошлите десять воинов. Их будет достаточно.
Глаза Евдокии сверкнули, но виду она не подала.
— Нет, — холодно ответила она.
Анна вскинула брови и повернула голову к сестре.
— Евдокия, — произнесла она.
— Анна, тебе лучше промолчать, — Евдокия властно взглянула на сестру. Средняя принцесса задохнулась от гнева и вскочила.
— Промолчать?! Евдокия, что с тобой? — воскликнула она. Все в зале затихли, с некоторым ужасом и недоумением глядя на ссору сестёр.
— Анна, выйди! — властно произнесла Евдокия более резким тоном, тоже вставая. Её лицо находилось на том же уровне, что и лицо сестры.
— Куда делась моя сестра? Я не узнаю тебя? Ты всегда первая бросалась помогать тем, кто в тебе нуждался, а сейчас ты просто говоришь «нет». Почему? А может ты и сама послала это чудовище?
Раздался удар. Все удивлённо заохали. Эдан округлил глаза, еле удержавшись, чтобы не подойти. Анна приложила ладонь к горящей после довольно сильного удара щеке. Евдокия холодно смотрела на сестру, опуская руку. От обиды и боли на глазах выступили слёзы, но не одна не скатилась вниз. Принцесса выпрямилась.