Отмахнувшись от противных мыслей, она пошла вверх по лестнице. Как только шаги её стихли, из тени лестницы выскользнула фигура. Стражники без претензий пропустили незнакомца в чёрный ход, при этом перекинувшись с ним парой тёплых прощаний. Незнакомец вышел на улицу. Приятный вечерний ветерок доносил весть о том, что ночь уже не за горами. Незнакомец пошёл вдоль стены, но дойдя до поворота, где она обрывалась, незнакомец остановился.
— Что ты тут делаешь? — спросил он.
Мария обернулась к Башу.
— Тебя проводить решила.
Парень подошёл к подруге.
— Спасибо конечно, но тебя будут искать. Тебе лучше уйти.
— Ладно. Просто хочу удостовериться, что ты уедешь без приключений.
Парень улыбнулся. Он подошёл к коню, что стоял за спиной принцессы и проверил седло, пристегнул к нему запасы. Когда же он хотел запрыгнуть на спину скакуна, то вдруг почувствовал на руке ладонь принцессы. Он обернулся.
— Баш, — тот улыбнулся, поворачиваясь к ней. — Даже не обнимешь на прощание?
Парень раскинул руки, привлекая к себе подругу. Мария спрятала лицо у него на плече. Так ни хотелось его отпускать. Будто что-то случится плохое, если они расстанутся. Но миг расставания всё же пришёл. Парень чмокнул её в висок и сказал:
— Пока.
Через мгновение он уже скакал к лесу. Когда конь перешёл реку вброд, парень остановил его. Обернувшись, он увидел одинокую фигурку подруги, которая смотрела ему в след. Он взмахнул рукой на прощание, и его конь скрылся за деревьями. Мария, вздохнув, поспешила ко входу в замок: ей не хотелось, чтобы Евдокия заметила её отсутствие.
Глава 8. Исходный пункт
Младшая принцесса взялась за ручку двери. Как же ей хотелось удариться несколько раз головой, чтобы немного сбить плохое настроение. Без Баша было скучно, он её единственный друг в замке. Больше никому она не доверяла так, как ему. Евдокия так и не сказала ничего по поводу книги. Похоже, она сейчас занималась другим.
Девушка огляделась. В коридоре никого не было. Она зашла внутрь, так и не заметив человека, наблюдавшего за ней из-за угла. Зловещая улыбка тронула губы Евдокии. Принцесса прищурила глаза.
— Отлично, всё просто великолепно, — прошептала она. — Молодец, Тьма.
Дух издал нечто, похожее на смешок.
— Благодарю, госпожа. Как по поводу книги? Вы нашли её?
— Нет. Мои сёстры её выкрали. Зайди к ним на досуге.
Девушка слегка повернула голову к духу, но так и не посмотрела на него, удовлетворившись тем, что видела краем глаза: чёрную тень из пепла и языков пламени.
— У меня это не выйдет. Чересчур сильна защита на Ваших сёстрах и их покоях от тёмных сил.
Евдокия прикусила губу, чтобы не выругаться.
— Проклятие, — прошипела она. — Сколько можно ждать? Мне это надоело.
— Госпожа, если книга останется у Ваших сестёр, то возможно они всё же перейдут на Вашу сторону. Если хотите, я могу Вам сделать копию книги.
— Копия — ничто, по сравнению с оригиналом. Нет той силы.
— Ну, вот, — дух искренне развеселился. — даже если книга просто находится в комнате Вашей сестры, то сила, что исходит от неё просто выведет принцессу из равновесия. Результат может быть разным. На Вас он сказался в приобретении новых сил. Но может быть и…
В тот момент раздался стук каблуков. Евдокия вжалась в стенку за углом, совсем чуть-чуть выглянув. К Марии зашла Анна. Старшая принцесса на мгновение почувствовала резкий приступ одиночества. Правда это чувство тут же улетучилось.
Мария успела только плащ сбросить, когда к ней ввалилась Анна и тут же захлопнула за собой дверь.
— Ты где весь день была? Семь часов вечера, а ты только вернулась. Тебя не то что на обеде, на завтраке не было! — Анна в негодовании начинает просто кричать, но, как только она увидела усталый вид сестры, тон сменился на более мягкий. — Что случилось? Ты заболела?
Мария покачала головой.
— Нет. Просто уснуть не могу. Хочу, но не могу. Я и гуляла ради того, чтобы устать как следует.
— В чём дело? Ты уверена, что ты в порядке?
— Да. Просто… знаешь, всю последнюю неделю, ночью мне кошмары снятся. Когда просыпаюсь, всё нормально. Правда уснуть уже не могу, как не стараюсь. Приходится зажигать огонь в камине, на свечах и пытаться себя чем-то занять. Я всю ночь вообще в мастерской просидела, шила. Можешь посмотреть на мои художества. Они лежат в рядок на сундуках с тканями и остальным.