— Солнышко светит, снег сияет, птицы поют, но если ты наконец не соблаговолишь высунуться на свет божий, то ничего этого не увидишь, — он подошёл к кровати подруги, усевшись рядом с ней и начиная тянуть на себя одеяло.
— Зима ещё месяц будет длиться, увижу, — проворчала Мария, поворачиваясь на другой бок и выныривая из-под одеяла, хмуро смотря на издевательскую ухмылку своего приятеля.
— Если ты сейчас же не встанешь, я тебя водой оболью, — произнёс он, сохраняя старое выражение лица.
— Не правда, ты этого не сделаешь, — принцесса наконец перевернулась на спину, сложив руки на груди. Но в следующее мгновение Себастьян направился в ванную комнату, где стоял таз с водой. Принцесса всё же поняла, что он говорил серьёзно. Мари закатила глаза, садясь на постели. Буркнув что-то нечленораздельное, она опустила босые ноги на пол.
Как только она вошла в ванную комнату, то тут же поморщилась. Баш обрызгал её прохладной водой.
— Я же уже встала! — воскликнула Мария, так и не определившись, смеяться ей или злиться.
— Это чтобы ты проснулась, — засмеялся Баш.
Мария уперла руки в бока, поджимая губы. По её выражению лица Себастьян понял, что лучше поскорее смыться и начал медленно продвигаться к выходу. Но как только он повернулся к подруге спиной, та тут же хлопнула ладонью по поверхности воды в тазе, из-за чего по комнате вновь разлетелся фонтан брызг. Большая их половина попала на самого королевского воспитанника. Он отпрыгнул как ошпаренный и обернулся к подруге.
— Иди, жди там, — проворчала принцесса, с самым невозмутимым видом принимаясь за умывание. Парень закатил глаза, успокаивая себя тем, что это просто вода, и жилет сейчас высохнет. Баш вышел, закрыв за собой дверь. Пока он читал какой-то сборник стихов, лежавший на столе принцессы, та успела умыться, причесаться и переодеться.
— Ну, ты закончила? — спросил парень, не отрывая взгляда от страниц книги. Получив утвердительный ответ, он с улыбкой оглядел подругу детства с ног до головы. Мария была одета в длинную, плотно прилегавшую к шее столу (стОла — разновидность туники) с длинными рукавами. Ткань была однотонной, лёгкой. Поверх была туника с открытыми рукавами. С золотого венца на голове по бокам спускались длинные, до плеч, золотые серьги. По плечу вилась коса, повязанная золотой лентой.
— Великолепно, — улыбнулся Баш, театрально хлопнув в ладоши.
— Ты мне льстишь. Пойдём, мне надо с сёстрами поговорить.
— А есть ты не собираешься? И, кстати, о сёстрах, — протянул парень, преграждая подруге путь к выходу. — Они все сегодня находятся у Софии. Тебе надо взять скрипку.
— Спасибо, что предупредил. Только, если можно, я поем в одиночестве.
— Как пожелает Ваше Высочество, — Баш уже было взялся за ручку двери, когда Мария его окликнула. Он обернулся.
— Спасибо, — улыбнулась принцесса. Себастьян кивнул в ответ, уходя.
Наступила глухая ночь. В лесу раздавался вой волков, вышедших на охоту сов, глаза которых неоднократно мелькали между деревьями. Но они не пугали сторожей, что стояли на стенах и у ворот, храня покой жителей города. Ворота были опущены. Стражник у ворот весело разговаривали, желая скрасить скуку и до жути медленно тянувшееся время, проведённое в тишине и темноте.
— Что прямо так и сказал? Не верю, — сказал один, недоверчиво отводя взгляд.
— Да я тебе клянусь, так и было! — воскликнул второй. — Да ещё так грозно. Я думал, что стёкла полопаются от возгласа Его Высочества Володара. Вот провалиться…
Его речь оборвалась, когда до слуха его и его товарища донёсся цокот копыт. Оба посмотрели наружу сквозь железную решётку ворот. К городу скакал одинокий всадник. Его сутулая фигура неясно вырисовывалась на фоне тёмного леса. Было видно, что полночный посланец сильно вымотан, иначе он бы сидел прямо.
Златослава не в первый раз за эту ночь проснулась. Но на этот раз причина была иной, нежели чересчур сильное возбуждение. В комнате пылали свечи. Луам одевался. Девушка села.
— Ты куда? — её сонные глаза смотрели взволнованно.
— Плохие новости с поля боя. Я должен явиться, а то лорд Энгель мне голову оторвёт.
Он чмокнул жену в губы. Она состроила недовольное выражение лица.
— Не помер бы, если бы ты не приехал. Всё равно вы в поход едете второго марта.
Луам улыбнулся. О, Царь, как же часто Златослава напоминала ему маленького ребёнка, которого лишали любимой игрушки. Он тихо засмеялся.