— Это не на долго. Я постараюсь приехать как можно скорее, обещаю.
Оставив новый поцелуй на лбу любимой, воевода вышел, махнув на прощание рукой.
Посреди ночи в дверь Её Высочества старшей принцессы Евдокии постучали. Та нехотя продрала глаза, но вставать не спешила, повернувшись на другой бок. Стук повторился.
— Ваше Высочество, откройте!
Евдокия с трудом заставила себя сесть. Она потёрла глаза и убрала с лица волосы, растрепавшиеся во сне. Практически наощупь она нашла стул и лежавший на нём халат, больше походивший на платье, который тут же надела. Постаравшись хоть немного пошире держать глаза, она отперла дверь. Луам поклонился.
— Миледи.
— Что случилось, Луам?
— Приехал гонец с поля боя. Боюсь, вести не очень хорошие.
Напряжённый взгляд Луама насторожил регентшу. Евдокия поджала губы выходя к нему. Она заметила за его спиной двух молодых воинов, которые терпеливо ожидали приказа. И принцесса его отдала.
— Позовите в тронный зал моих сестёр. Они тоже должны это услышать. Надеюсь вестник там же? — её твёрдый тон не оставлял сомнений в том, что она истинная правительница королевства, которое по площади превосходило любую страну того мира.
— Да, миледи.
Глава 14. Новости и песни
Какие новости принёс сей нежданный гонец в столь поздний час? Этот вопрос сильно мучил Евдокию в течение всего пути до тронного зала. В душе постепенно росла паника. Принцесса-регентша начала кусать губы, нервно теребить край рукава, потом нервно разминать пальцы. Под конец девушка шла так быстро, что со стороны казалось, что она даже не касалась пола.
— Откройте дверь, быстро! — крикнула она, стража поспешно исполнила приказ регентши, которая тут же, не останавливаясь, прошла в зал. Арен, Энгель и ещё несколько членов палаты лордов уже были там. Из воевод во дворце, как и во всём городе, остался лишь Луам, которому была поставлена задача готовить наследниц и новобранцев к финальной битве, к походу. Остальные главнокомандующие уже давно находились в лагере.
В следующее мгновение взгляд принцессы наткнулся на гонца. Это был человек среднего роста, широкоплечий, крепкий. Чёрные волосы зачёсаны назад. На левом глазу повязка, по цвету практически сливавшаяся с волосами. Он поклонился.
— Миледи, прошу прощения за столь поздний визит, но вести очень срочные.
— Что стряслось?
В зал вбежали Мария и Анна. Их лица выражали сильное беспокойство, взволнованность, даже испуг. Гонец осёкся, ожидая, когда пришедшие подойдёт ближе.
— Наместник Дранг заключил союз с драконами-оборотнями с Чёрных гор. Они позавчера пробрались в лагерь и пожар в хранилище со съестными припасами устроили.
Раздались возмущённые восклики, которые прервали царившее до этого молчание. Сёстры переглянулись. Мария побледнела. Анна нахмурила тонкие брови. Евдокия гневно сверкнула очами.
— Пожар мы потушили, но у нас крайне мало хлеба. Остальное всё сгорело. Протянем месяца два, даже немного меньше. И это только если будем экономить.
— Жертвы есть? — Анна сделала шаг вперёд, равняясь со старшей сестрой.
— Нет, хотя многие получили ожоги. Это всё.
Подумав немного, старшая наследница подняла голову.
— Лорд Арен, распорядитесь отослать в лагерь нужное количество провизии. А ты… — она обернулась к вестнику. — Как тебя кстати зовут?
— Эмир, миледи.
— Иди с лордом Ареном. Объяснишь ему всё до мельчайших подробностей, сколько надо армии для того, чтобы без проблем и экономии дотянуть до мая. Слышишь? До мая! А потом можешь отдохнуть, а то просто валишься с ног, судя по виду.
Ободряющая улыбка скользнула по её лицу. Эмир благодарно кивнул регентше и, поклонившись остальным принцессам, ушёл. Наступила тяжёлая пауза. Все молчали, но каждый из них думал об одном и том же.
В зал, задыхаясь от быстрого бега, влетел Себастьян.
— Что случилось? Почему Эмир приехал?
Увидев юношу, Мария тут же подошла к нему.
— Баш, где Гонар? Нам нужна его помощь.
Парень ещё плохо соображал после резко прерванного отдыха и большого количества пересечённый лестниц, так что ответа пришлось подождать.
— Гонар? Он… э… что?… А… он улетел. У него дела.
Принцессы чуть не застонали в голос. Не почему именно сейчас этому оборотню приспичило улетать куда-то?
— А когда вернётся?
— Он нам нужен!
— Далеко улетел?
Дальше всё вылилось в нечленораздельную кашу. Баш замотал головой, стараясь впитать в себя вопросы, сыпавшиеся на него с трёх сторон, подумав: «Хорошо, что лорды заняты другим». Он набожно сложил руки, умоляюще посмотрев на принцесс.