Из-за зарубежных привычек первого короля, ко всем членам королевской семьи даже родственники обращались только используя полное имя. Никаких сокращений. Мария отлично помнила фразу Евдокии, которая прозвучала после того, как младшая наследница вышла из класса:
— Когда закончится война, я сделаю Обен империей, а нас — императрицами. Никто мне не сможет помешать.
Раздался стук в дверь. Мария вздрогнула. Перо уехало в другую сторону, вырисовывая кривую линию. Принцесса поджала губы и бросила его на стол, резко оборачиваясь у двери.
— Да?
— О! Ты не спишь? — короткий смешок.
— Уснёшь тут, — проворчала девушка. — Заходи, ночной посетитель. Ты мне чем-то филина напоминаешь.
— Это ещё почему? — Баш сел перед камином, протягивая к пламени руки.
— Ты такой скрытный. Странный. Тебя никто толком не знает. Ты никогда о себе не говоришь. И шевелюра у тебя тёмная.
Себастьян усмехнулся. Он уставился на пламя, о чём-то задумавшись. Мария принялась за древо. Какое-то время они сидели в полной тишине. Закончив, она встала и положила руку на плечо друга.
— Что-то случилось?
— Плохие новости из Фингарда. В семье не всё хорошо.
Мария промычала что-то нечленораздельное и села рядом с ним, поджав под себя ноги и положив голову на коленки.
— Что нехорошо, я даже спрашивать не буду. Всё равно же не скажешь. Ты-то как?
— Трудно сказать. Мне туда надо, но с другой стороны родители говорят остаться.
— Значит, надо остаться, Баш. Ты нам здесь нужен, — обернулась к другу, успокаивающе смотря ему в глаза. — нам скоро в поход отправляться. Как же я без тебя?
Себастьян тихо засмеялся, обнимая подругу и поглаживая её ладонью по спине.
— Мария, ты умеешь успокаивать.
— У тебя учусь, — прозвучал ответ. — Тебе лучше не волноваться. Ты ничего всё равно не изменишь. Просто помолись. Царь сделает так, как будет лучше. Слышишь?
Мария почувствовала, как Баш ласково потёрся гладкой щекой о её макушку.
— И это тот ребёнок, который ещё год назад не мог понять, сколько будет семью семь.
— Баш, не смешно. Мне скоро пятнадцать лет, и тебе лучше меня не задирать, если не хочешь заработать фонарик на долгое время вот здесь, — она мизинцем провела примерное место под глазом. — Ясно?
— Страшно, — усмехнулся Баш, устало смотря на подругу. — У тебя глаза сонные, Ваше Высочество. Спать пора тебе.
— Ну Баш, — заныла Мария.
— Нет-нет, давай спать, быстро.
Глава 17. Стрельба
Мягкий ветерок обдувает лицо. Слышится шум моря. Голубые волны ударяются о скалы далеко под ногами. В воздухе раздаются крики чаек. Солнце светит прямо в глаза. Баш жмурится, чувствуя, что кто-то дотронулся до его плеча. Слышится знакомый весёлый голос, который зовёт его. Парень понимает, что постепенно просыпается. Приятный тёплый сон ускользает. Королевский воспитанник открывает глаза.
— Ну, наконец-то. Баш, ещё немного бы поспал, и у меня завёлся бы домашний кот, — Мария еле сдерживала смех. Себастьян нахмурился, стараясь устаканить картинку перед глазами, которая постоянно меняла резкость.
— С какой радости? — проворчал он.
— Да с такой, друг мой, что ты сегодня всю ночь на коврике перед камином проспал. Да так сладко, что даже будить не хотелось, — принцесса залилась безудержным смехом, наблюдая за сменой эмоций на лице её давнего товарища: он то краснел, то бледнел, то пугался и ещё делал такие физиономии, что становилось страшно.
— Я тебе не кот, — парень наконец насупился и сел.
— Да? А вполне мог бы стать, только полежал бы ещё немного, и тебя потом от этого места не оттащишь, — принцесса поднялась на ноги, выжидающе смотря на взлохмаченного после продолжительного сна парня, который явно не спешил возвращаться в реальный мир, после столь сладкого сна.
— Мария, — Баш закатил глаза и только сейчас заметил, что принцесса уже успела приготовиться к новому дню.
— Я уже скоро как пятнадцать лет «Мария». Вставай, а то на завтрак опоздаем.
Себастьян, ворча на подругу детства, поднялся на ноги. Принцессе оставалось лишь только поправить венец на голове. Баш вдруг зашипел, выгибая спину.
— Я никогда в жизни больше не буду спать на полу. У меня всё болит.
— Это тебе урок. Следи за тем, где засыпаешь — с философским видом Мария открыла дверь, выводя друга в коридор.
В королевском саду царила звенящая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием снега и тихим щебетом какой-то птицы. Мороз приятно щепал щёки и нос, покрывая их ярким румянцем, будто ярко-розовой пудрой посыпая. Анна потёрла занемевшие от холода ладони и поспешно натянула перчатки. Она медленно шла вдоль по аллее, любуясь на, покрытые снегом ветви плюща, обвивавшие мраморные колонны и уже давно лишившиеся своей изумрудной оправы.