Постепенно гул в зале стал приобретать более-менее ясные очертания. Наконец Евдокия встала, привлекая к себе всеобщее внимание присутствующих.
— Итак, вчера был совет, — начала она. — Если вы помните, мы выступаем через четыре дня. Я понимаю, что… все тут настроены на победу, но могут быть и случайности. Завтра подготовка пойдёт полной силой. Мы отступим от привычного графика. Трапезничать будем каждый в своих покоях, не отвлекаясь от дел, чтобы успеть всё к походу. У меня уже возможно не будет времени повидать вас в более-менее спокойной обстановке, как и у вас. Я заранее прошу прощения за всё, чем только могла вас обидеть.
Наступила гнетущая тишина. Сейчас присутствие войны почувствовалось в полную силу. Каждый задумался о прошлом, стараясь вспомнить дорогие моменты из своей жизни, которая вскорости могла прерваться. Евдокия села, обводя взглядом присутствующих.
Володар смотрел спокойно перед собой, легко хмуря золотистые брови. Воспитанный дядей, он еле помнил своих родителей, но старался не забывать их и в полной мере отдавать должное опекуну. Принцу скоро должно было исполниться семнадцать. В жизни он дорожил только кузинами, которые единственные остались в живых из его родичей.
София сидела прямо, сохраняя каменное выражение лица, хотя в её душе сейчас творилось невесть что. За свою жизнь она видела мало добра. Покидая родину четырнадцатилетней девчушкой, она была более открытой и свободолюбивой. Жизнь в Ямлезе изменила её не в лучшую сторону, но тем не менее не отучила любить всех и каждого, кто любил или хотя бы не враждовал с турманией.
Анна и Эдан смотрели друг другу в глаза, взявшись за руки и сцепив пальцы. Какое будущее они себе представляли совсем недавно! Такой яркой радуги не смог бы нарисовать в своих мечтах ни один человек. А ведь им не было и двадцати. Мало кто так рано задумывался о смерти и о том, что может быть за ней. Крепких замок из их ладоней будто успокаивал разволновавшиеся сердца двух влюблённых.
Мария подперла голову кулачками, опустив глаза на стол. В голове всплыл образ Баша. Принцесса никогда в серьёз не задумывалась о своих чувствах к королевскому воспитаннику, который постоянно был рядом. Жутковатый взгляд прищуренных весёлых глаз, насмешливое выражение лица, улыбка, напоминавшая волчий оскал. С ним было хорошо, даже в моменты ссоры. Она чувствовала, что, если он вдруг пропадёт, уйдёт и весна из её души. И плевать, чувствует ли он то же самое по отношению к принцессе.
Долго они сидели в тишине, не замечая того, насколько медленно тянулось время. Наконец Анна произнесла, с трудом оторвав взгляд от глаз жениха.
— Думаю, это не самая лучшая идея провести наш, возможно, последний совместный обед в хандре. Давайте на эти несколько минут забудем о наших насущных проблемах и просто пообщаемся.
Она не без удовольствия заметила расплывшиеся в улыбках лица присутствующих. Евдокия решила поддержать идею сестры и сказала:
— Валяй. Сегодня у нас подготовка, но это мелочи. Мне нужна будет помощь с подбором оружия. Володар поможешь?
— Без проблем, — хитро улыбнулся тот, закидывая что-то в рот.
— Ну у тебя и манеры! — вздохнула София и закатила глаза. Смотря за тем, как кузен набросился на еду.
— А фто тебе не навится? — спросил он, одновременно что-то жуя, чем вызвал сдержанный смешок у Марии. Турмания тут же повернула нахмуренный взгляд на младшую сестру, которая, в свою очередь, прикрыла рот рукой, невиннейшим образом хлопая глазками и смотря на Софию.
— Мне тоже меч нужен и доспехи подобрать, — Анна наконец забросила в дальний угол серьёзный тон и одарила всех улыбкой. Эдан кивнул.
— С этим тебе я помогу, — он таинственно посмотрел на невесту, которая закусила губу, стараясь не усмехнуться в голос. Тут уже Мария включилась в разговор, обиженно сложив руки на груди.
— Отлично, а меня вы оставляете на съедение Луаму. Я на уроке одна не выживу. К чему это издевательство?!
— А, я забыла, Баш же в отъезде, — тихо усмехнулась Анна. Евдокия же решила ответить сестре без лишних скандалов: им и предыдущего хватило.
— Успокойся, Луам отменил уроки для нас. Он сказал, что мы теперь и без его помощи справимся, хотя у всех троих есть свои минусы в технике. Ты с нами пойдёшь за оружием и доспехами.
Глаза Марии засияли, и она потёрла руки в предвкушении её любимого занятия: переодевания.
Ровно в одиннадцать часов утра в оружейный зал, — помещение округлой формы с колоннами, — ввалилась вся королевская семейка, с интересом осматриваясь. Девушки здесь ещё ни разу не были, в отличие от Эдана с Володаром, которые абсолютно спокойно вошли внутрь.