Песни не затихли даже когда войско вышло из города. Некоторые жители выбежали вслед за уходившими, и, остановившись за воротами, она махали на прощание солдатам, воеводам, лордам и королевской семье.
Глава 22. Ночь и утро первого дня
Настала тёмная ночь, и такая глухая, что казалось можно было услышать, как звёзды перешёптываются между собой, помахивая своими серебристыми коронками и крылышками в витиеватом танце. Вообще, это были маленькие феи неба, что взлетали высоко каждую ночь, чтобы начать свои пляски и прогулки по синему куполу до самого рассвета.
Только на земле было не столько легко и спокойно. Чем ближе войско подходило к военному лагерю, тем беспокойней становилось на душе каждого. Пальцы невольно сжимали рукояти мечей, глаза всё внимательней всматривались в ночную мглу. Шаги становились медленней и тише.
Вдруг в воздухе прозвучал странный отдалённый рёв. Будто бы драконий. Но с такой громкостью трудно было определить. Принцессы переглянулись между собой, но сказать ничего не смели. Решив не останавливаться, они продолжили путь. Ехавшие за ними насторожились, на всякий случай положив ладони на эфесы мечей.
Чем дальше они продвигались, тем больше звуков становилось слышно. К рёву драконов прибавлялись крики людей, треск, рёв пламени.
Как только конники оказались на краю обрыва, им открылся полыхающий лагерь. В небе летали драконы, что практически сливались с небом. Шатры горели, освещая всё вокруг ярким светом. Между ними виднелись тёмные фигурки людей, которые пытались кто потушить пожар, кто стреляли в драконов, пытаясь их прогнать, но они не обращали внимание на стрелы, что пока попадали в самые неуязвимые места на их теле: живот, грудную клетку, лапы, что были плотно покрыты чешуёй.
— Миледи, — Луам вопросительно посмотрел на Евдокию. — Каковы будут Ваши распоряжения?
— Вниз, — спокойно ответствовала та.
— В смысле? И ты тоже? И Мария с Анной? — удивился Володар.
— Что тебя удивляет, кузен? Я же буду в битве участвовать, как и мои сёстры. Так что ни твоих возражений, ни порицаний Ваших, Луам, я принимать и слушать не слушать. За ной, вниз! — крикнула она. Евдокия, не слушая окриков Володара и Луама, сделала зазывающий жест рукой и направила коня в сторону спуска вниз. Войско последовало за ней.
Их появление было столь неожиданным, что сбило с толку не только драконов, но и самих солдат. С арбалетами в руках, конники начали стрелять в летучих тварей, как только оказались на допустимом расстоянии. Никого эта учесть не обошла, даже Марию — самую младшую из всех, кто участвовал в этой войне. Принцесса не без интереса следила за драконами. Не хотелось их убивать, но стрелять в них необходимо. Её стрелы постоянно ударялись о твёрдую и прочную броню летунов.
Оборотни испугались внезапного подкрепления. Усилился этот страх, когда пятеро из них были убиты. Меткие оказались новые стрелки: не измотанные бессонными ночами. Это пригодилось и тогда, когда надо было тушить пожар, устроенный налётчиками. Но младшую, Марию, к этому не допустили.
Начало светать. Небо стало серовато-голубым. Встававшее на востоке солнце пролило свет на ночные происшествия в военном лагере. Пожар был потушен, в воздухе летал пепел, ввысь шли тонкие дорожки дыма от пепелищ.
Евдокия что-то оживлённо обсуждала с Володаром и Луамом, который, вернувшись в лагерь, почувствовал себя полноправным командиром и принялся отчитывать наследницу за излишнюю, как ему казалось, легкомысленность и риск. Анна и Эдан стояли рядом, изредка вступая в разговор спорящих, но сами всё остальное время тихо перешёптывались между собой. На губах принцессы и лорда постоянно появлялась улыбка.
Мария же решила не терять времени даром. Она начал внимательно обводить взглядом всех вокруг выискивая человека, за которым скучала всё время его отсутствия. Увидев его, она решила не церемониться и тут же кинулась юноше на шею. Баш в первое мгновение засмеялся, тоже обнимая её за талию, но, когда ноги принцессы коснулись земли, брови Баша сдвинулись с наигранной сердитостью, которую приобрёл и голос.
— Что ты здесь делаешь? Я был более чем уверен, что ты останешься в столице.
— Баш, милый, что ты за человек, скажи мне? — принцесса вскинула брови. — Ты же отлично знаешь, что несмотря на 3000 лет проживания на земле, мы взрослеем раньше. Не даром же мальчишек отправляют по идее на войну с пятнадцати лет. И именно поэтому мы все в этом возрасте из-за высокого роста выглядим на двадцать и…